I går i det dammiga landskapet i norra Kenya såg vi ett träd som blev grönt och blommade trots att det inte har regnat på månader. Lokalbefolkningen säger att grönskan hos denna Acacia-art betyder att regnet snart kommer. Detta är helt enkelt fantastiskt för mig. Hur och varför skulle ett träd kunna förutse att regn skulle komma och vara så säkert på att det skulle producera blad och blommor? Vilken möjlig molekylär mekanism kan förklara detta? Ursprungsbefolkningen bryr sig inte så mycket om en mekanism. De är villiga att bara acceptera det faktum att deras lokala Acacia-art (nilotica) är unik: “Några dagar innan regnet börjar komma börjar Acacia-träden blomma. De blir också mycket gröna”

Acacia nilotica är mycket varierande i storlek men är vanligtvis en flerstammig buske. Den har framträdande långa, parvisa raka törnen. (Idag säger taxonomerna att allt som ser ut som en Acacia men som inte har törnen inte är en Acacia utan troligen en Albizia). Acacia nilotica blommar huvudsakligen i de korta regnen och producerar de luddbollar som är karakteristiska för dess underfamilj. Denna art har sjukt sött doftande ljusgula blommor. Baljorna är ibland böjda, köttiga och håriga när de är unga men blir svarta när de är mogna och avger en söt doft när de krossas. Baljorna delar sig inte på längden utan går sönder på marken.

Trädet är mörkbrunt och mycket hårt. Det är utmärkt till verktygsskaft. Tidigare användes baljorna i stor utsträckning för att garva läder. Bladutdrag används för att behandla en rad olika medicinska besvär.

Resilience Project har nu en representant som utforskar akacior i Kenya som förberedelse för arbetet på High Plains i Texas som börjar i slutet av oktober. Texas har ett stort antal Acacia- så många som 18 arter. Vissa medlemmar av släktet är utmärkta små träd och buskar för landskapsarkitektur . Eftersom vattentillgången i High Plains fortsätter att minska bör vi tänka mer på akacior.

Akacior är några av de mest torktoleranta buskar och träd man kan odla. När de väl är etablerade behöver de inget vatten eller gödningsmedel förutom det som Moder Natur tillhandahåller. Till och med under historiska torrperioder överlever akacierna utmärkt.

En akacia som är känd och älskad i centrala och södra Texas är huisache (Acacia farnesiana eller A. smallii), även känd som söt akacia. Denna taggiga akacia blir vanligtvis inte mer än cirka 15-20 meter hög. Under den tidiga våren är grenarna tätt packade med halvtums stora sfärer av ljusguldgula blommor

En del av de vackraste vyerna under den tidiga våren i nordöstra Mexiko är breda dalar som är täckta av huisacheträd. På februarimorgnar lyser hela landskapet guldgult så långt ögat kan se.

Hausache kommer enligt uppgift från ett aztekiskt ord, huitz-axin. “Huitz” betyder hon kommer, och “axin” är en gul oljig substans som kommer från en insekt och som används för att färga hud och andra saker gula.

Vissa människor anser att det är ett skräpträd. I södra Texas angriper det snabbt störd mark och betraktas som en olägenhet av många ranchägare. På den östra Edwards Plateau verkar det dock vara mycket mindre sannolikt att den sprider sig okontrollerat. En trädgårdsmästare säger: “Vi har haft två små huisache-träd i vår trädgård i flera år. De växer långsamt och har inte förökat sig.”

En annan vanlig akacia runt College Station och Austin är Roemer’s acacia (A. roemeriana), som ibland felaktigt kallas kattklocka. Denna flerväxande buske eller lilla träd har dubbelt sammansatta blad med 4-8 par bladblad. Sent på våren sätter den runda, fluffiga klasar av vita blommor. De böjda catclaw-liknande törnena får din uppmärksamhet om du stryker mot denna buske.

Den äkta Catclaw Acacia är en kallhärdig Acacia och blir 25 eller 30 fot hög. Den har dubbelt sammansatta blad som är 1-2 tum långa. Bladen har 2-6 par. Istället för att blomhuvudet är sfäriskt som hos Roemers akacia är blommorna cylindriska axlar med många små vita blommor. Detta är den mest köldtåliga akacia som är infödd i Texas och vi hoppas kunna hitta den på High Plains.

Det finns också en Texas akacia som kan användas som marktäckare. Fern acacia (A. angustissima) är en lågväxande buske med fint, ormbunksliknande bladverk. Dess bladblad sluter sig samman på natten och vid beröring. Till skillnad från de flesta andra akacior är ormbunksakcia taggfri. Vita runda blommor dyker upp då och då under sommaren och hösten. Den är härdig i full sol eller halvskugga och behöver aldrig vattnas.

Acacia salicina är en annan taggfri art av akaciaträd och härstammar från Australien. Vanliga namn är bland annat Cooba, Willow Wattle och Black Wattle. Det är en stor buske eller ett litet vintergrönt träd som blir 3 till 20 meter högt. Den har en livslängd på cirka 10-15 år. På norra halvklotet blommar Acacia salicina främst från oktober till januari och frökapslarna är ofta synliga från april till juli. Trädets frön är glänsande, svarta och har en karmosinröd, appendixliknande aril.

Trädets blad och frökapslar är viktigt foder för boskap under torra perioder, eftersom trädet klarar av ganska svåra torkaperioder. Dess löv och frökapslar är dåligt jämförda med andra fodermedel när det gäller smältbarhet för boskap. Men när torkan slår till älskar djuren det.

Trädet är mycket hårt och används för att tillverka fina möbler. En gång i tiden användes trädets ved i tillverkningen av axlar till vagnshjul. Acacia salicinas ved brinner fint och utgör ett bra bränsle. Trädet producerar frön och virke för träbearbetning på så lite som fem år efter plantering.

Barken har traditionellt använts av Australiens ursprungsbefolkning som ett gift för fiske. Bladen av A. salicina anses vara psykoaktiva, eftersom Australiens urinvånare bränner dess blad och röker askan för att få ett tillstånd av berusning.

Det är väldigt roligt att vara i Afrika och utforska akacierna igen. Min första resa till Kenya var 1991 för att arbeta med ICRAF i ett projekt som sponsrades av Michigan State University. Tack vare Catholic Relief Services är jag tillbaka i Kenya igen för att fräscha upp mig och återigen bli motiverad att stimulera Acacia-rörelsen i Texas High Plains och överallt där torka är överhängande i USA. Efter vårt besök i augusti i det torkdrabbade Maine kan det bli aktuellt med Acacia överallt.

===================

För mer djupgående studier:

Källa till citat: Några dagar innan regnet börjar komma börjar akaciaträden blomma. De blir också mycket gröna”. Kagunyu et al., 2016. Användningen av inhemska metoder för klimatprognoser av pastoralister i norra Kenya. Pastoralism 6:7.

PDF Document

.