Californien kommer att införa nya begränsningar av vattenförbrukningen efter torkan under de kommande åren – men ett påstående om att invånarna kommer att bötfällas med 1000 dollar från och med i år om de duschar och tvättar samma dag är inte sant.
Det var inte sant när delstatens nya lagar om hushållning antogs 2018, och det är inte sant nu – trots en färsk rapport från en tv-station i Los Angeles som retade upp konservativa på sociala medier och fick delstatens Department of Water Resources att utfärda ett uttalande som dementerade påståendet.
Den förnyade kontroversen om ett debunkat påstående kommer samtidigt som president Donald Trump har gett sig in i debatten om vatteneffektivitet genom att göra ett vilseledande påstående om spolkraften hos moderna toaletter, vilket är en del av hans ansträngningar att trycka tillbaka mot miljörestriktioner i allmänhet.
Omkring nyårsdagen sände KTLA ett inslag i sin morgonnyhetssändning om nya lagar i Kalifornien som träder i kraft 2020. En gäst i programmet, Richard Lee, advokat i södra Kalifornien, upprepade påståendet att kalifornier kan få böter på 1 000 dollar om de duschar och tvättar kläder samma dag.
Ett liknande påstående spreds av konservativa webbplatser för 18 månader sedan, kort efter att dåvarande guvernör Jerry Brown hade undertecknat två lagförslag om vattenbesparing.
Efter KTLA:s sändning gick påståendena återigen genom den konservativa bloggosfären innan stationen tog ner “videon av försiktighetsskäl” efter att ha fått reda på att Lee “kan ha presenterat felaktig information”, säger Leila Shalhoub, producent för KTLA Morning News, i ett mejl.
Segmentet på KTLA:s webbplats ersattes med en rättelse. Lee berättade för Sacramento Bee att han inte höll med om stationens beslut och sa att KTLA:s tjänstemän “inte gillade en del av feedbacken och hetsen”.
Han tillade att hans kommentarer i sändning var avsedda att illustrera grunderna i de nya delstatslagarna snarare än att “ange att man inte kan duscha och tvätta” på samma dag. Lagarna kommer att fastställa mål för inomhusanvändning i bostäder på 55 gallon per dag och person, men staten kommer inte att utfärda böter till enskilda kunder som bryter mot normerna. Gränserna börjar gälla 2023, inte 2020.
Under tiden gjorde någon som stöder en återkallelsekampanj för Gov Gavin Newsom en kopia av avsnittet och lade ut den på Facebook, och en kopia delades av en konservativ aktivist med 62 000 följare på Twitter. Avsnittet plockades också upp av de konservativa sajterna The Gateway Pundit och American Lookout. Sajterna hävdade felaktigt att Newsom undertecknade lagstiftningen, när det var hans föregångare som gjorde det.
Därifrån delades påståendena i stor utsträckning på konservativa konton i sociala medier, där de sammanföll med Trumps nyligen gjorda vilseledande uttalanden där han påstod att överreglering hade förstört toaletter så till den grad att moderna, högeffektiva modeller kräver att man spolar “10 eller 15 gånger, i motsats till en gång”.”
Påståendena om böter fick så stor genomslagskraft att Kaliforniens sammanslutning av vattenmyndigheter och statliga tillsynsmyndigheter kände sig tvungna att släppa uttalanden som dementerade dem igen. Under tiden fortsätter KTLA-segmentet att delas.
“Det verkar fortfarande finnas där ute och lurar”, säger Dave Bolland, chef för statliga regleringsrelationer för Association of California Water Agencies.
Vad gör lagarna?
Under 2018, med Kaliforniens historiska femåriga torka avslutad men fortfarande färskt i allas medvetande, undertecknade Brown AB 1668 och SB 606 som fastställer vatteneffektivitetsnormer som allmännyttiga företag ska följa under de kommande årtiondena. Enligt lagförslagen måste vattenförbrukningen inomhus minskas till i genomsnitt 55 gallon per person och dag fram till 2023, för att sedan sjunka till 50 gallon fram till 2030.
