Gava Fox tar reda på fakta om att ljuga.

Den stora amerikanska författaren Mark Twain sägs ofta ha sagt att “en lögn kan resa runt halva världen medan sanningen tar på sig sina skor”.
Ironiskt nog har han aldrig sagt det.

Metafoner om lögnaktighetens fart och sanningens långsamhet har en lång litterär historia, men den verkliga upphovsmannen till uttrycket sägs av akademiker vara den engelske satirikern Jonathan Swift, som 1710 skrev att “lögnen flyger och sanningen kommer haltande efter den”.

Sanningen är att alla ljuger, men varför gör vi det, när gör vi det, hur lärde vi oss att göra det och är det någonsin acceptabelt?

Bibliska bokstavstroende kommer att säga att den första lögnen yttrades av Satan i ormens skepnad i Edens lustgård när han sa till Eva att hon inte skulle dö om hon åt av den förbjudna frukten. Det var inte den omedelbara döden som Gud hade hotat med, utan snarare förlusten av odödlighet, och Satans kluvna tunga betydde att människorna från och med den dagen skulle veta skillnaden mellan gott och ont – en förlust av oskuld som skulle leda till årtusenden av konflikter.

Ett av de tio budorden handlar specifikt om att ljuga – du ska inte bära falskt vittnesbörd mot din nästa – men ändå innehåller Bibeln dussintals exempel på lögnaktighet i både det gamla och det nya testamentet, inklusive, enligt icke-troende, det största av alla: På 500-talet hävdade den helige Augustinus av Hippo att varje lögn är en synd och att varje synd bör undvikas. Även lögner som berättades med de bästa avsikter var fortfarande synder.

Augustinus levde naturligtvis under den mörka medeltiden, den period av ekonomisk, demografisk och kulturell stagnation som följde på det romerska imperiets fall. En lögn kunde tydligen upptäckas genom att man rörde någons tunga mot en glödande eldgaffel; om den fastnade och brann var det en lögn, men om den anklagade klarade sig oskadd berättade han eller hon sanningen.

Det finns en viss sanningshalt i det testet. Vetenskapen har visat att vi sannolikt blir torra i munnen när vi ljuger, men att säga sanningen ger den saliv som behövs för att isolera oss mot att brännas.

Det var under renässansen som människor först började bli mer realistiska om vad som krävs för att klara sig i världen. Lögnerna blev en del av samhällets väv.

I takt med att de regionala kungadömena växte, lockade de till sig lydiga hov som bara tjänade till att smickra monarkin i hopp om kunglig belöning.

Systemet sammanfattas bäst av H.C. Andersens berättelse “Kejsarens nya kläder” som handlar om ett par skräddare som lovar hans kejserliga höghet en klädedräkt som kommer att vara osynlig för alla som är olämpliga för deras position.

Självklart klär de kejsaren i ingenting, men när han går naken inför sina undersåtar ljuger de ändå genom att säga till honom att han bär den vackraste klädsel som någonsin skådats.

Det är först när ett barn ropar “men han har inga kläder alls” som charaden avslöjas. Kejsaren fortsätter ändå sin procession, rädd för att ett erkännande av sanningen skulle visa att han är en olämplig härskare.

I filmen “The Invention of Lying” presenterar den brittiske komikern Ricky Gervais en värld där idén om ens den mest oskyldiga vita lögn inte existerar. Det är grymt att titta på.

När protagonisten frågar sin blind date “hur mår du” svarar hon “besviken över att du är kort och fet med en stumnäsa”. I en reklam för Coca-Cola står det “den har för mycket socker och kan ge dig diabetes”, medan en luffare håller en skylt med texten “jag är lat och alkoholist och kommer att spendera dina pengar på sprit”.

Då får Gervais rollfigur en uppenbarelse och lär sig att ljuga, med tragikomiska resultat.

I början ljuger han bara för gott. Han övertygar sin döende mor om att paradiset väntar, han övertalar en granne att inte begå självmord och hindrar en vän från att bli arresterad.

Men saker och ting eskalerar snabbt.

Ser han en vacker kvinna som går på gatan säger han till henne att “världen kommer att gå under om du inte har sex med mig”.

“Herregud”, svarar hon, “har vi tid att hitta ett motell eller ska vi göra det här på trottoaren?”

Denouementet kommer när Gervais, som är en mycket offentlig ateist i det verkliga livet, låter sin karaktär uppfinna religionen när han blir mer bekväm med att ljuga. När han lär andra att följa efter bryter den sociala sammanhållningen samman och det är först när alla lär sig att ljuga som normaliteten återställs.

Bella DePaulo, en av världens ledande experter i ämnet, säger att de flesta vuxna ljuger minst en eller två gånger om dagen.

Det finns i princip fyra skäl till varför människor gör det – för att skydda sig själva, för att främja sig själva, för att påverka andra (antingen på ett bra eller dåligt sätt) eller av patologiska (sjukdomsorsakade) skäl.

De flesta lögner, säger DePaulo, är avsedda att skydda andras känslor. Som alla män vet finns det till exempel bara ett korrekt svar på frågan “ser min rumpa stor ut i den här?”

Men även om vem som helst skulle betrakta detta som en mycket liten lögn, tyder studier av DePaulo och kollegor på att de flesta människor någon gång kommer att berätta en eller flera allvarliga lögner, till exempel att förneka ett otillåtet förhållande eller göra falska påståenden i en jobbansökan.

I sin vetenskapliga uppsats “Why we lie: The science behind our deceit” säger författaren Yudhijit Bhattacharjee att den universella talangen för bedrägeri inte borde förvåna oss.

