När jag blev gravid med mitt första barn var jag heltidsanställd och avlönad på ett etablerat företag med 500 anställda. Eftersom jag inte började visa mig förrän nära slutet av min andra trimester valde jag att vänta med att avslöja min graviditet tills jag absolut var tvungen.

När jag inte hade något val träffade jag min chef och HR-representant för att diskutera min mammaledighet. De hade ett antal frågor till mig: Planerade jag att återvända? Hur många veckor hoppades jag ta ledigt? Och tänkte jag arbeta fram till min förlossningsdag? Självklart hade jag många frågor själv: Vem skulle ta över mina arbetsuppgifter medan jag var borta? Hur länge skulle jag behålla mitt jobb? Och, viktigast av allt, hur mycket av min lön skulle jag få under min mammaledighet?

När jag fick svaret på den sista frågan blev jag verkligen förvånad. Trots att mitt företag inte alls var litet blev jag chockad när jag upptäckte att jag i själva verket bara skulle få en veckas fullt betald mammaledighet. Även om mitt företag enligt lagen om familjeledighet och medicinsk ledighet (Family and Medical Leave Act) var skyldigt att ge mig hela 12 veckors ledighet, var det inte skyldigt att betala mig för den tiden.

Min HR-representant försökte hjälpa mig att hitta en ljusning: Jag skulle vara berättigad till ytterligare fem veckors delbetalning – 60 procent av min lön, för att vara exakt – tack vare mitt företags korttidsinvaliditetsförsäkring, och jag var välkommen att lägga alla outnyttjade semesterdagar på min mammaledighet och få betalt för dem fullt ut. På grund av tidpunkten för mitt förlossningsdatum visste jag dock att jag skulle ha mycket få semesterdagar kvar till mitt förfogande och var tvungen att förbereda mig på att hälften av min mammaledighet skulle vara helt obetald.

Att föda barn är stressigt nog utan att behöva oroa sig för de monetära konsekvenserna av din mammaledighet. Genom att ta dig tid att planera din ledighet och göra upp en budget ger du dig själv de bästa förutsättningarna för att begränsa den ekonomiska påfrestningen när du tar hand om ditt nya barn.

När du ska diskutera din mammaledighet

När en del kvinnor får reda på att de är gravida vill de dela med sig av det på en gång. Andra föredrar att hålla nyheten för sig själva så länge som möjligt. Tidpunkten för ditt tillkännagivande är i slutändan ditt beslut, men det finns flera viktiga faktorer att tänka på.

Salaried Employees

Om du arbetar för ett företag kan det vara svårt att bestämma när du ska ta upp din mammaledighet. Vissa kvinnor är tveksamma till att dela med sig av nyheten tidigare än nödvändigt av rädsla för att de ska behandlas annorlunda eller bli förbigångna vid löneförhöjningar, befordringar och viktiga projekt. Även om det är olagligt att diskriminera gravida anställda gör tyvärr vissa företag (eller personer inom företag) det.

Många kvinnor väntar med att berätta att de är gravida tills de har avslutat den första trimestern. Andra, som jag, brukar vänta tills de börjar visa sig. Om det finns delar av ditt arbete som måste anpassas för att passa din graviditet måste du informera ditt företag om det så snart som möjligt. Om du till exempel ansvarar för många tunga lyft eller annan fysisk aktivitet som din läkare inte vill att du ska göra under graviditeten, bör du ta det samtalet hellre förr än senare.

Du vill också ge företaget tid att hitta och utbilda någon som kan ta över arbetsuppgifterna medan du är borta. Att vänta till din åttonde eller nionde månad är därför i allmänhet inte den bästa idén. Ju tidigare du tar upp ämnet, desto tidigare kan du få information om ditt företags policy för mammaledighet. Även om du verkar vara gravid kommer ditt företag troligen inte att ta upp ämnet med dig förrän du faktiskt avslöjar att du väntar barn – om du gör något annat kan det vara grund för en stämning.

Självständiga eller frilansare

Om du är egenföretagare eller jobbar som frilansare måste du bestämma när du ska berätta för dina klienter eller kunder om din stundande mammaledighet. Om du har en god relation till dina kunder kan du välja att dela med dig av nyheten tidigare under graviditeten.

