BOSTON – Med ett penndrag gjorde guvernör Charlie Baker på måndagen Massachusetts till den 21:a delstaten som förbjuder förare att hålla i sina mobiltelefoner vid bilkörning.
“Förare som kör bil bör inte hålla i en telefon för att sms:a, kolla sociala medier eller mejla”, sa Baker strax efter att ha undertecknat lagförslaget. “När en förare med en elektronisk enhet träffar något eller någon är det inte en olycka, det är en olycka som kunde ha undvikits.”
Förbudet kommer att träda i kraft om 90 dagar, den 23 februari. Fram till den 31 mars får poliser bara utfärda en varning vid ett första brott.
Baker undertecknade lagförslaget vid en ceremoni i Statehouse-biblioteket där ett antal överlevande från olyckor och familjemedlemmar som förlorat nära och kära i olyckor med distraherad bilkörning deltog.
Emily Stein, som förespråkade lagförslaget i sex år, efter att hennes pappa dödades av en distraherad förare, ledde en grupp överlevande och familjemedlemmar som berättade sina historier för lagstiftarna. “Tiden läker inte all den smärta som distraherad körning har orsakat vårt samhälle, men tillsammans har vi kunnat vidta åtgärder för att minska den smärta som distraherad körning kan orsaka oss och som kan förebyggas”, sade Stein. Stein sade att den nya lagen inte är “ett universalmedel för trafiksäkerhet”, men att den kommer att rädda liv.
“Jag kan tänka mig att det inte är ofta med alla de lagförslag som går igenom processen man kan säga med säkerhet att den här lagen kommer att förhindra någons död”, sade Stein. “Vi kan säga detta om detta lagförslag om handsfree.”
Massachusetts förbjöd sms:a vid bilkörning 2010, men polisen har sagt att förbudet är svårt att upprätthålla, eftersom de inte har något sätt att veta om en förare som skriver på en mobiltelefon sms:ar eller ringer ett samtal, använder en GPS eller skriver på Facebook.
Den nya lagen förbjuder förare från att hålla i en telefon av någon anledning, annat än i en nödsituation. Samtal kan göras i handsfree-läge.
Förare får inte titta på text, videoklipp eller bilder på en elektronisk enhet under körning, förutom en karta eller ett navigationssystem på en enhet som är monterad på en konsol eller instrumentbräda.
Böter kommer att vara 100 dollar för en första förseelse, 250 dollar för en andra förseelse och 500 dollar för en tredje förseelse eller senare förseelser. Den som får böter för andra gången måste delta i ett program om distraherad körning. En tredje överträdelse skulle föranleda ett försäkringstillägg.
“Dagens undertecknande av den lagstiftning om distraherad körning som antogs av lagstiftaren i förra veckan kommer att göra vägarna säkrare för bilister, fotgängare, cyklister och alla som använder våra allmänna vägar”, säger representant Bill Straus, D-Mattapoisett, ordförande i representanthusets transportkommitté och en av de ledande förhandlarna för lagförslaget. “Handhållen mobiltelefonanvändning utgör ett stort hot mot den allmänna säkerheten, och denna lag klargör att förare måste hålla ögonen och uppmärksamheten på vägen framför dem. “
Enligt statlig statistik har 309 personer dödats på Massachusetts vägar hittills i år.
Vägsäkerhetsförespråkare har drivit på för lagförslaget i flera år, men ett bekymmer har alltid varit om det kommer att öka rasprofilering, där svarta förare blir oproportionerligt ofta stoppade jämfört med vita förare.
Enligt den nya lagen ska polisen varje gång någon får en böter eller en skriftlig varning under en trafikkontroll registrera individens ålder, ras och kön, tillsammans med information om förseelsen och hur den löstes. Uppgifterna kommer att analyseras och årliga rapporter kommer att göras tillgängliga för allmänheten. (En del av dessa uppgifter har samlats in i åratal, men de har inte analyserats regelbundet.)
Om uppgifterna visar att en viss polismyndighet använder sig av rasprofilering skulle den polismyndigheten vara tvungen att genomgå utbildning i implicita fördomar och samla in uppgifter om varje trafikkontroll under ett år, inte bara om de kontroller som resulterar i ett strafföreläggande.
Transportminister Stephanie Pollack sade att registret för motorfordon kommer att “börja omedelbart” för att genomföra lagen, genom att ändra förarhandboken för nya förare, utveckla en obligatorisk klass för förare som begår flera överträdelser och se till att tekniken finns på plats så att polisen kan samla in alla nödvändiga uppgifter.
Pollack noterade också att det finns “en kultur av mobiltelefonanvändning som måste förändras”, vilket kommer att inbegripa verkställighet och utbildning.
Med tanke på att människor planerar Thanksgiving-resor denna vecka uppmanade Pollack förare att inte vänta tills lagen träder i kraft. “Lägg ner telefonen, sätt på dig säkerhetsbältet och kom ihåg att andra människors liv ligger i dina händer”, sade Pollack.
Korrigering: Governors Highway Safety Association uppdaterade sin information efter det att denna artikel publicerades för att återspegla att 20 andra stater förbjöd användning av mobiltelefoner under körning, snarare än 15, som ursprungligen rapporterades.