Folkens deputerades kongress väljer generalsekreterare Michail Gorbatjov till ny president i Sovjetunionen. Även om valet var en seger för Gorbatjov, avslöjade det också allvarliga svagheter i hans maktbas som så småningom skulle leda till att hans presidentskap kollapsade i december 1991.
Gorbatjovs val 1990 skiljde sig mycket från andra “val” som tidigare hållits i Sovjetunionen. Sedan Gorbatjov kom till makten 1985 hade han arbetat hårt för att öppna upp den politiska processen i Sovjetunionen, genom att driva igenom lagstiftning som avskaffade kommunistpartiets maktmonopol och inrättade folkdeputerades kongress. Den breda allmänheten valde kongressen genom hemliga omröstningar. År 1990 mötte Gorbatjov dock kritik från både reformvänner och kommunistiska hårdingar. Reformisterna, som Boris Jeltsin, kritiserade Gorbatjov för den långsamma takten i hans reformagenda. Kommunistiska hardliners, å andra sidan, var förfärade över vad de såg som Gorbatjovs tillbakadragande från marxistiska principer. I ett försök att driva på sitt reformprogram ledde Gorbatjov en rörelse som ändrade den sovjetiska konstitutionen, bland annat genom att skriva in ett avsnitt som fastställde ett nytt och mäktigare presidentämbete, en position som tidigare i stort sett hade varit symbolisk.
Den 14 mars 1990 valde folkdeputerades kongress Gorbatjov till en femårig mandatperiod som president. Även om detta förvisso var en seger för Gorbatjov, visade valet också på ett levande sätt vilka problem han stod inför när han försökte formulera ett inhemskt samförstånd som stödde hans politiska reformprogram. Gorbatjov hade arbetat ihärdigt för att se till att kongressen gav honom den nödvändiga två tredjedelsmajoriteten, bland annat genom att upprepade gånger hota med att avgå om majoriteten inte uppnåddes. Om han inte hade fått de nödvändiga rösterna skulle han ha varit tvungen att kampanja i ett allmänt val mot andra kandidater. Gorbatjov trodde att ett allmänt val skulle leda till kaos i ett redan instabilt Ryssland; andra i Sovjetunionen tillskrev hans agerande till rädslan för att han skulle förlora ett sådant val. Den slutliga omröstningen i kongressen var extremt jämn, och Gorbatjov uppnådde sin två tredjedels majoritet med knappa 46 röster.
Gorbatjov vann presidentposten, men 1991 ställde hans inhemska kritiker honom i skampålen för nationens fruktansvärda ekonomiska resultat och den vacklande kontrollen över det sovjetiska imperiet. I december 1991 avgick han som president och Sovjetunionen upplöstes. Trots den kritik som han fick, får Gorbatjov beröm för att ha infört ett svindlande antal reformer som lossade kommunismens fasta grepp om det sovjetiska folket.
LÄS MER: Vad är perestrojka och glasnost?