Som fallet är med anställda, ska du som en allmän regel se till att ge dem som påverkas av din mammaledighet en chans att säkra skydd för den period då du inte kommer att vara tillgänglig. Om du till exempel är frilansande redaktör och har flera kunder som litar på att du redigerar deras veckobrev, se till att ge dem minst en månad, om inte längre, för att hitta någon som kan ta över under din ledighet.

Tänk också på att du kan hamna på förlossning flera veckor före ditt förlossningsdatum. När du planerar en tidslinje för att informera dina kunder och ta fram en reservplan, se till att du tar hänsyn till att ditt barn kanske kommer ut vid 38 veckor i stället för 40.

En del blivande frilansmammor ställer faktiskt upp med andra frilansare för att hjälpa sina kunder medan de är borta på mammaledighet. Om du kan hjälpa dina kunder i det här avseendet kan det fungera till din fördel. Tyvärr finns det också en chans att det kan slå tillbaka, särskilt om du kopplar ihop dina kunder med en annan frilansare som gör ett bra jobb men tar mindre betalt än du. Ett säkrare alternativ kan vara att du lägger ut ditt arbete på entreprenad till en annan professionell person och upprättar ett dokument som uttryckligen förbjuder den personen att ta dina klienter när din mammaledighet är över.

Om du ger dina klienter tillräckligt med förvarning finns det en chans att de kan samarbeta med dig och undvika att ta in en utomstående person över huvud taget. Du kanske kan ta på dig mer arbete under månaderna före din mammaledighet för att hjälpa dina kunder tills du är redo att återvända. Det finns också möjlighet att arbeta deltid under din ledighet för att upprätthålla dina kundrelationer och hantera deras grundläggande behov utan att behöva ta in en annan frilansare i mixen.

Längden på din mammaledighet

Många kvinnor som går ut på mammaledighet väljer att ta ut 12 veckor eftersom det är vad som täcks av FMLA. Längden på din mammaledighet kommer sannolikt att bero på ett antal faktorer, bland annat företagets policy, din ekonomiska situation och dina egna personliga preferenser.

FMLA-regler

Familjeledighetslagen (Family and Medical Leave Act) gör det möjligt för berättigade anställda att ta upp till 12 veckors ledighet (antingen i följd eller inte i följd) av medicinska skäl, inklusive förlossning och vård av nyfödda, adoption, ett allvarligt medicinskt tillstånd eller vård av en närstående familjemedlem med ett allvarligt medicinskt tillstånd. Alla företag som sysselsätter minst 50 personer inom en radie av 75 mil från sitt säte måste följa FMLA-lagen. Arbetsgivare är dock inte skyldiga att betala anställda som tar ut FMLA-ledighet.

För att vara berättigad till FMLA måste du ha varit anställd av ditt företag i minst 12 månader sammanlagt och arbetat minst 1250 timmar under den 12-månadersperiod som föregår din ledighetsansökan. Även om det stora flertalet personer som uppfyller dessa kriterier anses vara berättigade till FMLA, finns det sällsynta undantag. Om din ersättning till exempel överstiger ersättningen för 90 procent av företagets anställda inom en radie på 75 mil kan du anses vara obehörig med motiveringen att en återanställning skulle orsaka företaget betydande ekonomisk skada.

Salaried Employees

Om du är anställd på ett företag som är skyldigt att följa FMLA-bestämmelserna, har du automatiskt rätt till 12 veckors mammaledighet. Om inte måste du diskutera din ledighetsperiod med ditt företag och se hur mycket tid du har rätt till.

Håll dig i minnet att bara för att du är berättigad till 12 veckors FMLA betyder det inte att du måste ta ut alla 12 i rad. Om du är ivrig att komma tillbaka till arbetet eller inte har råd att gå 12 veckor utan lön har du möjlighet att ta ut mindre tid i förväg och sprida ut din återstående tid över året. Eller så kan du välja att ta ut färre än 12 veckor och helt avstå från din återstående tid.

En del nyblivna mammor gillar att sprida ut sin FMLA-tid för att göra övergången tillbaka till arbetet lättare. När jag återgick till arbetet efter att ha fått mitt första barn tog jag sex veckor ledigt och återvände sedan på deltid under de följande 12 veckorna. Under denna deltidsperiod räknades varje halv vecka ledigt som en halv vecka FMLA-tid.

