Med sitt unika utseende, sin unika smak och otroliga näringsprofil sticker litchin ut vid sidan av andra tropiska frukter som drakfrukt, mangostan och tamarindfrukt som en sann superstjärneingrediens. Den är inte bara fullmatad med antioxidanter och mikronäringsämnen, utan är också rik på flera kraftfulla nyckelföreningar som kan göra underverk när det gäller din hälsa.

Så vad exakt är en litchi, var kan du hitta den och varför ska du överväga att lägga till den i din kost? Låt oss ta en närmare titt.

Vad är en litchi?

Lychee, även känd som lichi eller litchi, är ett tropiskt träd som tillhör tvålbärsfamiljen. Det är besläktat med andra växter, till exempel rambutan, ackee, longan och guarana. Litchiträdet kan bli mellan 50-90 meter högt och producerar små, köttiga frukter med ett grovt rosa yttre, vitt fruktkött och ett mörkt frö.

Och även om frukten har sitt ursprung i Kina finns den numera över hela världen i färsk och konserverad form. Den används i allt från huvudrätter till desserter, drinkar och aptitretare.

Förutom sin mångsidighet och distinkta parfymliknande smak är denna tropiska frukt också fullspäckad med antioxidanter, vitaminer och mineraler, vilket gör den till ett utmärkt komplement till en hälsosam, väl avrundad kost.

Näringsfakta

Lychee är mycket näringsrik och innehåller en god mängd fibrer och C-vitamin i varje portion – liksom andra mikronäringsämnen som koppar, vitamin B6 och kalium.

En kopp (cirka 190 gram) rå litchifrukt innehåller cirka:

• 125 kalorier
• 31,4 gram kolhydrater
• 1,6 gram protein
• 0.8 gram fett
• 2,5 gram kostfiber
• 136 milligram C-vitamin (226 procent DV)
• 0,3 milligram koppar (14 procent DV)
• 0.2 milligram vitamin B6 (10 procent DV)
• 325 milligram kalium (9 procent DV)
• 0,1 milligram riboflavin (7 procent DV)
• 26,6 mikrogram folat (7 procent DV)
• 1.1 milligram niacin (6 procent DV)
• 58,9 milligram fosfor (6 procent DV)
• 19 milligram magnesium (5 procent DV)
• 0.1 milligram mangan (5 procent DV)

Förutom de näringsämnen som anges ovan innehåller litchi även en liten mängd järn, selen, zink och kalcium.

Hälsofördelar

1. Förbättrar immunfunktionen

Lychee innehåller mycket C-vitamin, ett viktigt vattenlösligt vitamin som fungerar dubbelt som antioxidant för att bekämpa skador orsakade av fria radikaler och optimera immunförsvaret. Därför är det särskilt viktigt att få i sig tillräckligt med C-vitamin i kosten när det gäller att avvärja infektioner och främja den allmänna hälsan under sjukdomstider.

Vitamin C fungerar genom att skydda immunförsvaret, minska svårighetsgraden av allergiska reaktioner och bekämpa sjukdomar och infektioner. Intressant nog visade en studie från 2006 som publicerades i Annals of Nutrition & Metabolism att det dagliga rekommenderade intaget av C-vitamin var effektivt för att minska symtomen och förkorta varaktigheten av vissa luftvägsinfektioner som förkylning.

2. Fullproppad med antioxidanter

Lychee är en stor källa till antioxidanter, flavonoider och antocyaniner, inklusive varianter som galliksyra, krysanthemin, antirrhinin och oenin. Den är också rik på askorbinsyra och ger 226 procent av det C-vitamin som du behöver för hela dagen i en enda portion på en kopp.

Antioxidanter är viktiga föreningar som hjälper till att bekämpa fria radikaler och förebygga oxidativa skador på cellerna. Dessutom visar forskning att antioxidanter också kan stödja långsiktig hälsa och kan hjälpa till att förebygga kroniska sjukdomar, såsom cancer, diabetes och hjärtsjukdomar.

3. Lindrar inflammation

Akut inflammation är en viktig del av immunprocessen som är utformad för att hjälpa till att skydda kroppen mot främmande inkräktare och minska risken för sjukdom och infektion. Att upprätthålla höga nivåer av inflammation på lång sikt anses dock bidra till utvecklingen av kroniska sjukdomar, inklusive allvarliga tillstånd och autoimmuna sjukdomar, såsom reumatoid artrit, inflammatorisk tarmsjukdom och läckande tarmsyndrom.

Studier visar att litchiplommon kan hjälpa till att kontrollera inflammation för att stödja den allmänna hälsan. Enligt en in vitro-studie som publicerades i tidskriften PLoS One var ett flavonolrikt extrakt av litchifrukt effektivt för att undertrycka uttrycket av vissa gener som är involverade i den inflammatoriska processen.

