av Risa Magid Boyer
New Jerseys huvudgator är i kris och räddningspaketen kommer inte att fungera för restauranger om det inte sker en verklig förändring.
Restauranger är pulsen i de flesta förortsområden i innerstäderna, och detta gäller särskilt i Montclair – staden där jag växte upp och åt middagar och där jag nu äger en restaurang med 42 platser. Montclair är en stad med över 100 restauranger och bara 13 alkohollicenser för konsumtion (restaurang/bar), var och en värd över 1 miljon dollar. För att små, oberoende restauranger ska kunna överleva är det nu dags att reformera de ålderdomliga spritlagar som hindrar tillväxten av hotell- och restaurangbranschen i delstaten.
Från början av COVID-19-pandemin har organisationer och individer varit medvetna om vikten av att hålla små företag vid liv. Restauranger som min har sett samhällets generositet genom köp av presentkort och e-handel, utropstecken och stöd genom donationer. Ändå har jag sett alltför många kollegor meddela att pandemins börda har vägt för tungt och att de ser sig tvungna att stänga sina dörrar; vi har alla sörjt ett favoritställe som vi inte kommer att återvända till.
Det är uppenbart att det finns en betydande monetär barriär för ägaren av de nuvarande sprittillstånden. Det enda sättet för små, oberoende restauranger att överleva, i ännu högre grad nu, är att kunna få en liten del av kakan. Att tillåta företag med sprittillstånd att sälja alkoholhaltiga drycker utomhus eller to-go i den andra etappen av återöppnandet av New Jersey, samtidigt som man inte ser över de lagar som gör att den stora majoriteten av Jerseys restauranger inte kan ta del av dessa vinster, håller våra små familjeägda restauranger i ytterligare underläge.
Det lagförslag som har föreslagits vid upprepade tillfällen (senast – A-3494 under lagstiftningsmötet 2018-2019), skulle tillåta mindre restauranger att sälja vin och öl, med vissa begränsningar, mot en årlig avgift. Den senaste versionen av lagförslaget fick stöd genom att tillhandahålla en skattelättnad för de befintliga konsumtionslicensinnehavarna för att kompensera för minskningen av värdet på deras licens.
Under stängningen av COVID-19 har restauranger av alla storlekar kämpat. Möjligheten att sälja alkohol på flaska, och så småningom blandade cocktails, har gett de företag som har licenser möjlighet att generera ytterligare intäkter. Utan tvekan är det svårt för en restaurang att gå med vinst genom att endast erbjuda hämtning/leverans, oavsett om man säljer alkohol eller inte. Eftersom restriktionerna oundvikligen kommer att fortsätta och vi kommer att få se en minskad platskapacitet under en längre tid, förtjänar BYOB-restauranger ytterligare möjligheter till intäkter. Alla restauranger har snäva marginaler, men BYOB-restaurangernas marginaler är historiskt sett ensiffriga. Den stora majoriteten av andra stater har alkohollagar som stöder småföretag.
Utvecklingen av uppbyggnaden av mitt restaurangkoncept har gjort mig ännu mer passionerad av detta ämne. Jag har tränat i andra stater, såsom Massachusetts och New York, vilket gjorde att jag kunde se den ekonomiska och erfarenhetsmässiga effekten av att ha möjlighet att få en vin- och öllicens.
Före öppnandet av Vanillamore 2017 tillbringade jag de föregående 10 åren med att drömma om konceptet. Medan jag gick på college i Boston 2006 och 2007 arbetade jag på en restaurang som hette Finale, som specialiserade sig på desserter. Jag föreställde mig ett liknande koncept, med fokus på att kombinera sötsaker med inte bara kaffe och te, utan även med vin och öl.
När jag bytte karriärväg från grafisk design till att fokusera på besöksnäringen skrev jag in mig på Culinary Institute of America 2008. Under programmets andra år läser eleverna en kurs i menyplanering. Mitt slutprojekt i klassen var en tidig version av det som så småningom skulle bli Vanillamore. eftersom jag visste att jag ville att detta skulle vara min framtid investerade jag tid i skolan för att ta en intensiv kurs i vinstudier och en kurs i dryckeshantering. För att fördjupa mig i det koncept jag ville skapa tillbringade jag ett och ett halvt år i köket på Sweet Revenge, en numera stängd bar för cupcakes, vin och öl i West Village i New York.
Nu, efter två och ett halvt års verksamhet i Montclair, precis när vår tillväxtbana började avslöja en ljus framtid med en restaurang som representerar min personliga matstil, har vi tvingats till ett tvärt stopp. När vi nu funderar på hur ett “nytt normaltillstånd” för restaurangbesök kommer att se ut, står vi inför ett antal oväntade utmaningar: Hur ska vi se till att anställda och kunder är säkra? Vad kostar det att fylla på våra kylskåp? Hur ska vi anställa och utbilda personalen på nytt? Hur förändras och utvecklas varumärket? Hur genererar vi tillräckligt med intäkter för att överleva?
När vi svarar på dessa frågor och letar efter sätt att få verksamheten att blomstra, måste vi också tänka på att reformera lagstiftningen om sprittillstånd och skapa en välförtjänt möjlighet att öka intäkterna på lång sikt är avgörande för Main Streets överlevnad.
Risa Magid Boyer är ägare/operatör av restaurangen Vanillamore i Montclair.
Vår journalistik behöver ditt stöd. Prenumerera idag på NJ.com.
The Star-Ledger/NJ.com uppmuntrar till att skicka in åsikter. Lägg NJ.com/Opinion som bokmärke. Följ oss på Twitter @NJ_Opinion och på Facebook på NJ.com Opinion. Få de senaste nyhetsuppdateringarna direkt i din inkorg. Prenumerera på NJ.coms nyhetsbrev.