Forskare spekulerar i att lögn som beteende uppstod inte långt efter språkets uppkomst och att förmågan att manipulera andra utan att använda fysiskt våld troligen gav en fördel i konkurrensen om resurser och partner, i likhet med evolutionen av bedrägliga strategier i djurriket, som t.ex. kamouflage.

Han citerar Sissela Bok, etiker vid Harvarduniversitetet och en av de mest framstående tänkarna i ämnet: “Att ljuga är så lätt jämfört med andra sätt att få makt. Det är mycket lättare att ljuga för att få någons pengar eller förmögenhet än att slå dem i huvudet eller råna en bank.”

Men även om alla ljuger är det inte alla som är bra på det.

Enligt experter avslöjar lögnare ofta sig själva med visuella eller verbala ledtrådar. Om någon rör vid sitt ansikte – särskilt vid näsan – är det stor chans att han eller hon inte talar sanning. Om någon flyttar föremål mellan er medan ni pratar är det troligt att han eller hon döljer något. Om någon använder sammandragningar mindre ofta än normalt i tal – säger “jag gjorde inte” i stället för “jag gjorde inte” – försöker han eller hon sannolikt få dig att tro på en osanning.

I själva verket är mindre än fem procent av människorna vad man skulle kunna kalla fullfjädrade lögnare, men det betyder inte att vi inte låter oss luras av många fler osanningar. Verkligheten är att den mänskliga naturen innebär att vi tenderar att tro på vad människor säger till oss.

“Om du säger till någon: ‘Jag är pilot’, sitter de inte där och tänker: ‘Han kanske inte är pilot'”, skrev Frank Abagnale, vars talang för imitationer och förfalskningar var inspirationen till Leonardo Dicaprios film “Catch Me If You Can”.

“Människor förväntar sig inte lögner, människor letar inte efter lögner. Ofta vill folk höra vad de hör.”

Som en idé till en bok som ännu inte publicerats med titeln “The Complete Kant” – en hänvisning till filosofens påstående att varje lögn är moraliskt felaktig – tillbringade walesaren Cathal Morrow ett år då han hävdade att han aldrig ljög en enda gång.

Detta visade sig naturligtvis vara svårt – att berätta för sin fyraåring att det inte fanns någon jultomte var särskilt tufft – men på det hela taget förbättrades hans relationer till familj och vänner avsevärt, säger han.

Vetenskapsmännen säger att barn lär sig att ljuga mellan två och fem års ålder, och även om beteendet kan göra föräldrarna förbannade är det faktiskt ett tecken på att deras utveckling – som att gå och prata – är på rätt spår.

Studier tyder på att människor ljuger mest i åldrarna nio till 17 år – ofta skapar de absurda skrönor – men sanningshalten ökar med stigande ålder, i takt med att våra faktiska prestationer kommer ikapp våra skrytbyggen.

Det är de som aldrig slutar ljuga som blir sociopater, men förvånansvärt många av dem lever fullt fungerande liv – vanligtvis som politiker.

Amerikas första president, George Washington, är berömd för att ha sagt “Jag kan inte ljuga … jag gjorde det med min lilla yxa” när han konfronterades av sin far om skador på ett körsbärsträd.

Vita huset har dock länge varit födelseplatsen för skandalösa lögner.

Richard Nixon avgick i vanära på 70-talet till följd av Watergate-skandalen när han förnekade att han kände till affären genom att förkunna “Jag är ingen skurk”.

Två decennier senare överlevde Bill Clinton med nöd och näppe en åtalsprövning trots att han öppet ljög om sitt förhållande med Vita husets praktikant Monica Lewinsky.

“Jag hade inga sexuella relationer med den kvinnan”, sade Clinton med eftertryck, även om han senare medgav att hans definition av sex inte innefattade att få en avsugning, eftersom deras könsorgan inte hade haft kontakt.

Och så kommer vi till Donald Trump. Kanske är det ingen i modern historia som ljuger så lättvindigt, lätt, ofta och skamlöst som USA:s nuvarande president.

The Washington Post har ett faktagranskningsteam som ägnar sig åt att kartlägga Trumps lögnaktighet, och sedan hans tillträde den 20 januari förra året har man registrerat häpnadsväckande 4 229 lögner, halvsanningar, missvisande framställningar och överdrifter – i en takt av nästan åtta per dag.

Trump inledde sitt presidentskap med en lögn, då han insisterade på att hans invigningspublik var den största i historien, när den i själva verket var överträffad av Barack Obamas.

Enbart den 5 juli berättade Trump 79 lögner – antingen i tal eller via Twitter, hans favoritmedium – medan juni var hans mest produktiva månad med omkring 532 lögner på 30 dagar.

“Jag studerar lögnare och jag har aldrig sett någon som president Trump”, skrev DePaulo i The Washington Post. “Han berättar långt fler lögner, och långt fler grymma sådana, än vad vanliga människor gör.”

“Genom att berätta så många lögner, och så många som är elaka, bryter Trump mot några av de mest grundläggande normerna för mänsklig social interaktion och mänsklig anständighet. Många av oss andra har i sin tur övergivit en egen norm – vi ger inte längre Trump den fördel av tvivlet som vi vanligtvis ger så lättvindigt.”

Om Bibeln var ursprunget till lögner, kanske Trump – och vi alla – skulle vara bäst betjänta av att läsa ur Johannesevangeliet, kapitel 8, vers 32:

“Sanningen skall göra er fria.”