En genomsnittlig amerikan använder 17 gallon för att duscha i åtta minuter. En gammal toppmatad tvättmaskin förbrukar ungefär 40 till 45 gallon, medan moderna högeffektiva modeller endast förbrukar 14 till 25 gallon, enligt Alliance for Water Efficiency.
Men det är bara allmänna mål som vattendistrikten måste uppfylla för alla sina skattebetalare, som en del av en bredare strategi för en “vattenbudget” som tar hänsyn till både inomhus- och utomhusanvändning. Vattendistrikt – inte enskilda kunder – kan få böter om de inte uppnår målen.
Under de kommande två åren kommer statliga tillsynsmyndigheter i samråd med lokala vattenmyndigheter att fastställa gränser för hur mycket vatten som får användas för att vattna gräsmattor och landskapsarkitektur och fylla simbassänger. Utomhusanvändning står för majoriteten av den totala konsumtionen i bostäder i stora delar av Kalifornien.
Normerna för utomhusanvändning kommer att variera mycket från ett distrikt till ett annat. Lagstiftningen gör det möjligt för platser som Sacramento med stora trädgårdar och varma, torra somrar att använda mer vatten utomhus än i svalare kustområden.
De nya reglerna uppmuntrar också vattenleverantörerna att ersätta läckande infrastruktur. Gamla rör och smuliga vattenledningar står för miljontals liter slöseri med vatten i hela delstaten.
Tanken bakom lagstiftningen är att alla dessa faktorer – standarderna för inomhusbruk, begränsningarna för vattenanvändning utomhus, effektivisering av vattensystemen – kommer att byggas in i ett allmännyttigt företags mål över en taxebaserad bas.
För 2027 måste lokala vattenbolag uppfylla dessa mål, annars kan de teoretiskt sett få böter av staten på upp till 1 000 dollar per dag eller 10 000 dollar per dag under en officiell nödsituation vid torka.
Individuella räntebetalare skulle dock inte få några böter utfärdade av staten. Nätverket skulle. Naturligtvis kan enskilda skattebetalare få högre vattenräkningar till följd av detta. Men inte böter på 1 000 dollar för att duscha och tvätta.
SB 606 ger lokala vattenmyndigheter befogenhet att utdöma böter – och till och med 30 dagars fängelsestraff – för enskilda vattenskändare. Men befogenheten är begränsad till invånare som bryter mot lokala föreskrifter om vattenanvändning under en officiell “nödsituation med vattenbrist” som är så allvarlig att den hotar “mänsklig konsumtion, sanitet och brandskydd”, enligt SB 606. Detta har inget att göra med de statliga normer för vattenbudgetar för inomhus och utomhus som för närvarande håller på att utarbetas.
Trumps toalettpåstående
Presidentens påstående förra månaden att moderna toaletter kräver upp till 15 spolningar var också vilseledande.
Det är sant att när högeffektiva toaletter först kom ut på marknaden på 1990-talet var många kunder inte entusiastiska över hur de fungerade eftersom vissa modeller krävde flera spolningar för att få avfallet att gå ner.
“Jag bor i ett hem med tre nya toaletter, och jag uppskattar att jag tillbringar 23 procent av min vakna tid med att spola dem”, skrev Miami Heralds humorkrönikör Dave Barry 1997.
Under åren, eftersom tillverkarna har förändrat sitt sätt att tillverka de högeffektiva modellerna, och experter säger att de nu spolar lika bra som en högeffektiv, lågeffektiv modell.
Miljövänner hävdar att lågflödestoaletter är en nödvändig del av en vatteneffektiv framtid, och Trumps påståenden förtjänar att spolas ner.
“Det finns ibland skäl till varför en person kan behöva spola en toalett mer än en gång, men om du behöver spola den 10-15 gånger kanske du vill träffa en läkare”, säger Tracy Quinn från Natural Resources Defense Council i ett mejl.
Tröskelvärdet på 55 gallon, per person och dag borde inte vara alltför svårt att uppfylla, enligt tillsynsmyndigheter och experter. De säger att vattenförbrukningen inomhus i Kalifornien har haft en nedåtgående trend i åratal i takt med att människor byter ut ålderstigna toaletter, kranar och vattenförbrukande apparater som diskmaskiner mot högeffektiva modeller när de gamla slits ut.