En vän till mig gjorde något liknande. Hon tog ledigt i åtta veckor för att ta hand om sitt nyfödda barn, vilket innebar att hon hade fyra veckor, eller 20 dagar, kvar av FMLA-tiden. När hon kom tillbaka arbetade hon en fyradagarsvecka tills resten av hennes FMLA-tid var förbrukad.

Självständiga eller frilansande arbetstagare

Om du är frilansare eller egenföretagare gäller inte FMLA. I det här fallet måste du utvärdera din ekonomi, diskutera din ledighet med kunderna och avgöra hur mycket tid du rimligen kan ta ledigt utan att det påverkar din verksamhet på lång sikt.

Om du till exempel är evenemangsplanerare och råkar ha ledigt under en period av nedgång kan du kanske ta ledigt i 12 veckor utan att det stör din verksamhet. Om du däremot är en frilansande IT-konsult som ständigt är efterfrågad är det kanske inte möjligt att ta ledigt 12 veckor i rad.

Starta din ledighet innan du föder

En del kvinnor siktar på att arbeta fram till den dag då de börjar föda. Andra slutar arbeta en vecka eller mer innan deras förväntade förlossningsdatum för att vila upp sig och göra sig redo för att deras liv ska vändas upp och ner till det bättre.

För många kvinnor beror beslutet att gå på mammaledighet före förlossningen på ett antal faktorer, bland annat företagets policy, ekonomi och hälsa. Vissa kvinnor har inget annat val än att börja sin ledighet tidigt. En vän till mig var till exempel tvungen att sluta arbeta vid 36 veckor eftersom hennes läkare ordinerade sängvila för resten av graviditeten. Hon födde cirka 12 dagar senare men använde två veckor av sin ledighet innan barnet ens kom.

När jag fick mitt första barn arbetade jag fram till den dag jag födde. På den tiden var min pendlingstid mer än 90 minuter i båda riktningarna, och eftersom jag tog kollektivtrafiken till jobbet fick jag stå och gå en hel del oundvikligt. Det var minst sagt utmanande, men jag pressade mig själv eftersom jag ville spara min ledighet till när barnet kom.

Om du inte kan börja din ledighet tidigt av ekonomiska skäl, men känner att din kropp inte klarar av det vanliga arbetet vid 38 eller 39 veckor, kan du fråga din arbetsgivare om möjligheten att jobba hemifrån tills du är redo att föda. Vissa företag är flexibla i detta avseende, och ditt företag kanske tillåter dig att arbeta hemifrån i stället för att utsätta din kropp för den påfrestning det innebär att pendla.

Betald respektive obetald ledighet

Mödraledighet och betald ledighet är inte alls samma sak. Enligt det amerikanska arbetsmarknadsdepartementet har bara 12 % av de anställda inom den privata sektorn tillgång till betald familjeledighet via sina företag, vilket innebär att majoriteten av de arbetande föräldrarna inte har något annat val än att gå utan lön för att ta hand om sina nyfödda barn.

Korttidsarbetsoförmåga

Och även om företagen inte alltid betalar för mammaledighet har många kvinnor som tar ledigt efter att ha fött ett barn rätt till en viss kompensation tack vare korttidsarbetsoförmåga. Korttidsarbetsoförmåga är en typ av försäkring som betalar en procentuell andel av en anställds lön under en viss tid vid sjukdom, skada eller medicinsk situation (t.ex. förlossning) som gör att den anställde inte kan arbeta. I vissa stater, t.ex. New York och New Jersey, är försäkringar för korttidsarbetsoförmåga obligatoriska för företag av en viss storlek.

Och även om korttidsarbetsoförmåga inte är ett generellt krav har många företag försäkringar som träder i kraft efter förlossningen av ett barn. Längden på din korttidsinvaliditet beror på ditt företags policy. Jag känner ett antal personer som fick sex veckors korttidsarbetslöshet efter en vaginal förlossning och åtta veckor efter ett kejsarsnitt. Hur stor andel av lönen du får beror också på företagets plan, men de flesta erbjuder mellan 50 % och 70 % av din veckolön.

