Den största Berkeley Haas Evening & Weekend MBA-klassen någonsin samlades för en aldrig tidigare skådad virtuell orientering den här månaden, då studenterna träffade sina kohortmedlemmar online, utforskade sina akademiska och karriärmässiga mål, höll en talangshow och lyssnade på dekanus Ann Harrison.

Studenterna i EWMBA-programmet, 318 stycken jämfört med 279 förra året, balanserar sina kurser samtidigt som de arbetar heltid. Under WE Launch, programmets introduktion som hölls den 13-26 juli, deltog studenterna i workshops om metoder för fallstudier, inkluderande ledarskap, ledarskapskommunikation, samarbete med Career Management Group och en introduktion till Teams@Haas, en läroplan som är utformad för att bygga starkare teamresultat.

Orientation kulminerade med lördagens välkomsthälsning från Dean Ann Harrison och ett föredrag av Alumni Speaker Greg Greeley, MBA 98 och avgående president för Homes for Airbnb.

I sin välkomsthälsning kallade Harrison den nuvarande ekonomin för “ingenting som jag har upplevt under min livstid”, men tillade att pandemin accelererar och digitalt förändrar områdena utbildningsteknologi, fintech och sjukvård. “Det innebär en otrolig möjlighet för oss alla”, sade hon. “Det är därför jag verkligen tror att detta är den bästa tiden att gå på handelshögskola – och våra ansökningar återspeglar det. “Jag kan inte föreställa mig en bättre tidpunkt för att ta sig an utmaningarna i samband med denna pandemi än Berkeley, som alltid har legat i framkant när det gäller förändring.”

Greeley berättade för studenterna att de kommer att gå stärkta ur MBA-programmet på andra sidan av detta. “Knyt band med varandra, luta er mot varandra”, sade Greeley, som nämnde var och en av de fyra Haas Defining Leadership Principles, som uttrycker Haas-kulturen, och diskuterade hur viktig kulturen har varit under hela hans karriär på Amazon och Airbnb, företag som “har stört och definierat sina branscher”.”

Studenterna i årskurs 2023 har tillsammans i genomsnitt åtta års arbetslivserfarenhet och arbetar på totalt 243 företag. Majoriteten kommer från branscher som teknik, finans, datarelaterade tjänster och konsultverksamhet. Ungefär hälften av klassen arbetar i roller inom teknik, marknadsföring/försäljning, konsultverksamhet och finans. Google är klassens största arbetsgivare, följt av Apple och Genentech, Intel, LinkedIn, EY och PG&E.

Klassen består av 36 % kvinnor, vilket är rekordhögt. Den är också ganska internationell. Nästan en tredjedel av studenterna är födda utanför USA och talar 20 olika språk.

“Det finns en sådan enorm mångfald, kunskap och kreativitet i den här gruppen av människor”, säger Jamie Breen, biträdande dekanus för MBA-programmen för yrkesverksamma vid Haas. “Ta det, omfamna det, njut av det. Dra nytta av allt.”

“Orienteringen var en försmak av vad som väntar oss”, sade Tiffany Shumate, verkställande direktör för Hack the Hood i Oakland, Ca., som arbetar för att öka tillgången till teknikjobb med löner som går att leva på för arbetstagare i början av karriären. “Jag är redan en stolt medlem av Blue Cohort (studenterna delas in i fyra kohorter: Blue, Gold, Oski och Axe). Jag ser fram emot att börja undervisningen.”

Varför en MBA, varför Haas?

Många EWMBA-studenter söker de färdigheter som krävs för att byta roll på sitt företag eller bli bättre chefer. Divya Pillai, mjukvaruingenjör på Google, har en masterexamen i teknik från MIT.

Hon sa att en MBA kommer att ge henne affärskompetens och att hon ser fram emot att studera mikroekonomi och ledarskap. “Jag trodde att jag var lycklig som mjukvaruingenjör, men jag insåg att vad vi behövde var mer produktriktning och att föra samman intressenter”, säger hon. “Jag trodde att jag behövde en MBA för att kunna bidra till detta.”

Mångfalden på Haas var avgörande för Adam Ward, född i Storbritannien och verksam som senior manager inom produktmarknadsföring för partners på MuleSoft. Ward berättade att han deltog i Berkeley Haas Diversity Symposium, ett evenemang som hölls i oktober förra året, och blev övertygad om att Haas var rätt skola för honom.

“Det var fantastiskt att se det arbete som de lägger ner på jämlikhet”, sade Ward, som nyligen bytte från kontoutveckling till marknadsföring på sitt företag. “Det var verkligen viktigt för mig.”

Den sociala länken

Förutom de akademiska studierna flyttade även det sociala livet in på nätet för EWMBA-klassen, med happy hours för hela klassen, en happy hour för svarta och latinamerikanska studenter, samt en HBTQ-mixer.

Under de senaste veckorna har en EWMBA 2023 Slack-kanal fört samman klassen med dagliga utmaningar som medlemmarna lagt upp, till exempel: lägg upp ett foto på dig själv i Berkeley-utrustning, dela med dig av ett foto på en bok som du nyligen läste under karantän eller lägg upp ett foto med anknytning till din pandemiska hobby. “Det fanns en mycket aktiv postare, Dan Bernstein, som skickade direktmeddelanden till ett antal personer – och när han väl hade fått med sig folk försökte vi få ett 100-procentigt deltagande”, säger Pillai. “Hela processen fick alla att känna att de var en del av något.”

Det fanns också en talangshow som lockade fram klassens musiker, sångare och dansare. Pillai, som spelade ukulele samtidigt som han sjöng Lady Gagas “Shallow”, med en tongivande text som anpassats för COVID-19-pandemin, tog första platsen.

Den andra platsen var oavgjord mellan Jack Woodruff (sång/gitarr) och Joni Chan (Chopin på piano).