Frukten har också ett högt innehåll av antioxidanter, vilket är föreningar som kan bidra till att minska inflammation och förhindra att fria radikaler byggs upp i kroppen.

4. Stödjer blodsockerkontroll

Forskning tyder på att om du lägger till litchi till din kost kan det bidra till att stödja blodsockerkontroll för att hjälpa dig att upprätthålla normala blodsockernivåer på lång sikt. Detta beror på att den också är en bra källa till fibrer, med 2,5 gram i en portion på en kopp. Fiber kan bidra till att stabilisera blodsockernivåerna genom att bromsa absorptionen av socker i blodet för att ge cellerna långvarig energi.

En djurstudie utförd av National Cheng Kung University i Taiwan rapporterade också att litchi-extrakt kunde bidra till att minska insulinresistensen hos möss för att stödja hälsosamma blodsockernivåer. Insulinresistens kan minska kroppens förmåga att använda insulin, det hormon som ansvarar för att transportera socker från blodet till vävnaderna.

Detta kan leda till ökat blodsocker med tiden. Att bekämpa insulinresistens genom att konsumera fibrer kan förbättra kroppens förmåga att använda insulin effektivt för att hjälpa till att hantera blodsockernivåerna.

5. Ökar hjärnans funktion

Och även om den nuvarande forskningen mestadels är begränsad till djurstudier, tyder vissa bevis på att litchi kan förbättra hjärnans funktion och skydda cellerna mot skador. Till exempel visade en djurmodell från Kina att vissa föreningar som finns i fruktens frön kunde förbättra den kognitiva funktionen och förhindra skador på neuronerna hos råttor med Alzheimers sjukdom.

Samma sak visade en annan studie att extrakt av litchifruktfrön uppvisade neuroprotektiva effekter på råttor med nedsatt kognitiv funktion.

6. Innehåller antivirala egenskaper

Inom de antioxidativa, antiinflammatoriska effekterna av denna tropiska frukt visar viss forskning att den också kan ha kraftfulla antivirala egenskaper.

En in vitro-studie som publicerades i tidskriften Molecular Vision visade faktiskt att extrakt av litchiplommonblommor var effektivt när det gällde att blockera tillväxten och spridningen av herpes simplex-virus i hornhinneceller.

7. Kan bekämpa cancerceller

En del in vitro-studier har visat att litchiplommon skulle kunna medföra några stora fördelar när det gäller cancerprevention. Enligt en översikt från 2017 som publicerades i Nutrients innehåller fruktköttet, skalet och fröet från litchifrukten alla potenta föreningar som kan hämma tumörbildning och blockera cancercellstillväxt.

Det är dock viktigt att komma ihåg att dessa studier tittar på effekterna av högt koncentrerade föreningar som finns i litchifrukten när de administreras till isolerade cancerceller i ett laboratorium. Ytterligare forskning behövs för att utvärdera hur denna frukt kan påverka cancertillväxt hos människor när den konsumeras som en del av en hälsosam kost.

Användning

Enligt traditionell kinesisk medicin tros frukten ha värmande egenskaper. Den kan hjälpa till att ge näring åt blodet, stärka matsmältningssystemet, öka aptiten och hålla mjälten frisk. På grund av de värmande egenskaperna rekommenderas dock att man håller litchi-konsumtionen måttlig för att minska risken för negativa effekter på hälsan.

I en ayurvedisk diet används litchiplommon för att förbättra matsmältningshälsan, stödja fortplantningssystemet och främja regelbundenhet. De anses också minska inflammation och hjälpa till att naturligt behandla problem som nervsmärta.

Funderar du på var du kan köpa litchi? Lychees kan hittas färska på många asiatiska specialmarknader eller i burkform i de flesta större livsmedelsbutiker. Leta efter färska litchiplommon i mitten av juni till mitten av juli, då denna läckra frukt når sin högsta mognad.

Smaken av litchiplommon beskrivs ofta som väldoftande och milt söt med en liten syrlighet. Detta gör den väl lämpad för ett antal olika rätter. Det enklaste sättet att njuta av litchi är att äta den är genom att helt enkelt skala frukten, ta bort litschinoten från mitten och njuta av den färska frukten som den är.

Du kan också använda frukten för att toppa en livlig sallad, göra en smakrik sylt eller balansera en söt och saltad huvudrätt. Alternativt kan du prova att använda den konserverade frukten eller litchisaften för att förbereda desserter, smoothies och andra drycker också.

Litchi vs Rambutan vs Mangostan

Litchi, rambutan och mangostan är tre av de mest exotiska och intressanta frukterna som har hamnat på snabbköpets hyllor. Var och en av dem är favorit för sin unika smak, konsistens och utseende. Det finns dock flera skillnader som skiljer dessa tre frukter åt.