I vissa fall börjar korttidsarbetsoförmågan inte gälla förrän du har använt ett visst antal sammanhängande sjukdagar. Det exakta antalet dagar och i vilken utsträckning du får betalt för dem innan korttidsarbetslösheten börjar gälla beror på policyn.

På mitt gamla företag började vår plan för korttidsarbetslöshet att gälla efter fem dagar utanför kontoret på grund av samma sjukdom eller tillstånd (i mitt fall graviditet och förlossning), och då hade jag rätt till 60 % av min lön under de följande fem veckorna. Mitt företag betalade mig fullt ut för dessa fem sjukdagar, och det var den enda vecka under min ledighet för vilken jag fick min lön i sin helhet.

Löneledighet

Det är viktigt att få en klar uppfattning om huruvida ditt företag kommer att betala dig när du är borta på mammaledighet. När det gäller betald ledighet fastställer varje företag sina egna regler. Vissa erbjuder generösa betalda mammaledighetspaket – 12 veckor eller mer av fullt betald ledighet. Andra gör helt enkelt det minsta genom att följa FMLA-bestämmelserna.

I vissa företag kan längden på en kvinnas betalda ledighet bero på hennes position eller anställningstid. En vän till mig som arbetar som biträdande jurist fick nyligen barn och hade inte rätt till någon betald ledighet. Advokater på hennes firma får dock två månaders betald ledighet efter att ett barn fötts.

En annan väns företag erbjuder betald mammaledighet baserat på anställningstid. Kvinnor som har varit anställda på företaget i minst ett år har rätt till en veckas betald mammaledighet. De som har varit anställda i två år får två veckors betald ledighet och så vidare, upp till totalt sex betalda veckor oavsett anställningstid.

Kombination av förmåner

Även om ditt företag inte erbjuder så mycket i form av betald mammaledighet finns det andra faktorer som kan påverka i vilken utsträckning du kan få betalt när du är borta.

• Semesterdagar. Vissa företag tillåter sina anställda att lägga sina semesterdagar på mammaledigheten. Om ditt företag bara erbjuder en veckas betald mammaledighet men du har fem outnyttjade semesterdagar när du föder, finns det goda chanser att du kan använda dessa dagar för mammaledighet och få full lön för dem.
• Sjukfrånvaro och korttidsarbetsoförmåga. Vissa företag tillåter anställda att använda sjukdagar för att täcka en del av den tid de är borta från kontoret. Detaljerna kring hur många sjukdagar du kan ta ut för mammaledighet beror på företaget. Om företaget har en plan för korttidsarbetsoförmåga är du i allmänhet begränsad till ett visst antal dagar innan du automatiskt övergår till den.

Självständiga eller frilansare

Om du är frilansare eller egenföretagare kan du i stort sett säga adjö till idén om betald mammaledighet. Det betyder dock inte att du måste gå utan lön under hela din ledighet. Om du har en självfinansierad korttidsinvaliditetsförsäkring kan du få förmåner beroende på vad som gäller för din försäkring.

Bortsett från korttidsinvaliditetsförsäkringen har du möjlighet att arbeta deltid för att kompensera för din allmänna brist på inkomst. Fördelen med att vara egenföretagare är flexibiliteten att själv bestämma dina arbetstider. Även om det är orealistiskt att anta att du kommer att få mycket gjort under den första veckan eller två efter förlossningen, när du väl är återställd och börjar vänja dig vid din nya rutin, kan du kanske klämma in några timmars arbete här och där medan ditt barn sover. Om du har familjemedlemmar eller vänner som kan hjälpa till under de första veckorna kan du också dra nytta av det och försöka få lite arbete gjort när det finns fler händer på däck.

Hälsoskydd under din ledighet

En stor del av planeringen av din mammaledighet är att se till att du har ett hälsoskydd på plats. Detta är viktigt inte bara för dig, utan även för ditt nya barn.

Skapa en sjukförsäkring

Om du inte redan har en sjukförsäkring är det dags att skaffa en sådan nu. Om du redan har en försäkring, ring i förväg och ta reda på vad du behöver göra för att få ditt nyfödda barn med i din befintliga försäkring. Försäkringsbolagen kräver vanligtvis att du lägger till ditt barn inom 30 dagar efter födseln för att vara berättigad till full täckning.

