Den 10 november 1983 ägde en blygsam händelse rum på Plaza Hotel i New York, men den kommer att få stor betydelse för programvarubranschen under de kommande årtiondena. Det föga kända företaget Microsoft Corporation tillkännagav formellt ett grafiskt användargränssnitt (GUI) för sitt eget operativsystem (MS-DOS), som hade levererats till IBM PC och kompatibla datorer sedan 1981.

Inledningsvis utvecklades den nya produkten under namnet Interface Manager, men innan den officiellt lanserades 1985 övertygade marknadsföringsgurus Bill Gates om att Windows är ett lämpligare namn.

Microsofts viktigaste partner sedan 1981 var IBM, då MS-DOS blev det mycket framgångsrika operativsystemet som följde med en IBM-dator. Därför beslutade Microsofts ägare Bill Gates i november 1983 att visa en betaversion av Windows för IBM:s ledning. Deras reaktion var dock negativ, förmodligen på grund av att IBM arbetade på sitt eget operativsystem, kallat Top View

IBM Top View släpptes i februari 1985 som en DOS-baserad multitaskingprogramhanterare utan några GUI-funktioner. IBM lovade att framtida versioner av Top View skulle ha ett GUI. Det löftet hölls aldrig och programmet lades ned knappt två år senare.

Det verkar som om Bill Gates insåg hur lönsamt ett framgångsrikt GUI för IBM-datorer skulle vara, samtidigt som han hade sett Apples Lisa-dator och senare den mer framgångsrika Macintosh-datorn. Båda Apples datorer kom med ett fantastiskt grafiskt användargränssnitt.

Windows 1.0 skärm

Microsoft behövde mer än två år för att lansera den aviserade produkten-Microsoft Windows 1.0 (se den övre bilden), som introducerades den 20 november 1985 och som till en början såldes för 100 dollar.

MS Windows version 1.0 ansågs vara buggig, grov och långsam. Den tuffa starten förvärrades av ett hot om stämning från Apple Co. I september 1985 varnade Apples advokater Bill Gates för att Windows gjorde intrång i Apples upphovsrätt och patent och att hans företag hade stulit Apples affärshemligheter. Windows hade liknande rullgardinsmenyer, kakelrutor och musstöd som Apples operativsystem. Gates bestämde sig för att lägga fram ett erbjudande om att licensiera funktioner i Apples operativsystem. Apple gick med på det och ett kontrakt upprättades. Ett par år senare kommer Bill Gates dock återigen att få problem med upphovsrättsintrång med Apple (Apple vs. Microsoft & Hewlett-Packard copyright suit), och då bestämde han sig för att hävda att Apple hade tagit idéer från det grafiska användargränssnittet som Xerox utvecklat för Alto och Star-datorerna.

Microsoft Windows 2.0 släpptes i december 1987 och såldes inledningsvis för 100 dollar också. Det var ett mycket förbättrat Windows, som fick Windows-baserade datorer att se mer ut som en Macintosh, och som introducerade ikoner för att representera program och filer, förbättrat stöd för maskinvara med utökat minne och fönster som kunde överlappa varandra.

Windows 3.0 screen

I maj 1990 släpptes det till en början kritiskt accepterade Windows 3.0 (se den övre skärmdumpen), fullversionen kostade 149,95 dollar och uppgraderingsversionen 79,95 dollar. Windows 3.0 hade en förbättrad programhanterare och ett förbättrat ikonsystem, en ny filhanterare, stöd för sexton färger och förbättrad hastighet och tillförlitlighet, och viktigast av allt – Windows 3.0 fick ett utbrett stöd från tredje part. Programmerare började skriva Windows-kompatibla programvaror, vilket gav slutanvändarna en anledning att köpa Windows 3.0. Tre miljoner exemplar såldes det första året och Windows blev äntligen myndigt.

I april 1992 släpptes Windows 3.1 och blev en stor succé med nästan tre miljoner sålda exemplar under de två första månaderna efter lanseringen. Den innehöll det nya stödet för det skalbara teckensnittet TrueType, tillsammans med multimediamöjligheter, objektlänkning och -inbäddning (OLE), möjlighet till omstart av program med mera. Windows 3.x blev det främsta operativsystemet som installerades i persondatorer fram till 1997, då Windows 95 tog över.

I juli 1993 introducerades den första versionen av en familj av Microsofts operativsystem – Windows NT 3.1 (versionsnumret valdes för att matcha det för Windows 3.1, den då senaste operativsystemet från Microsoft, på grund av att användargränssnittet hade ett liknande visuellt utseende). Windows NT 3.1 var den första versionen av Windows som använde 32-bitars “platt” virtuell minnesadressering på 32-bitars processorer. Den åtföljande produkten, Windows 3.1, använde segmenterad adressering och växlar från 16-bitars till 32-bitars adressering i sidor. Windows NT utformades ursprungligen för att vara ett kraftfullt, processorbaserat, processoroberoende, multiprocessor- och fleranvändaroperativsystem på hög nivå med funktioner som är jämförbara med Unix. Det var avsett att komplettera konsumentversioner av Windows som var baserade på MS-DOS. NT var den första helt 32-bitarsversionen av Windows, medan dess konsumentorienterade motsvarigheter, Windows 3.1x och Windows 9x, var 16-bitars/32-bitars hybrider. Windows 2000, Windows XP, Windows Server 2003, Windows Vista, Windows Home Server, Windows Server 2008 och Windows 7 är baserade på Windows NT, även om de inte är märkta som Windows NT.

