Vikt. Viktminskning. Övervikt. Dessa ord förkroppsligar för mig det gissel som livet efter 50 innebär – en av dem i alla fall. Viktförlust efter 50.

Som det är nu har jag decennier av erfarenhet av att kämpa denna kamp, en kamp som jag trodde att jag hade besegrat för gott, tillsammans med livstidsutmaningar som har med kroppsuppfattning att göra. Så det är demoraliserande att finna mig själv här igen. Det är också en möjlighet – att överväga orsaker som vi kanske tenderar att avfärda, att identifiera alternativ för att förbättra situationen och att dela med mig av mina erfarenheter.

Och sedan finns det påtagliga och omedelbara: Det är dags att jag tar itu med det faktum att jag har lagt på mig kilon – innan jag förlorar mig själv till en gammal nemesis.

Som en del av min serie om måndagens midlife makeover öppnar jag kimononon – inte för att oroa mig, bara bildligt – för att visa var jag befinner mig när det gäller ämnet vikt, och mer specifikt, det allmänna obehag som uppstår när jag vet att jag inte har den storlek som känns rätt för mig.

Viktsökning efter 50

Vi vet vad det handlar om: Vi vet vad vi ska göra: räkna med att lägga på några kilo runt mitten efter 50 år. Men några kilo är långt ifrån 20 på drygt ett år! Och i min storlek är 20 pund fem klädstorlekar.

Till min förvåning är den här typen av viktökning vanligare än vad jag visste. Tydligen går cirka 90 procent av kvinnor mellan 45 och 55 upp med 10 till 20 pund.

Live Strong pekar på hälsokonsekvenserna:

… Viktökning när som helst, även i klimakteriet, kan leda till hälsoproblem, till exempel högt blodtryck och typ 2-diabetes, men en viktuppgång i klimakteriet kan öka risken för att drabbas av bröstcancer, medan en viktnedgång i klimakteriet kan minska risken för att drabbas av sjukdomen.

För mig några intressanta siffror från mina “feta” filer?

Som vuxen har jag vägt allt från 92 pund till 190.

Ja, du läste rätt. Och på tal om 92 är det på gränsen till idealvikten för en kvinna i min längd och ålder, med det angivna intervallet från 92 till 124. Det är en spännvidd på 32 pund, vilket i sig är förvirrande.

Frankly, vid 124, ja… jag ska bara säga det. Jag är allvarligt överviktig. Jag har bilder, men jag ska bespara er detaljerna. Å andra sidan är jag åtta kilo tunnare vid 116, jag är kurvig men verkar inte exceptionell på något sätt. Vid 105 till 108, vilket är min tidigare vanliga storlek fyra, är jag “lagom”. Det finns inte ett enda ben att se vid den vikten förutom nyckelben och armbågar, men jag känner mig bra, bekväm, smidig.

Jag känner mig som mig själv.

Vid 92 pund? Det var ett magert och utmattat jag under och efter min obehagliga skilsmässa. Ungefär tre år senare var jag en hälsosam storlek fyra, och jag förblev så i mer än tio år.

Viktminskning efter 50

Så här är vi. Min omställning mitt i livet. Det handlar minst lika mycket om att hålla mig till en hälsosammare livsstil som att piffa upp mitt utseende, lysa upp min omgivning eller injicera en ny energikick i mina yrkesmässiga strävanden.

För ungefär fyra veckor sedan, när jag vågade ställa mig på vågen, blev jag förskräckt när jag såg att jag vägde 128. Inte så illa? Kom ihåg detta: Jag är inte en fem meter lång person. Och… läkarens våg säger att min våg väger 4 pund lätt!

Så här gjorde jag.

• Jag slutade äta måltider efter kl. 19.00
• Jag återgick till färsk frukt och färska grönsaker
• En hälskada börjar lätta, så för en vecka sedan började jag återgå till korta promenader
• Jag arbetar för att få mer sömn
• Jag prövar nya metoder för att hantera stress

Mestadels vägrar jag att falla offer för myten att det är oundvikligt att bära övervikt i den här åldern.

En del? Det köper jag. Men att bli tre, fyra eller i mitt fall fem storlekar?

Skäms på mig.

Källor till viktuppgång som vi lätt bortser från

Mitt nuvarande utseende gör att jag skäms. Jag kämpade länge, hårt och vann – trodde jag i alla fall – min kamp mot fettet. Därför kan du kanske förstå min mindre medkännande syn när jag bedömer min situation.

