Myror har levt på jorden i mer än 100 miljoner år. De kan hittas nästan överallt på planeten. År 2006 fanns det 11 880 kända myrarter, varav de flesta lever i varma klimat.
Myror tillhör familjen sociala insekter, vilket innebär att de lever i organiserade kolonier. Myrornas familj kallas Formicidae i ordningen:
Hymenoptera (En ordning av högt specialiserade insekter med fullständig metamorfos som inkluderar bin, getingar och myror som ofta associerar sig i stora kolonier med komplex social organisation).
Myrornas egenskaper
Det finns en stor mångfald bland myror och deras beteenden. Myror varierar i storlek från 2 till cirka 25 millimeter (cirka 0,08 till 1 tum). Deras färg kan variera, de flesta är röda eller svarta, men andra färger kan också förekomma, inklusive vissa tropiska grupper med metallisk lyster.
Myrors beteende
Myror är en av de mest framgångsrika insektsgrupperna i djurriket. De är av särskilt intresse eftersom de är en social insekt och bildar starkt organiserade kolonier eller bon som ibland består av miljontals individer. Kolonier av invasiva myrarter samarbetar ibland och bildar superkolonier som sträcker sig över ett mycket stort landområde. Myrkolonier beskrivs ibland som superorganismer eftersom de verkar fungera som en enda enhet.
Myror har koloniserat nästan alla landmassor på jorden. De kan utgöra upp till 15 % av den totala djurbiomassan i en tropisk regnskog; i Amazonas sägs myrornas sammanlagda vikt vara fyra gånger större än tetrapodernas i samma område. Det har också uppskattats att den sammanlagda vikten av alla myror överstiger människans vikt.
Myror och bladlöss
Många myror äter den söta vätska som kallas “honungsdagg” och som utsöndras av bladlöss. Vissa arter behåller och skyddar bladlöss – ibland till och med i sina egna bon. Myror transporterar bladlöss från växt till växt och tar med sig äggen till sin koloni för vintern. Myror försvarar också bladlöss från rovdjur, t.ex. nyckelpigor och spetsvivlar, genom att angripa dem i stort antal. Bladlöss är myrornas favoritmat!
Myrornas bon
Myror är rena och snygga insekter. Vissa arbetsmyror har fått i uppgift att ta bort skräpet från boet och lägga det utanför i en särskild soptipp. Varje myrkoloni har sin egen lukt. På så sätt kan inkräktare omedelbart kännas igen. Många myror, till exempel den vanliga röda arten, har ett sting som de använder för att försvara sitt bo.
Vissa myrarter är kända för att attackera och ta över andra myrarters kolonier. Andra är mindre expansiva men ändå lika aggressiva; de attackerar kolonier för att stjäla ägg eller larver som de antingen äter eller föder upp som arbetare. Vissa myror, t.ex. amazonmyrorna, kan inte föda sig själva utan måste förlita sig på att fångade arbetarmyror tar hand om dem.
Myrkommunikation
Myrkommunikation sker främst med hjälp av kemikalier som kallas feromoner. Eftersom de flesta myror tillbringar sin tid i direkt kontakt med marken är dessa kemiska budskap mer utvecklade än hos andra hymenoptera. Så till exempel, när en myrstackare hittar mat kommer hon att lämna ett feromonspår längs marken på sin väg hem. Hemmet lokaliseras vanligtvis med hjälp av ihågkomna landmärken och solens position som upptäcks med sammansatta ögon och även med hjälp av speciella fibrer som upptäcker himmelens polarisering i ögonen.
Myror och människor
Myror är användbara för att rensa bort skadeinsekter och lufta jorden. Å andra sidan kan de bli skadedjur när de invaderar hem, gårdar, trädgårdar och åkrar. Snickarmyror skadar trä genom att urholka det för att bygga bo. Nästen kan förstöras genom att spåra myrspåren tillbaka till boet och sedan hälla kokande vatten i det för att döda drottningen.
Kalk kan användas för att hålla myror borta; genom att rita ett streck eller en cirkel runt det skyddade området kan man hindra dem från att ta sig in.
I vissa delar av världen har man använt stora myror som suturer (stygn) genom att trycka ihop såret och applicera myror längs med det. Myran i försvarsställning tar tag i kanterna med sina mandibler och låser sig på plats. Kroppen skärs sedan av och mandiblerna kan sitta kvar i upp till tre dagar och stänga såret.
Vissa arter, så kallade mördarmyror, har en tendens att attackera mycket större djur under födosök eller när de försvarar sina bon. Attacker på människor är sällsynta, men stick och bett kan vara ganska smärtsamma och i tillräckligt stort antal kan de vara invalidiserande.
Myrstacken
En myrstack är i sin enklaste form en hög av jord, sand, tallnålar eller lera eller en sammansättning av dessa och andra material som byggs upp vid ingångarna till myrkoloniernas underjordiska bostäder när de utvecklas. En koloni byggs och underhålls av legioner av arbetarmyror som bär små bitar av jord och växtlighet i sina mandibler och deponerar dem nära utgången av kolonin.
Myrorna deponerar normalt jorden eller växtligheten på toppen av kullen för att förhindra att den glider tillbaka in i kolonin.
Hursomhelst, hos vissa arter skulpterar de aktivt materialen till specifika former och kan skapa bonkammare i högen.
En myrkoloni är en underjordisk håla där myror lever. Kolonier består av en serie underjordiska kammare som är förbundna med varandra och med jordens yta genom små tunnlar. Det finns rum för barnkammare, matförvaring och parning.