Den 24 augusti 1995 släpptes Microsoft Windows 95 (se den nedre skärmdumpen) i en köpefeber som var så stor att även konsumenter utan hemdatorer köpte kopior av programmet. Mer än 1 miljon exemplar fanns inom 4 dagar. Windows 95 (kodnamn Chicago) ansågs vara mycket användarvänligt. Det innehöll en integrerad TCP/IP-stack, uppringningsnätverk och stöd för långa filnamn. Det var också den första versionen av Windows som inte krävde att MS-DOS installerades i förväg (men som fortfarande var baserad på MS-DOS-kärnan).

Windows 95 skärm

I juni 1998 släppte Microsoft Windows 98. Det var den sista versionen av Windows som byggde på MS-DOS-kärnan. Windows 98 har Microsofts webbläsare “Internet Explorer 4” inbyggd och stödde nya inmatningsenheter som USB.

Windows 2000 släpptes i februari 2000 och byggde på Microsofts NT-teknik. Microsoft erbjöd nu automatiska programuppdateringar via Internet för Windows från och med Windows 2000.

Windows XP (se den nedre skärmdumpen) släpptes i oktober 2001 och erbjöd bättre multimediastöd och ökad prestanda. Enligt Microsoft “står XP i Windows XP för erfarenhet och symboliserar de innovativa upplevelser som Windows kan erbjuda användarna av persondatorer.”

Windows XP skärm

Microsofts nästa operativsystem för stationära datorer lanserades mer än fem år efter att föregångaren lanserades, vilket är den längsta tidsperioden mellan på varandra följande utgåvor av Windows operativsystem för stationära datorer. Windows Vista (känt under kodnamnet “Longhorn”) släpptes i januari 2007. Det innehåller många förändringar och nya funktioner, bland annat ett uppdaterat grafiskt användargränssnitt och en visuell stil som kallas Aero, en omarbetad sökfunktion, multimedieverktyg, bland annat Windows DVD Maker, och omarbetade undersystem för nätverk, ljud, utskrifter och bildskärmar. Vista syftar till att öka kommunikationsnivån mellan maskiner i ett hemnätverk och använder peer-to-peer-teknik för att förenkla delning av filer och media mellan datorer och enheter. Windows Vista innehåller version 3.0 av .NET Framework, vilket gör det möjligt för programutvecklare att skriva program utan traditionella Windows API:er.

Microsoft släpper Windows 7 i oktober 2009. Windows 7 verkade vara Microsofts mest sålda operativsystem i historien, med 15 miljoner sålda exemplar under de första 9 månaderna.

Windows 7 skärm

Till skillnad från sin föregångare, som introducerade ett stort antal nya funktioner, var Windows 7 tänkt att vara en mer fokuserad, inkrementell uppgradering av Windowslinjen, med målet att vara kompatibel med program och hårdvara som Windows Vista redan är kompatibel med. Den är inriktad på stöd för multi-touch, ett omarbetat Windows Shell med ett nytt aktivitetsfält, kallat Superbar, ett hemnätverkssystem kallat HomeGroup och prestandaförbättringar. Vissa standardprogram som har ingått i tidigare versioner av Microsoft Windows, bland annat Windows Calendar, Windows Mail, Windows Movie Maker och Windows Photo Gallery, ingår inte i Windows 7. De flesta erbjuds istället separat utan kostnad som en del av Windows Live Essentials-sviten.

I oktober 2012 lanserade Microsoft sitt senaste operativsystem för stationära datorer, som kallas (överraskning!) Windows 8. Det är det första Micsrosofts operativsystem som kommer att användas även på surfplattor och smarta telefoner. Så vad ändrades?

Windows 8 skärm

Den stationära datorn ändrades radikalt, eftersom den nu är förpassad till sidolinjerna för att ge plats åt det nya så kallade Modern UI (User Interface). Det finns inte längre någon Start-knapp, eftersom detta gränssnitt är utformat för att kunna användas med pekskärmar såväl som med mus och tangentbord, och kräver att program skrivs speciellt för det. Dessa program kommer att laddas ner via den nya Windows Store, eller från utvecklarnas webbplatser (man kan fortfarande köra program som är skrivna för äldre versioner av Windows, men detta är endast möjligt på persondatorer).

Microsoft hävdar också, att Win 8 är elegant, snabbt och roligt (på rätt hårdvara:-), har enorma säkerhetsförbättringar, bättre batteritid, snabbare uppstart, osv. Win 8 har det nya läget “Hybrid Boot” (som sätter Windows-kärnan i viloläge vid avstängning för att påskynda nästa uppstart).

Task Manager har också omarbetats, bland annat med en ny processflik med möjlighet att visa färre eller fler detaljer om körda program och bakgrundsprocesser, en värmekarta med olika färger som anger nivån på resursförbrukningen, osv.

Och den viktigaste förbättringen – den ondskefulla BSOD (Blue Screen of Death), mardrömmen för generationer av stackars användare, har uppdaterats med en enklare och modernare design där mindre teknisk information visas. Gläd er, o folk!