BRANSON, Mo. (AP) – Kerry Brown berättar att det var hans far som för flera år sedan fick idén att bygga ett gigantiskt kors i Walnut Shade, norr om Branson.
Det var hans far, Dean, som 2007 bildade den ideella organisationen Images at the Cross. För minst tio år sedan arrenderade och senare köpte hans far marken vid motorvägarna 65 och 160 där korset nu sträcker sig mot himlen från toppen av en kulle.
Dean Brown bor i närheten, liksom Kerry Brown, 51, som är verkställande direktör för Images at the Cross, den ideella organisation som bygger korset. Organisationen är inte ansluten till en viss kyrka eller ett visst trossamfund.
“Pappa är 86 år gammal och jag är glad att han har levt för att få se förverkligandet av sin vision”, säger Kerry Brown till Springfield News-Leader .
Korset är tillverkat av 1-tums tjock stålplåt och monterades i åtta sektioner, med början i slutet av september. Tjugotvå bultar, var och en 7 fot lång, fäster det i marken.
Det är 66 meter högt, vilket gör det till det högsta korset i Nordamerika.
“Vi ville försäkra oss om att det var det högsta”, sade Kerry Brown.
De ursprungliga planerna var på 200 fot.
Det högsta korset i Nordamerika hade varit “The Cross at the Crossroads”, som är 198 fot högt.
Det står i Effingham, Illinois, i korsningen mellan motorvägarna 57 och 70, och byggdes 2001.
“Vi återvände till Taney County och de godkände ytterligare 20 fot”, sade Brown.
Den extra höjden innebar att korset – när det väl var över 200 fot – skulle behöva fyrljus på toppen, vilket krävs av Federal Aviation Administration.
Invändigt kommer korset inte att vara öppet för allmänheten. Men det finns en inre stege som gör det möjligt att underhålla fyrarna. Korsets topp har luckor, inte fönster.
De åtta vertikala tårarna representerar “nya början”, sade Brown. De fem horisontella tårarna representerar “nåd”.
“När man sätter ihop dem representerar det en nådig ny början när vi möter Kristus”, sade han.
Kostnaden är 3 miljoner dollar hittills för mark, material och montering.
Ett ursprungligt paket på 16 tunnland köptes och flera år senare blev ett angränsande paket på 14 tunnland tillgängligt och köptes.
Den extra marken gjorde korset mer lättillgängligt.
“Lutningen för vår byggutrustning för att ta sig uppför backen gick från cirka 30 grader till mindre än 10 grader”, sade han.
Kostnaden har hittills betalats helt och hållet med hjälp av donationer, bland annat flera stora gåvor från personer som vill vara anonyma, sade han.
Jag arbetade på en annan berättelse när jag såg korset på avstånd och bestämde mig för att titta närmare.
Jag parkerade vid foten av kullen och gick upp till platsen medan Brown pratade med medlemmar av bygglaget. De såg lika kalla ut som jag kände mig. Vindkänslan gjorde det svårt att ta anteckningar.
Sedan häromdagen, sa Brown, blåste vinden bort porta-potten från kullen.
Korset är byggt för att böjas i vinden och kan motstå vindbyar på upp till 75 mph, sa han.
Den aktuella uppgiften är att installera belysning. Han räknar med att korset kommer att vara upplyst på natten före jul.
Nästan kommer ett välkomstcenter att byggas, tillsammans med stigar på toppen av kullen. En säkerhetsvägg eller ett stängsel runt omkretsen är ett måste. En brunn behövs också, liksom en parkeringsplats.
Projektet ska vara klart till påsk, som är den 21 april. Det kommer att vara fritt inträde, men donationer kommer att efterfrågas.
Efter det, sade han, “Vi kanske har ett kapell, för bröllop. Men vi kommer inte att ha någon kyrka.
“Vi vill bara ha en plats där människor kan komma och tillbringa lite tid med Herren”, sade han.
Insamlingen fortsätter för belysning, stängsel, välkomstcenter och stigar.
“Vi hoppas att vi kan få hjälp från lokalsamhället”, sade han. “Branson är ett mycket andligt samhälle.”
Brown sade att korset verkligen ligger i nationens hjärta. Han sade att Highway 65 delar landets befolkning i två delar.
För flera år sedan, sade han, arbetade han som bankman i Columbus, Ohio. Han förvaltade ett fastighetsbolag på 250 miljoner dollar.
Han kom tillbaka till Missouri för att hjälpa sin far att bygga korset. Varken han eller hans far, sade han, är rika.
Och även om sonen Kerry är advokat, sade han att han mestadels gör pro bono (gratis) arbete för kyrkor.
“Jag har lärt mig att leva under mina tillgångar”, sade han. “Jag har inget lån. Jag har en bilbetalning och jag har en elräkning.
“Det är en utmanande väg. Det finns tillfällen då jag säger: “Okej, Herre, jag undrar hur den här räkningen ska kunna betalas.”
Responsen på korset har varit positiv, sade han.
“Folk njuter verkligen av förändringen i horisonten”, sade han.
“Det har funnits några få negativa reaktioner, mest från människor som inte är kristna”, sade han.
Branonson-korset är det femte högsta i världen, efter följande kors: Det heliga korset i de fallnas dal, Spanien, 500 fot; Memorial Cross of Dambana ng Kagitingan, Filippinerna, 311 fot; Third Millennium Cross från Coquimbo, Chile, 285 fot; Cross of All Nations, Libanon, 242 fot.
Som jämförelse är Washingtonmonumentet i Washington, D.C., 555 fot högt.
Informationer från: Springfield News-Leader, http://www.news-leader.com