Mission, inom kristendomen, en organiserad insats för att sprida den kristna tron.

Läs mer om detta ämne

Kristendom: Kristna uppdrag

I början av 2000-talet hävdade ungefär en tredjedel av världens människor den kristna tron. De kristna utgjorde därmed världens största…

Under de första åren expanderade kristendomen genom samhällena i den judiska utspridningen. Snart erkändes kristendomens separata karaktär och den befriades från kraven i den hebreiska lagen. Aposteln Paulus, den störste och prototypen av alla missionärer, evangeliserade stora delar av Mindre Asien och de viktigaste grekiska städerna och var även aktiv i Rom. Tack vare hans och andra missionärers arbete spreds den nya religionen snabbt längs Romarrikets handelsvägar till alla stora befolkningscentra.

Under Konstantins tid (regerade 306-337 ce) hade kristendomen spridit sig till alla delar av romarriket, både i öst och väst. Även om hedendom och lokala religioner levde kvar, var Romarrikets befolkning omkring 500 e.Kr. huvudsakligen kristen. Under denna period flyttade missionsverksamheten till imperiets gränser och bortom dem.

Kristendomens framfart avtog efter år 500 i takt med att Romarriket, som den hade identifierats med, upplöstes. Under 700- och 800-talen etablerade arabiska invasioner islam som den dominerande religionen i ungefär hälften av det område där kristendomen hade varit dominerande. Under denna tid spred dock keltiska och brittiska missionärer tron i västra och norra Europa, medan missionärer från den grekiska kyrkan i Konstantinopel arbetade i Östeuropa och Ryssland.

Från omkring 950 till 1350 slutfördes omvändelsen av Europa, och Ryssland blev kristet. Missionsverksamhet i islamiska områden och i öst påbörjades.

Från 1350 till 1500 drabbades kristendomen av en allvarlig tillbakagång. De ottomanska turkarnas nya imperium ersatte den arabiska staten och förstörde det bysantinska riket. De gamla kristna kyrkorna i öst gick tillbaka, och dessutom dödade den svarta döden hundratals missionärer som inte ersattes.

Den romersk-katolska kyrkan, som reformerats och vitaliserats efter konciliet i Trent (1545-63), skickade missionärer till de nyupptäckta och erövrade territorierna i tre katolska imperier: Spanien, Portugal och Frankrike. Som ett resultat av detta etablerades kristendomen i Central- och Sydamerika, i Karibien och på Filippinerna. Jesuiterna etablerade missioner i Japan, Kina och Indien. Den centrala ledningen för hela det enorma företaget gavs genom inrättandet i Rom 1622 av kongregationen för trosförkunnelse.

Från 1750 till 1815 var en period av nedgång: missionsintresset minskade, imperierna upplöstes och Jesu Sällskap förtrycktes. Därefter återupplivades romersk-katolikernas missionsarbete, och infödda präster och biskopar ordinerades för att tjäna nya kyrkor i Asien, i Afrika och i hela världen. Andra Vatikankonciliet (1962-65) gav missionerna en radikalt ny inriktning: missionerna skulle endast riktas till icke-kristna, och även om målet om omvändelse inte förnekades, skulle det huvudsakliga tillvägagångssättet ske genom dialog.

De protestantiska kyrkorna var till en början långsamma med att inleda utlandsmissioner, men deras betoning på ett personligt evangelium och deras återvinning av Skrifterna förberedde vägen för ett massivt uppsökande arbete när de protestantiska nationerna väl hade förvärvat kolonier från 1500- till 1800-talet. Under 1800-talet och början av 1900-talet utvecklades ett stort uppsving för den protestantiska missionsverksamheten, och många fler byråer och styrelser bildades. Många var frivilliga och inofficiella, men de flesta konfessioner inrättade också officiella organisationer för mission. De olika konfessionernas tidiga missionsverksamhet var ofta mycket konkurrensutsatt och till och med störande, men så småningom utvecklades en samarbetsanda som bidrog till att leda till den ekumeniska rörelsen. I mitten av 1900-talet, när de tidigare kolonierna blev självständiga, begränsade de nya staterna kraftigt missionsverksamheten och förbjöd ofta sådana insatser som konversioner och tillät endast icke-proselyterande utbildnings- och sjukvårdstjänster – som båda hade varit viktiga inslag i de flesta kristna missionsprogrammen.

Missionsinsatser inom de ortodoxa kyrkorna under 1800- och 1900-talen var i stort sett begränsade till den ryska kyrkan. Även om denna verksamhet upphörde i och med upprättandet av sovjetregimen i Ryssland, återupptogs den gradvis efter Sovjetunionens kollaps.