Vem var Nicolaus Copernicus?
Nicolaus Copernicus var bland annat astronom, matematiker, översättare, konstnär och fysiker. Han är mest känd som den förste astronom som lade fram idén om ett heliocentriskt solsystem – ett system där planeterna och planetariska objekt kretsar kring solen. Hans bok De revolutionibus orbium coelestium anses ofta vara den viktigaste boken som någonsin publicerats inom astronomin. Den efterföljande explosionen av forskning, observation, analys och vetenskap som följde på dess publicering kallas den kopernikanska revolutionen.
Tankar om heliocentricitet
Copernicus föddes den 19 februari 1473 i det som nu är norra Polen. Han var son till rika och framstående föräldrar och hade två systrar och en bror. Någon gång mellan 1483 och 1485 dog hans far och han togs om hand av sin farbror, Lucas Watzenrode den yngre. Copernicus studerade astronomi en tid i högskolan men inriktade sig på juridik och medicin. Medan han fortsatte sina juridikstudier i staden Bologna blev Copernicus fascinerad av astronomi efter att ha träffat den berömda astronomen Domenico Maria Novara. Han blev snart Novaras assistent. Copernicus började till och med själv hålla astronomiföreläsningar. Efter att ha avlagt sin examen i kanonisk (kristen) rätt 1503 studerade Copernicus Platons och Ciceros verk om jordens rörelser. Det var vid denna tid som Copernicus började utveckla sin teori om att jorden och planeterna kretsade kring solen. Han var noga med att inte berätta för någon om denna teori eftersom den kunde betraktas som kätteri (idéer som undergräver den kristna läran eller tron).
En av de viktigaste böckerna som någonsin skrivits om astronomi
I början av 1500-talet tjänstgjorde Copernicus i olika roller för den katolska kyrkan, där han utvecklade ekonomiska teorier och lagstiftning. Astronomi blev inte mycket mer än en hobby för Copernicus, som aldrig arbetade professionellt inom området. År 1514 blev dock Copernicus så övertygad om teorin om ett heliocentriskt (solcentrerat) solsystem att han började dela med sig av sina anteckningar till vänner. Nästan tjugo år senare, efter att en italiensk astronom hade hållit en föreläsning där han redogjorde för Copernicus idéer, var han redo att leverera en officiell bok om sin teori. År 1542 publicerades boken slutligen. Boken hette De revolutionibus orbium coelestium (Om himmelssfärernas revolutioner). I boken förklarade Copernicus att jorden roterade längs sin axel och kretsade kring solen en gång om året. Han placerade korrekt alla de kända planeterna vid den tiden och förklarade varför årstiderna uppstod. Han hävdade också att avståndet från jorden till solen är mycket mindre än avståndet från jorden till andra stjärnor. Copernicus dog ett år senare, 1543. Överraskande nog orsakade hans arbete inte någon omedelbar kontrovers (vilket är en av anledningarna till att forskare tror att Copernicus var så ovillig att få sitt arbete publicerat). Det fördömdes dock av den romersk-katolska kyrkan 1616, som 1633 anklagade Galileo för kätteri för att han stödde Kopernikus’ teorier. Galileo tvingades stanna i sitt hus resten av sitt liv. Fördömelsen upphävdes officiellt 1835.
Kopernikus skiss av ett heliocentriskt solsystem
Legat
Nicolaus Kopernikus idéer var avgörande för utvecklingen av astronomin. Nästan alla betydande astronomer som följde efter honom påverkades i hög grad av hans teorier. Galileo, Johannes Kepler och andra var bland de astronomer som försökte komplettera och förbättra hans arbete.