Melanom eller tumörer som uppstår från pigmentproducerande celler kan vara godartade eller maligna. Hos katter förekommer melanom oftast på huvudet (särskilt öron och ögon), halsen och underbenen. Lyckligtvis är maligna melanom relativt sällsynta hos katter1. Melanom utgör till exempel i allmänhet mindre än 3 % av hudtumörerna och cirka 42-68 % av dessa är maligna2. Och maligna melanom står för mindre än 1 % av orala tumörer hos katter, enligt Tufts University.

Varför oroa sig för maligna melanom då?
I sin maligna form tenderar melanom tyvärr att vara mycket destruktiva lokalt, att växa igen även efter kirurgiskt avlägsnande och att metastasera eller sprida sig till andra ställen i kroppen. Hos katter är melanom som involverar ögonen vanligare än melanom i munnen eller på andra ställen på huden; och både okulära och orala melanom tenderar att vara mer maligna än hudmelanom3.

Det är här som saker och ting kan vara särskilt knepiga hos katter eftersom många katter utvecklar godartade pigmentförändringar på samma ställen. Dessa förändringar ser mycket ut som fräknar. Du kanske känner till katter (särskilt orange, calico eller ibland silverkatter) som utvecklar mörka fläckar på läpparna, tandköttet, ögonlocken och/eller näsan. Detta tillstånd, som kallas lentigo, kan börja visa sig på katter redan vid ett års ålder, men är helt godartat och förvandlas inte till cancer4.

Detta är inte nödvändigtvis fallet när pigmentförändringar uppstår på en katts iris. På den platsen kan pigmentförändringar utvecklas från enstaka fräknar till en mer generaliserad och förstorande, men fortfarande godartad, melanos som så småningom kan genomgå en malign omvandling5.

Så du bör alltid vara orolig för alla nya utväxter (pigmenterade eller inte, eftersom melanom inte alltid är bruna) eller färgförändringar som uppstår på din katt. Du kan också upptäcka tumörer på grund av kliniska symtom i samband med deras placering. Tumörer i munnen kan till exempel resultera i blödning, dregling, dålig andedräkt eller svårigheter att äta/svälja, medan intraokulära tumörer kan orsaka onormal pupillstorlek, smärta och i slutändan synproblem.

Hur vet du säkert att din katt har malignt melanom?
Som alltid bör allt som oroar dig kontrolleras av din veterinär. När det gäller melanom i iris kan noggrann undersökning och/eller ultraljud hjälpa till att skilja mellan godartade pigmentförändringar och faktiska tumörer. Men för att veta säkert måste din veterinär skicka ett vävnadsprov till laboratoriet för att få en definitiv diagnos, antingen genom ett nålsaspirat eller en kirurgisk biopsi. Om diagnosen är malignt melanom kommer din veterinär att vilja göra andra tester (blodprover, röntgen, ultraljud, aspirationer) för att fastställa din katts allmänna hälsotillstånd (för att se till att den inte har några andra sjukdomar) och för att stadiebestämma cancern (för att så bra som möjligt fastställa om den finns på andra ställen). Denna information är viktig för att ge dig en tydligare bild av din katts individuella tillstånd och prognos.

Vad kan du göra om din katt har malignt melanom?
Syndigt nog är maligna melanom mycket aggressiva cancerformer. Prognosen är försiktig och oddsen för långsiktig överlevnad är inte goda. Ett fullständigt kirurgiskt avlägsnande av den ursprungliga tumören är alltid det bästa första steget, förutsatt att tumörens storlek och läge tillåter det. Tyvärr är detta inte alltid fallet. Strålbehandling kan i vissa fall vara indicerat för icke-kirurgisk tumörkontroll eller till och med efter en operation där excisionen av cancern inte var fullständig. Någon form av kemoterapi kan också vara ett alternativ.

När din veterinär har samlat in all tillgänglig information kan han sedan ge dig råd om det bästa tillvägagångssättet för att behandla din katt. Kom bara ihåg att behandling av cancer inte är något du gör i väntan på att bota tillståndet, utan snarare för att kontrollera det och bromsa utvecklingen. Därför är det särskilt viktigt att du ser till att du helt och hållet förstår vad din veterinär berättar för dig om din katts prognos, den behandlingsplan som föreslås och vilka rimliga förväntningar du bör ha för att uppnå en lycklig kvalitetstid med och för din katt innan du går vidare.

Om du har några frågor eller funderingar bör du alltid besöka eller ringa din veterinär – de är din bästa resurs för att säkerställa dina husdjurs hälsa och välbefinnande.

Källor:

1. “Tumörer i huden hos katter”. The Merck Manuals. Web.
2. Gross, Thelma Lee, Peter J. Ihrke, Emily J. Walder och Verena K. Affolter. Skin Diseases of the Dog and Cat: Clinical and Histopathologic Diagnosis. Oxford: Blackwell Science, 2005. Print.
3. “Feline Melanoma: A Comparative Study of Ocular, Oral and Dermal Neoplasms”. U.S. National Library of Medicine. Web.
4. “Congenital and Inherited Skin Disorders of Cats”. The Merck Manuals. Web.
5. Ionascu, Iuliana, Georgeta Dinescu och Cucos C. Anca. “Irismelanom hos katter.” Veterinary Medicine Journal. N.p., n.d. Web.