Översikt

Elementet beryllium är en grå metall som är starkare än stål och lättare än aluminium. Dess fysikaliska egenskaper med stor styrka i förhållande till vikt, hög smältpunkt, utmärkt värmestabilitet och ledningsförmåga, reflektivitet och genomskinlighet för röntgenstrålar gör den till ett viktigt material inom flyg- och rymdindustrin, telekommunikation, informationsteknologi, försvaret, den medicinska industrin och kärnkraftsindustrin. Beryllium klassificeras som ett strategiskt och kritiskt material av det amerikanska försvarsdepartementet. Under 2014 producerade USA 270 ton beryllium på hemmaplan och importerade 68 ton, vilket är en ökning med 15 % respektive 19 % jämfört med 2013. Statliga lageruttag är en annan källa till beryllium. Bertrandit (<1 % beryllium) är det huvudsakliga mineral som bryts för beryllium i USA, medan beryl (4 % beryllium) är det huvudsakliga mineral som bryts för beryllium i resten av världen.

Beryllium används industriellt i tre former: som en ren metall, som berylliumoxid och vanligast som en legering med koppar, aluminium, magnesium eller nickel. Berylliumoxid (kallad beryllia) är känd för sin höga värmekapacitet och är en viktig komponent i viss känslig elektronisk utrustning. Berylliumlegeringar klassificeras i två typer: hög berylliuminnehåll (upp till 30 % beryllium) och låg berylliuminnehåll (2 – 3 % beryllium). Kopparberylliumlegering används ofta för att tillverka bussningar, lager och fjädrar. Beryllium finns också som en spårmetall i slagg och flygaska.

Denna sida erbjuder vägledning som kan vara användbar för arbetstagare och arbetsgivare inom ett antal branscher.

Varför är beryllium en fara för arbetstagare?

Arbetstagare i branscher där beryllium förekommer kan exponeras för beryllium genom att andas in eller komma i kontakt med beryllium i luften eller på ytor. Inandning eller kontakt med beryllium kan orsaka ett immunsvar som leder till att en person blir sensibiliserad för beryllium. Personer med sensibilisering för beryllium löper risk att utveckla en försvagande sjukdom i lungorna som kallas kronisk berylliumsjukdom (CBD) om de andas in luftburet beryllium efter att ha blivit sensibiliserade. Berylliumexponerade arbetstagare kan också utveckla andra negativa hälsoeffekter som akut berylliumsjukdom och lungcancer. Se avsnittet Hälsoeffekter i ingressen till Beryllium Final Rule för mer information.

Vad gör OSHA för att skydda arbetstagare från exponering för beryllium?

OSHA:s slutgiltiga regel för beryllium kräver att arbetsgivare inom allmän industri, byggnadsverksamhet och skeppsvarv ska genomföra skyddsåtgärder för arbetstagare som exponeras för beryllium. Mer information om datum för efterlevnad och krav i berylliumstandarderna för allmän industri, byggnadsverksamhet och varv finns på OSHA:s webbsida för slutgiltig lagstiftning.

Vem exponeras för beryllium på arbetsplatsen?

OSHA uppskattar att cirka 62 000 arbetstagare potentiellt kan exponeras för beryllium på cirka 7 300 arbetsställen i Förenta staterna. Den högsta exponeringen sker på arbetsplatsen, men familjemedlemmar till arbetstagare som arbetar med beryllium kan också utsättas för exponering genom kontaminerade arbetskläder och fordon. Baserat på OSHA:s Integrated Management Information System och uppgifter om exponering inom branschen har berylliumarbetare inom primär berylliumtillverkning och legeringsproduktion samt återvinning den högsta genomsnittliga exponeringen för beryllium. Yrken med potentiell exponering för beryllium är bl.a. följande:

• Arbetare inom primär berylliumproduktion
• Arbetare som bearbetar berylliummetall/legeringar/kompositer
  • Gjuteriarbetare
  • Förbränningsarbetare
  • Maskinister
  • Maskiner. Operatörer
  • Maskinister
  • Metallbehandlare
  • Svetsare
  • Tandtekniker
• Sekundär smältning och raffinering (återvinning av elektronik- och datordelar, metaller)
• Sprutblåsare (slagg)

Vissa typer av slagg (kol, koppar) som används vid sprutning kan innehålla spår av beryllium (<0.1 viktprocent). På grund av de höga dammförhållandena som är inneboende i slipning kan arbetare som är involverade i denna verksamhet utsättas för farliga nivåer av beryllium.

Var används beryllium?

Endprodukter1 som innehåller beryllium och berylliumföreningar används i många branscher, bland annat:

• Rymdindustrin (bromssystem för flygplan, motorer, satelliter, rymdteleskop)
• Automobilindustrin (bromssystem för låsningsfria bromsar, tändsystem)
• Keramiktillverkning (raketkapslar, halvledarchips)
• Krigsmateriel (komponenter för kärnvapen, delar till missiler, styrsystem, optiska system)
• Tandtekniska laboratorier (legeringar i kronor, broar och tandplattor)
• Elektronik (röntgenstrålar, datordelar, delar till telekommunikationer, delar till bilar)
• Energi (mikrovågsutrustning, reläer)
• Medicin (laserutrustning, elektromedicinsk utrustning, röntgenfönster)
• Kärnkraft (värmesköldar, reaktorer)
• Sportartiklar (golfklubbor, cyklar)
• Telekommunikation (optiska system, trådlösa basstationer)