Som med allt annat finns det olika grader av narcissism.
Det finns ett spektrum från friska (med en balanserad dos av självkänsla och uppskattning) till patologiska, allomfattande narcissistiska tendenser.
Narcissism är besvärande för samhället som helhet, liksom för varje enskild narcissist som plågas av oupphörlig och skenande inre negativitet, besatthet av självbild och farligt överdrivna känslor av självtillräcklighet.
Det är varken så förenklat eller så oskyldigt som den allmänt åberopade myten om en vacker man eller kvinna som stirrar på sin egen spegelbild i dammens yta, fixerad vid dess skönhet och perfektion.
Narcissism är i första hand en sexuell perversion, enligt freudiansk teori. I Sigmund Freuds banbrytande essä från 1914, On Narcissism: En narcissist är en person som behandlar sin egen kropp på samma sätt som ett sexuellt objekts kropp vanligtvis behandlas – han tittar på den, det vill säga stryker och smeker den tills han får fullständig tillfredsställelse genom dessa aktiviteter. Utvecklad till denna grad har narcissismen betydelsen av en perversion som har absorberat hela subjektets sexuella liv.”
Freud fortsätter att definiera megalomani som en “förstoring och tydligare manifestation” av narcissism.
Däremot såg postfreudianska psykologer i början och mitten av 1900-talet, såsom Karen Horney, den narcissistiska personligheten som ett karaktärsdrag som formades av en dysfunktionell tidig miljö, i motsats till att betrakta narcissistiska behov och tendenser som inneboende i den mänskliga naturen.
Den senaste forskningen tyder på att narcissismen ökar i den moderna kulturen på grund av den ökade förekomsten av dokusåpa, sociala medier och det ständigt ökande fokuset på prestationer – till och med i förskolan och grundskolan, vilket är kopplat till den allmänna minskningen av barns frihet att leka med jämnåriga på ett ostrukturerat sätt.
Simpelt uttryckt är narcissism en uppblåst syn på sig själv, kombinerat med relativ likgiltighet för andra. Det finns två olika kategorier av patologisk narcissism: exhibitionist och closet. Båda härrör från en oförmåga att på ett adekvat sätt utveckla ett åldersanpassat jag på grund av problem med kvaliteten på det omhändertagande som den primära vårdaren, vanligen modern, gav dem under barndomen.
Skaftnarcissisten är mer benägen att ha en deflaterad, otillräcklig självuppfattning och även en påtaglig medvetenhet om den inre tomheten. Den exhibitionistiska typen upprätthåller å andra sidan en uppblåst, grandios självuppfattning som inte har någon kontakt med verkligheten. Utan att undersöka eller reflektera utgår den exhibitionistiska typen från att andra är precis som han själv. Den hemliga narcissisten önskar konstant godkännande från andra, medan exhibitionisten ständigt söker beundran och ego-stämpling.
Narcissismens sju dödssynder:
- Skamlöshet: oförmåga att bearbeta skam.
- Magiskt tänkande: Att se sig själv som perfekt.
- Arrogans: Att förringa och nedvärdera andra med hjälp av självupptagenhet.
- Njutning: Att åtrå andras bilder, ägodelar eller prestationer.
- Rättmätighet (alias privilegium): Att känna sig och agera extra speciell och bättre än alla andra.
- Exploatering: använder andra utan hänsyn till deras känslor eller intressen.
- Mangel på gränser: ingen gräns mellan sig själv och andra.
Den narcissistiska mamman idealiserar sin son och sätter honom på en piedestal. När han är tonåring är hon förbannad på sin son för att han inte behagar henne som han brukade göra, vilket i sin tur skapar förbittring hos honom. Hans försvarsmekanism är att fortsätta att bygga upp sitt ego som en fasad som döljer djup osäkerhet och ångest. Men all skuld kan inte enbart läggas på mamman. Även narcissistiska fäder är mer benägna att fostra narcissistiska barn.
På samhällsnivå måste vi arbeta för att vända den alarmerande trenden med narcissism i samhället genom att främja altruism hos barn och tonåringar. Detta kan åstadkommas genom att införliva explicit undervisning i emotionell intelligens och mindfulness genom både traditionella utbildningsinstitutioner och hemundervisning.