KOPENHAGEN (Reuters) – Danmark, Europas största exportör av minkskinn, säger att man kommer att avliva miljontals av de djur som föds upp för sin päls, efter att COVID-19-infektioner har överförts till djurskötarna.

Några tuffare åtgärder för att hålla dem inlåsta kommer att införas i den norra delen av landet, där den största delen av uppfödningen är baserad.

– Nederländerna, en annan stor EU-exportör, påskyndade en plan för att avveckla minkuppfödningen efter att två människor smittades med COVID-19 under den första coronavirusvågen i maj.

Mer än 100 holländska producenter, med cirka 800 000 moderdjur, har beordrats att stänga tre år i förtid, senast i mars 2021, vilket kommer att kosta den nederländska regeringen 180 miljoner euro. Det nya coronaviruset har hittats på 69 nederländska minkfarmer.

Nederländska hälsoexperter arbetar fortfarande med att fastställa i vilken utsträckning farmerna är en källa till SARS-CoV-2, det virus som orsakar COVID-19.

– Frankrike, som exporterade pälsar till ett värde av cirka 120 miljoner euro under 2019, har beslutat att förbjuda minkfarmning från och med 2025.

– Myndigheter i Danmark uppgav att fem fall av den nya virusstammen hade registrerats på minkfarmer och 12 fall hos människor, som tros ha fått sjukdomen från djuren.

– Spanien slaktade 93 000 djur på en farm i regionen Aragonien i juli efter ett utbrott där.

– Europeiska unionen är en av världens största källor till pälsbeklädnader, med Danmark, Finland, Italien, Polen, Grekland och Nederländerna i spetsen. Exporten är värd hundratals miljoner euro årligen, enligt FN:s Contrade-databas.

– Djurrättsorganisationen Humane Society International – United Kingdom säger att Kina, Danmark och Polen är de största minkproducenterna i världen, med 60 miljoner som dödas årligen för sin päls.