Oakland Raiders cornerback Nnamdi Asomugha minns ögonblicket som om det hände igår.

Asomugha är född i Nigeria och växte upp i södra Kalifornien efter att hans föräldrar flytt från det fattiga landet. “Mitt favorit
klädesplagg som pojke var en lila Magic Johnson-tröja från Los Angeles Lakers”, minns Asomugha. “Jag
bar den tröjan varje dag tills den inte passade längre.” Vid sitt första besök tillbaka till sitt hemland som 7-åring
“såg jag en annan liten kille som bar min gamla favorittröja. Jag kunde se på den att den hade varit min.”

Bara några månader tidigare hade Asomugha tagit av sig tröjan för sista gången. På sina föräldrars förslag deponerade han
den i en låda fylld med andra kläder som skulle doneras till behövande människor i Nigeria.

“När jag såg tröjan på någon annan sa jag inte ett ord”, säger Asomugha till SUCCESS. “För även om
vissa barn kanske kämpar där, fick jag från mycket ung ålder lära mig att det är meningen att vi ska ge till andra.
Mina föräldrar var bland de första familjerna från deras område som lämnade Nigeria och kom till Amerika, det fria landets land. När
de väl kom hit såg de till att skicka tillbaka en del av det de tjänade, oavsett vad de tjänade. Och de såg till att deras barn också förstod
vikten av att ge tillbaka.”

Lektionen fastnade verkligen.

Asomugha blev en framstående fotbolls- och basketspelare på högstadiet i Los Angeles innan han valde att spela collegefotboll
på University of California-Berkeley. På Cal blev Asomugha en all-conference safety och, ännu viktigare, en examen
med en examen i företagsfinansiering. I NFL-draften 2003 använde Raiders ett förstahandsval för att lägga till honom i sitt lag.

“Jag fick lära mig från mycket ung ålder att ge till andra är vad vi ska göra.”

Asomugha blev snabbt en av Raiders mest värdefulla spelare och valdes till Pro Bowl efter säsongen 2006.
Under nästa säsong var hans rykte som försvarare så välkänt att några av de bästa quarterbackarna i NFL citerades
som sa att de inte ens försökte utmana honom. Raiders belönade honom med ett makalöst kontrakt, vilket gjorde Asomugha
till den bäst betalda defensiva backen i NFL:s historia.

Asomughas rykte som filantrop växte i samma takt. Den lättfotade cornerbacken började göra
regelbundna besök på East Oakland Youth Development Center och har sedan 2004 nästan varje måndagseftermiddag ägnat sig åt mentorskap
och handledning för ungdomar i innerstaden på centret. Han har gett eleverna skor och löpardräkter och tar med sig ett antal av dem till Raiders träningsanläggning varje år för ett årligt akademiskt firande. Han har till och med tagit med en grupp på flugfiske.

“Min erfarenhet av centret påminde mig om att alltid ha ögonen öppna för möjligheter att ge tillbaka”, säger Asomugha
. “Mitt första besök där var bara ett enkelt tal till eleverna, där jag bara försökte uppmuntra dem att fokusera på sin
utbildning och göra rätt saker. Men jag fick bara kontakt med dem, och det har blivit en viktig del av vem jag är.”

Två år efter att han “adopterade” eleverna vid centret i East Oakland skapade Asomugha programmet Asomugha College Tour
for Scholars (ACTS). Varje år väljer han ut elever från högstadieskolor i Bay Area som uppfyller hans krav på medelbetyg och ledarskap
och tar med dem på en college-turné till olika städer där de får alla utgifter betalda. Hittills har Asomugha tagit eleverna till Atlanta för att besöka Morehouse College, Spelman College, Georgia Tech och Clark Atlanta University, Boston för att besöka Harvard, MIT, Boston University och Brown University samt New York, där eleverna besökte NYU, Columbia University, The Juilliard School och Fordham University.

“Var och en av de barn som har åkt på dessa resor var redan en duktig elev och skulle förmodligen gå på college”, säger
Asomugha. “Men jag ville se till att de såg världen utanför det här området och fick en chans att tänka på college
i en stad någon annanstans. De här resorna är resor för att exponera sig för andra delar av landet, för att öppna ögonen, verkligen. Det gav mig
en chans att dela min kärlek till resor och min kärlek till att lära mig om nya saker med dem, och jag måste erkänna att jag har vuxit
lika mycket som de har gjort.”

Av de 25 elever som har gjort de tre resorna med Asomugha har alla utom tre redan blivit antagna till college. “Och
denna tre har bara inte tagit examen från high school”, säger Asomugha med ett skratt. “Vi arbetar verkligen
med några speciella ungdomar.”

Trots alla sina välgörenhetsinsatser i Bay Area har Asomugha inte glömt sitt hemland. Han fortsätter att vara ordförande
för sin familjs välgörenhet, Orphans and Widows In Need (OWIN) Foundation. Genom OWIN ger Asomugha och hans familj mat, husrum, medicin och stipendier till föräldralösa barn och änkor i Nigeria. Organisationen stöder två samhällscenter
i Nigeria och planerar att expandera till andra länder i Afrika i år.

Asomugha medger att hans välgörenhetsinsatser ger en sekundär personlig fördel. “Vårt lag har inte gjort bra ifrån sig under de
sista åren”, sade Asomugha i en intervju i november förra året, en dag efter att Raiders lidit sin tredje förlust
i rad. “Det spelar ingen roll hur bra du spelar individuellt om laget inte vinner. När fotboll är
ditt jobb kan mycket av det du känner om dig själv och om livet bli knutet till resultatet av dessa matcher. Det är förmodligen sant för många jobb, men vi lider våra förluster ganska offentligt. När man inte får de resultat man vill ha är det lätt att bli deprimerad.

“Att vara involverad i ett antal andra saker som får dig att känna dig nöjd med livet gör inte fotbollen lättare, men det gör det lättare att sätta den i perspektiv. Jag kan inte föreställa mig var jag skulle vara utan att ha dessa saker
som hjälper mig. Välgörenhet var så inrotad i mig att det verkligen är en andra natur. Det är en del av livet. Men i den här situationen gynnar välgörenhet
faktiskt mig lika mycket som de vi hjälper.”

Idag bärs Asomughas Raiders-tröja nummer 21 av barn över hela Oakland. Och den bärs även av barn i Nigeria. S

Don Yaeger är New York Times bästsäljande författare, mångårig medredaktör på Sports Illustrated och
nationellt erkänd motivationstalare.