Tecknet elektrokirurgi (även kallat radiofrekvenskirurgi) avser passage av högfrekvent elektrisk växelström genom vävnaden för att uppnå en specifik kirurgisk effekt. Även om mekanismen bakom elektrokirurgi inte är helt klarlagd är värmeproduktion och termisk vävnadsskada ansvarig för åtminstone majoriteten – om inte alla – av vävnadseffekterna vid elektrokirurgi. I anslutning till den aktiva elektroden omvandlar vävnadens motstånd mot strömmen elektrisk energi till värme. Den enda variabel som bestämmer de slutliga vävnadseffekterna av en ström är djupet och hastigheten med vilken värme produceras. Elektrokoagulation uppstår när vävnaden värms upp under kokpunkten och genomgår termisk denaturering. En ytterligare långsam temperaturökning leder till att vatteninnehållet i den koagulerade vävnaden förångas och att vävnaden torkar ut, en process som kallas uttorkning. En plötslig ökning av vävnadstemperaturen över kokpunkten orsakar snabb explosiv förångning av vatteninnehållet i vävnaden intill elektroden, vilket leder till fragmentering av vävnaden och skärning.