Jag är besviken på mig själv. Jag är lite förskräckt. Och som ordspråket säger, jag har inget att ha på mig!

Jag är också tillräckligt smart för att inse att livsstilen är en viktig faktor. Sömnbrist gör oss hungrigare, och mitt arbetsschema är ofta slitsamt. Det innebär att jag går upp tidigt och lägger mig sent, och ibland till och med en hel natt. Hur klarar jag det?

Kokare. Cupcakes. En springtur till Reese’s.

Och allt detta i kombination gör att det är mindre troligt att jag motionerar.

Det är också välkänt att stress är en faktor. Så om du går igenom en skilsmässa, kämpar för att betala räkningarna, har deadline efter deadline eller väntar på att din tonåring ska köra in på uppfarten är det orimligt att tro att kroppen kommer att vara immun. Det är lika orimligt att låtsas att vi inte kommer att vända oss till maten för att få tröst och energi.

Abser man från dessa faktorer är det mycket dumt att ignorera ätproblem som spårar ur. Och att ge upp? Det ligger inte i min natur. Dessutom blir jag inspirerad när jag tittar på en av mina modeller, en elegant fransk kvinna som är en tum längre än jag och som vid 87 års ålder väger 105 kilo, äter allt hon vill – hon äter dock inte mellanmål, men var uppmärksam – och går en mil eller mer, i allmänhet varje dag.

Belly Fat Begone!

New York Times ger en fantastisk uppmuntran när det gäller viktnedgång i mitten av livet, medan Ask Well (blogg) tar upp viktökning hos kvinnor i klimakteriet. Faktum är att en ökning av aktiviteten och en förändring av kosten kan ge fantastiska resultat. Med hänvisning till två välrenommerade studier specificerar den första:

… kvinnor i dietgruppen… hade tre gånger så stor sannolikhet att ha gått ner i vikt…

Och i den andra ser vi samma sak:

… såg större minskningar i midjemåttet, och det var troligare att de höll sig på eller under sin baslinjevikt.

Då bukregionen är den mest sannolika att locka till sig de extra kilona, och oroande när det gäller hälsorisker, erbjuder Mayo Clinics diskussion om bukfetma en utmärkt förklaring av orsaker och effekter, och rekommenderar att man justerar kosten, motionerar måttligt och arbetar för en långsam och stadig förlust av de extra kilona.

Vad gäller det mått för kvinnor där vi har anledning att vara uppmärksamma – en midja på 35″ eller mer (och det är att andas ut, inte att suga in allting) – kommer undertecknad in på 34,75″, vilket är lite för nära för att vara bekvämt.

Vad gäller min viktminskningsregim under de senaste veckorna? Jag ska förklara det i morgon. Den är tung på frukt och grönsaker, men innehåller mina favoritproteiner.

Kvinnor och kroppsuppfattning

Så vad gör det om jag är över 50 och en storlek 12? Är det verkligen en stor sak?

Självklart inte, förutom… Tänk om jag fortsätter att gå upp i vikt? Hur blir det då med den gränslösa mitten? Hur är det med den belastning som den extra vikten innebär för min rygg? Hur är det med det faktum att jag mår dåligt av mig själv, att jag tittar i spegeln och ser min överviktiga mamma? Det är den verkliga utmaningen för mig att ta itu med.

När jag inte känner mig som mig själv i min kropp, när jag tänker tillbaka på den smärta som min mamma kände i sitt oroliga liv, när jag ser mig själv bli en person som jag inte känner igen – då är det mindre troligt att jag mår bra, punkt slut.

Självförtroendet sjunker, jag går inte ut, och att dra mig undan från mitt sociala jag är en återgång till tonåren och barndomen. Det är en upprepning av den skam jag kände när de vuxna bevakade varje tugga jag stoppade i munnen och pressade mig att gå ner några kilo.

Ingen ska behöva känna sig “mindre värd” på grund av sin kroppsform eller storlek.

Ingen av oss ska behöva skämmas eller förringas på grund av sitt utseende, och definitivt inte ett barn.

Och de där rösterna som vi internaliserar?

Det är ett hårt arbete att bannlysa dem. Vi kanske kämpar mot deras effekter med jämna mellanrum under hela livet.

