Det örtartade skiktet förbises ofta i de flesta ekologiska analyser eftersom det är så vanligt och bidrar med den minsta mängden av miljöns totala biomassa. Marktäcket är dock avgörande för många miljöers överlevnad. Det marktäckande skiktet i en skog kan bidra med upp till 90 % av ekosystemets växtdiversitet. Dessutom är örtartade skikts förhållande mellan biomassa och bidrag till växtproduktiviteten oproportionerligt stort i många ekosystem. Det örtartade skiktet kan utgöra upp till 4 % av den totala primära nettoproduktiviteten (NPP) i ett ekosystem, vilket är fyra gånger dess genomsnittliga biomassa.
ReproduktionRedigera
Gruntäckande växter förökar sig vanligen på ett av fem sätt:
- Lateral tillväxt
- Sidoväxt: Grenar på sidan av växten sträcker sig utåt vid kontakt med jorden.
- Bastillväxt: Nya plantor som produceras från basen av ursprungsplantan.
- Under/Above Ground growth: Produceras från rhizomer och stoloner
- Rötter
Likt de flesta bladverk reagerar marktäckare på både naturliga och antropogena störningar. Dessa reaktioner kan klassificeras som äldre eller aktiva reaktioner. Legitima reaktioner uppstår vid långsiktiga förändringar av en miljö, t.ex. omvandling av en skog till jordbruksmark och sedan tillbaka till skog. Aktiva reaktioner uppstår vid plötsliga störningar i miljön, t.ex. tornados och skogsbränder.
Gruntäckare har också visat sig påverka placeringen och tillväxten av trädplantor. Alla trädplantor måste först falla från sina ursprungsträd och sedan tränga igenom det lager som skapats av marktäcket för att nå marken och gro för att kunna gro. Marktäcket filtrerar bort en stor mängd frön, men låter en mindre del av fröna passera igenom och växa. Denna filtrering ger gott om utrymme mellan fröna för framtida tillväxt. I vissa områden kan marktäcket bli så tätt att inga frön kan tränga igenom ytan, och skogen omvandlas istället till buskage. Marktäckare hämmar också mängden ljus som når golvet i ett ekosystem. Ett experiment som utfördes med rhododendronmaximumskiktet i södra Appalacherna kom fram till att 4 till 8 % av det totala solljuset når det örtartade skiktet, medan endast cirka 1 till 2 % når marken.
VariationEdit
Två vanliga varianter av marktäckare är residens- och transienta arter. Residensarter når vanligtvis högst 1,5 meter i höjd och klassificeras därför permanent som örtartade. Övergående arter kan växa över 1,5 meter och räknas därför endast tillfälligt som örtartade. Dessa höjdskillnader utgör idealiska miljöer för en mängd olika djur, t.ex. rörsångare, skördemus och trollsländor.
Gruntäckare kan också klassificeras med avseende på sitt bladverk. Marktäckare som behåller sitt löv under hela året kallas vintergröna, medan marktäckare som förlorar sitt löv under vintermånaderna kallas lövfällande.