Innan du går ut på mammaledighet, ta reda på hur mycket det kommer att kosta att lägga till ditt nyfödda barn så att du kan planera därefter. Om du är försäkrad via din arbetsgivare innebär detta att du måste fråga en förmånsexpert hur mycket du kan räkna med. Om du är egenföretagare eller frilansare och ansvarar för att finansiera din egen försäkring fullt ut är detta en fråga som du bör ställa till ditt försäkringsbolag.

Betalning av premier under ledigheten

Enligt FMLA-riktlinjerna måste ditt företag, om du är en anställd som är berättigad till FMLA, upprätthålla din sjukförsäkring medan du är ute på mammaledighet. Du är dock fortfarande ansvarig för de premier som du betalar regelbundet när du arbetar heltid.

De flesta tjänstemän som har en sjukförsäkring via sitt företag får sina vecko-, tvåveckors- eller månadsavgifter automatiskt dragna från lönen. Detta blir dock knepigt när du inte får någon lön, vilket kan vara fallet under din mammaledighet.

Om ditt företag inte kommer att betala ut din lön under din mammaledighet, prata med en förmånsansvarig i förväg och ta reda på vad du behöver göra för att se till att du fortfarande är försäkrad. Du kan behöva skriva ut en check på ditt vanliga bidrag och förskottsbetala din premie för den tid du räknar med att vara borta från kontoret. Eller så kan du kanske skicka in din premie varje vecka, varannan vecka eller varje månad. Se till att du förstår exakt hur mycket du måste betala för försäkringen när du är tjänstledig, och tänk på att din avgift kan förändras om du får en ny anhörig.

Förberedelser för barnomsorg

Oavsett om du är egenföretagare eller anställd innebär planeringen av din mammaledighet också att du måste planera din återgång till jobbet, vilket innebär att du troligen kommer att behöva vidta förberedelser för barnomsorg i förväg. En del kvinnor gör misstaget att vänta med att ordna barnomsorg tills de är halvvägs in i mammaledigheten. Detta hände en vän till mig, som fick lära sig den hårda vägen att de flesta daghem har väntelistor och att det kan ta flera månader att hitta en barnflicka. Till slut var hon tvungen att skjuta upp sin återgång till arbetet och förlorade nästan sitt jobb i processen.

• Dagvård. Om du funderar på att sätta ditt barn på dagis är det bäst att börja titta på daghem senast i början av din tredje trimester. Där jag bor har de flesta daghem en väntelista på två till fyra månader för spädbarn. Anledningen är att förhållandet mellan spädbarn och vårdare enligt lag inte får överstiga fyra till ett, vilket innebär att utrymmet tenderar att vara begränsat. I större städer kan väntetiden för att placera ett barn på daghem vara fem månader eller längre. Tänk på att de daghem som har de mest konkurrenskraftiga priserna och flexibla arbetstiderna tenderar att bli uppbokade tidigast.
• Att hitta en barnflicka. Om du planerar att anlita en barnflicka för att ta hand om ditt barn när du återgår till arbetet bör du börja leta efter en barnflicka senast under din åttonde månad. Detta ger dig gott om tid att prata med olika byråer, intervjua ett ganska stort antal barnskötare och ordna ett startdatum som passar ditt schema.

Ett annat bra skäl till att ordna med barnomsorgen i förväg är att när du väl föder kommer du inte bara att vara utmattad och pressad av tid, utan även känslomässigt. Försök att besöka ett daghem i ditt sömnlösa postpartumtillstånd, och du kanske bara springer iväg i tårar. Det är bättre att besöka daghem och träffa barnskötare när du är klar i huvudet och när trycket på att fatta ett beslut är mindre när ditt hemkomstdatum närmar sig.

Föräldraledighet eller partnerledighet

Den utsträckning i vilken din partner beviljas föräldraledighet kan påverka din planering och dina beslut när det gäller din egen ledighet. Vissa företag beviljar betald faderskaps- eller föräldraledighet till makarna eller partnerna till dem som väntar barn. Det kan till och med hända att din make/maka eller partner får mer betald ledighet än du, även om det är du som bär barnet.