Rambutan, ibland även kallad mamon chino, är en typ av tropisk frukt med ursprung i Indonesien som är nära besläktad med litchiplommon. Namnet kommer från det malajisk-indonesiska ordet för “hår” på grund av de livliga, hårliknande taggar som täcker fruktens skal. Det finns många olika sorter av frukten, varav de flesta främst odlas i tropiska områden i Asien. Den innehåller en god mängd av flera viktiga näringsämnen, bland annat mangan, niacin och C-vitamin, men i lägre koncentrationer än litchifrukten.

Mangostanfrukten är däremot en frukt som främst växer i tropiska regioner som Sydostasien, Indien och Puerto Rico. Den tros ha sitt ursprung i en ögrupp i den malaysiska arkipelagen. Denna frukt har ett djupt lila skal och flera söta, saftiga blåsor som är inhysta inuti. Liksom litchi innehåller den en hög mängd fibrer per kopp, plus en blygsam mängd viktiga näringsämnen som vitamin C och magnesium.

Recept

Söker du några nya sätt att äta litchi och dra nytta av dess många hälsofrämjande egenskaper? Sök inte längre! Här är några läckra och näringsrika sätt att njuta av denna smakrika frukt:

• Lychee Ice Cream
• Lychee, Coconut and Lime Popsicles
• Chicken and Lychee in Sweet and Sour Sauce
• Watermelon Lychee Smoothie
• Lychee Ceviche

Intressanta fakta

Den odling av litchifruktträdet kan spåras tillbaka till södra Kina, Malaysia och Vietnam runt år 1059 A.D. Skriftliga dokument som hänvisar till frukten går dock ännu längre tillbaka, ända till ungefär 2000 f.Kr.

Historiskt sett betraktades litchi som en delikatess vid det kinesiska kejserliga hovet och var så efterfrågad att det sägs ha funnits en särskild höghastighetskurirtjänst som var särskilt avsedd för att leverera färsk litchi från den kinesiska provinsen Guangdong.

I dag odlas den vanligen runt om i Asien i länder som Kina, Vietnam, Indien och Thailand. På grund av dess växande popularitet finns den dock även i andra områden, till exempel i Australien, Sydafrika, Brasilien och USA. Den är också allmänt tillgänglig i många stormarknader och specialbutiker. Den kan hittas färsk, konserverad eller till och med torkad året runt.

Risker och biverkningar

Studier har visat att konsumtion av stora mängder omogen litchi-frukt på fastande mage kan orsaka ett tillstånd som kallas hypoglykemisk encefalopati hos barn, troligen på grund av närvaron av en förening som kallas metylencyklopropylättiksyra och som finns i fruktens frön.

Det rekommenderas därför vanligtvis för barn att hålla litchi-konsumtionen måttlig och att äta efter en kvällsmåltid för att undvika dippar i blodsockernivåerna som kan bidra till symtomen.

Håll i minnet att litchi också är en frukt med relativt hög sockerhalt och innehåller en bra bit kalorier per portion. Dessutom kan frukt konserverad i sirap ha ännu högre sockerhalt, så det är viktigt att hålla intaget under kontroll för att undvika negativa hälsoeffekter som viktökning och högt blodsocker.

Och även om det är sällsynt kan vissa personer också vara allergiska mot litchi, särskilt om de också är allergiska mot latex, vilket kan ge upphov till matallergisymtom som nässelutslag, klåda, rodnad och svullnad. Om dessa eller andra symtom uppstår efter att ha ätit litchiplommon, avbryt konsumtionen och prata med din läkare.

Sluttliga tankar

• Vad är litchiplommon? Även känd som litchi, är ett tropiskt träd som tillhör tvålbärsfamiljen av växter och ursprungligen kommer från Sydostasien.
• Litchiträdet producerar en ljusröd, köttig frukt med en distinkt parfymliknande smak och en mängd viktiga mikronäringsämnen.
• Några av de potentiella fördelarna med denna frukt är bland annat förbättrad immunförsvar, minskad inflammation, bättre blodsockerkontroll och ökad hjärnfunktion. Den har också visat sig innehålla antivirala och cancerbekämpande egenskaper i vissa in vitro-studier också.
• Den har en söt men ändå syrlig smak som fungerar bra i både desserter, smoothies och huvudrätter. Den kan även avnjutas som den är, färsk eller tillsammans med andra frukter för att göra en läcker fruktsallad med andra ingredienser som ananas, meloner eller tranbär.
• Njut av denna tropiska frukt med måtta som en del av en hälsosam kost för att maximera de potentiella hälsofördelarna och njut av den rikedom av näringsämnen som denna tropiska frukt har att erbjuda.