Cleveland Browns Linebackers är råa bakom planerade startspelare Mack Wilson och B.J. Goodson. Och även Wilson och Goodson lyckades bara med en genomsnittlig produktion under sina professionella karriärer. Ingen av dem sticker ut i statistiken och de saknar erfarenhet som fulltidsstarters.
Ett annat schackspel är att ersätta Joe Schobert, gruppens ledare 2018 och 2019. Och även om Christian Kirksey är borta efter två skadedrabbade säsonger spelade även han på en tjänlig nivå när han var frisk. Medan Browns gjorde stora förbättringar i den defensiva linjen och det defensiva bakfältet är linebacker fortfarande svag. Motståndarna kommer att rikta in sig på den oerfarna enheten ofta för att dra nytta av den unga gruppen.
Men svagheten innebär att någon kan bryta ut och sno åt sig en startroll, vare sig det är Tae Davis eller till och med den undrafted free agent Solomon Ajayi. Det skulle inte förvåna om Sione Takitaki hoppade in i en startroll efter att ha loggat blygsam produktion 2019, eller till och med den mångsidiga rookien Jordan Phillips.
Montrel Meander och Willie Harvey är båda tidigare undrafted free agents som Browns plockade upp. Det senaste tillskottet, Ajayi, hoppas kunna dra nytta av den svaga enheten för att hitta en plats på listan. Det finns också Jermaine Grace, som har hoppat runt i ligan sedan 2017.
2020 Cleveland Browns Linebackers
Prognostiserade startspelare: Mack Wilson, B.J. Goodson
The Browns är bäst lämpade att köra ett 4-3 försvar under den nya koordinatorn Joe Woods, men endast Wilson och Goodson verkar vara klara startspelare. Av de två är det bara Wilson som återvänder medan Goodson var en 2020-upphämtning i free agency.
Wilson startade 14 matcher 2019 och loggade 82 kombinerade tacklingar och en sack. Han gjorde också bra ifrån sig i passningsförsvaret, bröt sju passningar och returnerade sin enda interception 21 yards. Han spelade bra men måste producera bättre 2020 om han räknar med att leda linebacking-enheten.
Goodson spenderade sina tidigare stopp som deltidsstarter och loggade blygsam produktion. Under 2018 startade han 13 matcher för New York Giants och noterade 61 kombinerade tacklingar, en halv sack och två interceptions. Han loggade även 37 tacklingar som medlem i Green Bay Packers 2019. Den brännande frågan är om Goodson kan vara en startspelare på heltid 2020.
Nästa i raden: Sione Takitaki, Jacob Phillips, Tae Davis
Takitaki och Phillips är inne på sin andra och första säsong. Det är troligt att en av dem kommer att bemanna den motsatta positionen som outside linebacker trots att de är listade som middle linebackers. Tae Davis är den enda kandidaten till att starta mittemot Wilson som anges som outside linebacker. Men den tidigare undrafted free agent har sett begränsad speltid med Giants innan han skrev på för Cleveland 2019.
Takitaki startade en match 2019 och var med i 15 matcher. Han loggade 21 totala tacklingar. Han kom till Browns som ett tredje rundval 2019 men spelade sparsamt i försvaret. Han kommer att få en titt 2020 tillsammans med Phillips och Davis.
Phillips kom till Browns 2020 som ett tredje rundaval. Phillips ledde LSU Tigers i tacklingar 2019 med 113 kombinerade stopp med sju och en halv tackling för förlust. Han noterade även en sack. Han är bara en tvåårig starter, så erfarenhet är en faktor, men som hans tidigare tränare Dave Aranda konstaterade: “Jacob har förmågan att spela både inside linebacker och outsider linebacker”, vilket ger honom mångsidighet.
Davis har 45 tacklingar i karriären, men gjorde bara 12 stopp i både New York och Cleveland under 2019. Han startade dock fyra matcher och han var med i 14 matcher 2018 och loggade 33 kombinerade tacklingar och två sacks. Davis har potential, men han är begränsad ur produktionssynpunkt.
Fringe Prospects: Jermaine Grace, Montrel Meander, Willie Harvey, Solomon Ajayi
De fyra sista Cleveland Browns linebackers saknar både erfarenhet och produktion, men var och en av dem har en utmärkt chans att stanna kvar med tanke på Browns svaghet på linebacker. Det börjar med Grace, som har hoppat runt i ligan sedan 2017, vilket inkluderade en tid i Browns practice squad 2018. Han har nio tacklingar i karriären på tre säsonger.
Montrel Meander tillbringade också en tid på Browns practice squad 2018 och gjorde ytterligare två stopp innan han landade hos Browns igen 2019. Willie Harvey skrev på för Browns 2019 som en undrafted free agent. Han var med i två matcher och loggade en tackling. Solomon Ajayi ansluter sig till Browns som en undrafted free agent som spelade college football vid Liberty University. Han sammanlagt 92 tacklingar på 13 matcher.
Huvudbilden:
Bild hämtad från Getty Images
.