Många städer i Kalifornien har redan en kumulativ vattenförbrukning på mindre än 55 gallon inomhus. En miljögrupp säger att det sannolikt är ännu lägre i hela landet. Heather Cooley, forskningsledare vid Pacific Institute, uppskattar att kalifornierna för närvarande använder cirka 51 gallon per person och dag.
Lagstiftningen från 2018 kräver att tillsynsmyndigheterna ska gå tillbaka till lagstiftaren för att ändra standarderna om de anser att taket på 55 gallon för inomhusanvändning inte är tillräckligt långtgående, och vissa tillsynsmyndigheter föreslår redan att det inte är tillräckligt långtgående.
“Vi har gjort en preliminär analys som visar att 55 är alldeles för högt”, säger Max Gomberg, klimat- och bevarandeansvarig vid State Water Resources Control Board. Med tanke på att det nu finns armaturer med lågt flöde säger Gomberg att han anser att ett mål på 40 till 45 gallon förmodligen är mer rimligt.
Men varje ytterligare skärpning av vattenreglerna gör vissa vattenmyndigheter nervösa. Samhällen med “äldre bostadsbestånd” är oroliga för att nå det strängare målet på 50 gallon år 2030, säger Bolland från Association of California Water Agencies.
Har Kalifornien en bakåtsträvande utveckling?
Under Kaliforniens femåriga torka, som officiellt upphörde 2017, minskade delstatens invånare sin vattenanvändning avsevärt. Men vattenanvändningen har tickat upp under åren därefter. Vattenförbrukningen per invånare i städerna i Kalifornien ökade med cirka 11 procent från sommaren 2015 till sommaren 2019, visar de senaste siffrorna från delstaten.
Under torkans höjdpunkt sommaren 2015, när invånarna lät gräsmattorna bli bruna och satte hinkar i duscharna, använde de cirka 99 gallon vatten per person och dag, en kraftig minskning från föregående sommar, då de använde 129 gallon per person och dag.
När regnet ökade 2016 gick delstaten bakåt och sommarens vattenanvändning ökade till cirka 111 gallon per person och dag. Sommaren 2019 hade delstatens urbana vattendistrikt en genomsnittlig vattenanvändning för bostäder på cirka 110 gallon per person och dag.
Några av delstatens största bakåtsträvare finns i Sacramento-området.
Den dagliga vattenanvändningen för bostäder per person i Roseville hoppade från 113 gallon sommaren 2015 till 165 gallon sommaren 2019, vilket är en ökning med cirka 46 procent, visar uppgifter från delstaten. Den dagliga vattenförbrukningen per invånare i Sacramento County Water Agency ökade från 125 gallon sommaren 2015 till 178 gallon sommaren 2019, en ökning med cirka 42 procent, visar statliga uppgifter.
Vissa distrikt verkar ha slutat rapportera vattenförbrukningen till staten. San Juan Water District som betjänar rika Granite Bay rapporterade till exempel i juli 2018 att dess invånare använde 554 gallon per person och dag, den högsta vattenanvändningen per capita i staten den månaden och en ökning med 54 procent från juli 2015. Staten har inte listat data för San Juan sedan dess.
Sacramento stad har varit mer konsekvent. Dess kunder använde cirka 132 gallon vatten per person och dag sommaren 2019, jämfört med 130 gallon per person och dag sommaren 2015.
Amy Talbot, vatteneffektivitetsansvarig vid Sacramento Regional Water Authority, sa att uppgången borde vara förväntad eftersom folk vet att torkan är över.
“Vi kallar det inte för bakåtsträvande”, sa hon. “Vi kallar det återhämtning.”
Det viktiga, säger statliga tjänstemän, är att kalifornierna fortfarande använder mindre vatten än de gjorde före torkan.
“Användningen sjönk dramatiskt under torkan och har inte kommit tillbaka så mycket, vilket är ett bevis på att folk tar det på allvar och inte återgår till sina vattenslösande vanor”, säger Gomberg från statens vattenmyndighet.