Om din make/maka eller partner har rätt till betald föräldraledighet kan det ge dig lite mer flexibilitet när det gäller din egen ledighet. Vissa företag kräver att betald föräldraledighet från makens eller partnerns sida tas ut omedelbart efter barnets födelse i fråga. Andra är mer flexibla och tillåter mottagarna av betald föräldraledighet att ta ledigt när de vill, förutsatt att det sker inom en viss period efter barnets födelse.

Om ditt företag erbjuder sex veckors betald mammaledighet, men din make eller partner har rätt till fyra veckors betald föräldraledighet på flexibel basis, kan du överväga att återgå till jobbet efter sex veckor och låta din make eller partner stanna hemma med ditt barn under den följande månaden.

FMLA-rättigheter för partner

Tänk på att när det gäller förlossning gäller FMLA inte bara kvinnan som bär barnet, utan även hennes make eller partner. Enligt lagen kan män och juridiskt erkända partners ta upp till 12 veckors obetald ledighet för att ta hand om ett nyfött barn.

Även om makar eller partners inte får betald ledighet kan de ändå finnas där för att stötta dig och knyta band med ditt barn under de första veckorna. Om du väljer att utnyttja den här möjligheten kan du dock se fram emot att förlora två löner, inte bara en, och då måste du planera och spara i enlighet med detta.

Budgetering and Saving for Maternity Leave

När du har räknat ut hur mycket ledighet som är rimligt att ta, hur mycket inkomst du kan förvänta dig under din mammaledighet och vad dina utgifter för bebisen kan vara kan du skapa en budget och komma fram till en plan för att ta itu med eventuella tillämpliga brister. Ju tidigare du får en uppfattning om hur din ekonomiska situation kommer att se ut under din mammaledighet, desto tidigare kan du vidta åtgärder för att minimera eventuella monetära svårigheter som du kan råka ut för.

Du kan till exempel välja att göra justeringar i din ekonomi i förväg för att få lite mer flexibilitet när barnet kommer. En vän till mig som tog 12 veckors mestadels obetald mammaledighet gick på ett strikt sparande under månaderna före sin förlossning. Hon och hennes partner slutade äta ute, minskade sitt kabelpaket och sålde ett antal av sina ägodelar på eBay för att få in lite extra pengar. Det var inte lätt, men det gav henne möjlighet att tillbringa tre månader hemma med sitt barn utan att behöva oroa sig så mycket för ekonomin under den tiden.

Om du är anställd har du kanske inte så många alternativ för att generera extra inkomster under veckorna och månaderna före ditt förlossningsdatum. Du kan visserligen försöka hitta ett deltidsjobb, men ju längre fram i graviditeten du kommer, desto tröttare kommer du troligen att vara, vilket gör tanken på att jobba extra mindre lockande. Om du däremot är frilansare eller egenföretagare kan du försöka leta efter mer lukrativa projekt för att tjäna extra pengar för att hjälpa till att finansiera din mammaledighet.

Final Word

Oavsett om du är anställd eller jobbar som frilansare är det naturligt att du vill ha en mammaledighet som ger dig möjlighet att återhämta dig från förlossningen, knyta band till din bebis och anpassa dig till din nya familjedynamik. Om du planerar din ledighet i förväg och vet hur du ska budgetera din ledighet kan du lindra en del av dina bekymmer så att du kan ägna resten av din graviditet åt att fokusera på din hälsa och den hälsa som barnet som utvecklas inom dig har.

Tänk också på att det inte är ovanligt att en kvinna når slutet av sin planerade mammaledighet och bestämmer sig för att hon helt enkelt inte är redo att återgå till jobbet. Om detta händer dig ska du inte drabbas av panik. Ditt företag kan vara villigt att samarbeta med dig för att förlänga din ledighet, anpassa ditt schema till deltid eller göra något annat arrangemang som bättre uppfyller dina behov. Och om du bestämmer dig för att du helt enkelt vill bli hemmamamma på obestämd tid, skulle du inte vara den första.

Hur mycket ledighet tog du ut för mammaledigheten? Kände du att den var tillräcklig, eller återvände du till jobbet tidigare än du hade velat på grund av ekonomiska skäl?