Nu. Den lilla kvinnan som sitter i en röd stol… Ja, det är jag, för 18 månader sedan i storlek fyra och 108 pund. Ser du? Inte smal. Frisk. Jag saknar den kvinnan, hennes självkänsla, hennes självförtroende. Jag ser inte alls ut som henne just nu! Och det är det som är mitt mål med min makeover – att anpassa den jag är till hur jag ser och presenterar mig själv. Jag behöver inte vara en storlek fyra, men något i mitten av mitt längdintervall skulle vara så mycket mer “mig”.

Hos hemma i våra kvinnliga former

Jag kommer alltid att vara en kurvig kvinna. Jag är glad över att vara en kurvig kvinna! Jag har vänner som är betydligt längre och som är vältränade, självsäkra och fantastiska i storlek 14. Det handlar om hälsa och välbefinnande och att känna sig hemma i sin kropp; det som fransmännen kallar bien dans sa peau.

Men tänk på detta. När vi inte står ut med att klä av oss och titta i spegeln, när vi har försummat vårt ätande, när vi är fångade i sockercykler (särskilt) som beror på stress, överarbete och sömnbrist, när vi inte kan bära de kläder som förstärker en behaglig självkänsla – känns det inte som om vi på något sätt glider bort?

Kanske är detta mer sant för dem av oss som en gång var betydligt överviktiga; jag minns mitt obehag som storlek 12, 14, 16 och större alltför tydligt. De år då jag kände mig friskare, flirtigare och lättare på fötterna är en sådan kontrast och har medfört så mycket glädje. Jag är helt enkelt inte villig att säga adjö till det jag.

Halvvägs mellan de 92 och 124 kilona, som är intervallet för min ålder och längd, är 108. Det är ett realistiskt mål, och det känns som “hemma”. Det kräver dock en viktnedgång på 20 kilo. Från den plats där jag befann mig för en månad sedan, på 128? Jag har gått ner sju kilo, har 13 kvar men har legat på en platå den senaste veckan.

Vad förväntar jag mig härnäst? Tålamod, uthållighet och, hoppas jag, en viktminskning på ett kilo per vecka och sedan hålla den där.

50 och fet? inte för mig

Jag beundrar de friheter som femtiotalet ger mig. Jag vet vad jag tycker, jag vet vad jag älskar och jag bryr mig mindre om vad andra tycker. Vilken lättnad! Men det betyder inte att jag inte bryr mig alls, eller att jag inte inser värdet av att bibehålla sitt utseende. Hur andra ser på oss är viktigt. Hur vi ser oss själva, ännu mer.

Men när det gäller att bli äldre gillar jag den jag håller på att bli, personen, i detta skede av mitt liv. Ändå har jag alla intentioner att återta en bättre, hälsosammare och bekvämare version av mig själv, samtidigt som jag kommer ihåg att fysiologiska förändringar är oundvikliga, mediciner kan göra viktökning oundviklig, och smärtan från skador eller andra tillstånd kan göra träning till en utmaning. Ändå kommer rätt matvanor och bättre sömnvanor att föra mig långt i kampen mot viktökning.

Kommer jag någonsin att se storlek fyra igen?

Det är inte det som är poängen, men det här är det. Jag älskar att känna mig feminin, jag älskar fint mode, jag älskar den energi jag har för att jaga mina drömmar när jag är bien dans ma peau. Nu för tiden? Jag känner det inte. Inte ens i närheten. Jag misstänker att några av er sitter i samma båt.

Jag vet att detta är ett återkommande problem i mitt liv, ett problem som verkar – känns – förvärrat i femtioårsåldern. Men jag vet också att jag kan göra bättre ifrån mig. Mycket bättre. Och jag vet hur mycket det betyder för mig.

Så jag kanaliserar mina vistelser i Frankrike när jag åt bra, promenerade mycket och aldrig brydde mig om vikten. Till och med under en mycket nyligen genomförd vistelse åt jag underbara måltider – la bettrave (rödbetssallad) och macarons, minns du? – utan att gå upp ett enda gram.

Jag förlitar mig också på beslutsamhet, disciplin och en garderob full av vackra blusar och perfekt passformade blyertskjolar. Det är i sig självt en tillräcklig motivation. Och jag tänker på min 87-åriga förebild, som är den franska stilens förkroppsligande. När jag ser på henne vet jag detta: Det finns inget ovanligt i att önska eller äga självförtroende, styrka och kvinnlighet i alla åldrar.