Den första afroamerikanska piloten som anställdes av ett kommersiellt passagerarflygbolag hade sin framgång att tacka Marlon D. Green, som utkämpade en sexårig rättstvist som öppnade branschen för piloter från minoriteter.

Green föddes den 6 juni 1929 i El Dorado, Arkansas, som ett av fem barn till McKinley Green, en arbetare, och före detta Lucy Longmyre, en hemmafru. Green var medvaldictorian vid Xavier Preparatory High School i New Orleans, Louisiana. Han avskedades från Epiphany Apostolic College i New York, där han hade studerat för det katolska prästerskapet, och gick in i det rasistiskt segregerade amerikanska flygvapnet 1948 och fick sina vingar två år senare när rasbarriären föll. Under de följande nio åren flög Marlon bombplan och andra flermotoriga flygplan och loggade 3 071 flygtimmar. 1951 gifte han sig med den första av sina fyra fruar, Eleanor Gallagher, en vit idrottsinstruktör vid Xavier University, ett 19-årigt äktenskap som gav sex barn. Hans rasblandade äktenskap var problematiskt i Louisiana där familjen inte fick bo på basen, varför han omplacerades till en militärbas i Ohio.

I hopp om att få ett bättre liv för sin växande familj tog kapten Green, som då tillhörde den 32:e lufträddningsskvadronen vid Johnson Air Force Base i Tokyo, Japan, avsked från flygvapnet 1957 och sökte anställning som flygplanspilot. Efter att ha fått sin ansökan avslagen eller ignorerad av hundratals kommersiella och privata flygbolag, inklusive tio stora amerikanska flygbolag, lämnade Green in ett klagomål till Colorados antidiskrimineringskommission (CADC) när Coloradobaserade Continental Airlines anställde fem mindre erfarna vita piloter men nekade honom anställning. Efter att ha flugit personal för Michigan State Highway Patrol i tre år tvingades han till en rad olika enkla arbeten, bland annat rengöring av mjölkbehållare på ett mejeri, medan klagomålet gick genom domstolsväsendet tills det nådde USA:s högsta domstol, som leddes av överdomare Earl Warren. Bland de organisationer och personer som lämnade in “friends of the court”-svar som stödde Greens argument, att han hade utsatts för rasdiskriminering och att flygbolagets påstående att dess status som mellanstatligt flygbolag undantog det från att följa enskilda delstaters (Colorados) lagar och förordningar, fanns USA:s justitieminister Robert F. Kennedy. I april 1963 förklarade domaren Hugo Black i ett skriftligt yttrande varför domstolen enhälligt dömde mot Continental Airlines och beordrade bolaget att skriva in Green i en pilotutbildningskurs för att förbereda honom för bolagets flygningar. I september 1964 beordrade en domare i Colorado flygbolaget att erbjuda Green ett jobb med full tjänstgöringstid och retroaktiv lön från 1957.

Från och med januari 1965 började Green flyga passagerarplan för Continental Airlines. Han befordrades till kapten 1966. Hans långa juridiska kamp banade väg för David Harris att anställas av American Airlines som landets första svarta flygplanspilot 1964, och hans personligen förödande, men i slutändan framgångsrika kamp ledde till grundandet av Organization of Black Airline Pilots 1976. Green, som arbetade i fjorton år på Continental, avled i Denver den 6 juli 2009 vid 80 års ålder. Några månader senare hedrades han vid en ceremoni i Houston, Texas, där ett av bolagets Boeing 737-passagerarflygplan döptes till hans ära, med hans namn väl synligt under vindrutan i cockpit.