Och även om ordet nunna har en specifik, historiskt avgränsad innebörd, särskilt inom den katolska kristendomen, används det också allmänt för att hänvisa till kvinnliga asketiker och monastiker i olika religiösa traditioner. I denna översikt betraktas nunnor huvudsakligen fenomenologiskt som en specifik grupp religiösa personer som delar vissa egenskaper i olika religiösa traditioner, kulturer och historiska perioder.

Värde av ordet nun

I sin ursprungliga kristna kontext hänvisar termen nunna till en medlem av en religiös orden eller en församling av kvinnor som lever under löftena om fattigdom, kyskhet och lydnad. I romersk-katolsk kanonisk rätt är endast de kvinnor som lever under så kallade högtidliga löften verkligen “nunnor” (moniales ) i full mening, medan de som lever under “enkla löften” kallas “systrar” (sorores ). Den populära användningen av begreppet nunna har utvidgats till att omfatta både kristna kvinnor som lever i slutna kloster och oräkneliga systrar som ägnar sig åt välgörenhetstjänster, t.ex. att vårda sjuka, döende, fattiga och fängslade, samt att utbilda och hjälpa andra på många olika sätt. Från att ha använts i ett ursprungligen kristet sammanhang har betydelsen av nunna utvidgats till att omfatta även andra religiösa traditioner än kristendomen. Ordet används nu löst, både komparativt och tvärkulturellt, för att beskriva ett stort antal olika fenomen som rör kvinnors strävan efter det religiösa livet, vilket innebär en väg av försakelse och asketism. Ordet nunna kan således hänvisa till olika grupper av religiösa kvinnor som lever under löften – antingen tillsammans i en gemenskap – eller som enskilda kvinnliga asketiker och avfällingar (sādhvīs ), som till exempel inom hinduismen och jainismen.

Monastik och genus

Historien om kvinnors asketism och monastik utgör en viktig del av religionernas världshistoria, och av den större historien om kvinnor i religionen, som är fylld av många exempel på hjältemodiga kvinnliga val och andliga uppnåenden. Fram till den senaste tidens tillkomst av kvinno- och genushistoria har denna berättelse till stor del försummats eller tyst inlemmats under den allmänna historien om monasticism, och för det mesta har den beskrivits utan särskild uppmärksamhet på könsskillnader. Den har också varit knuten till manliga föreställningar om kvinnlig andlighet, som ofta definierats i förhållande till de traditionellt dominerande könsrollerna som kvinnor, genom att bli nunnor, valde att stå emot eller väsentligt ändra. Ett växande antal detaljerade historiska, textuella och traditionsspecifika studier av särskilda religiösa kvinnor eller hela kvinnliga religiösa samfund håller långsamt på att bygga upp ett samlat register över kvinnliga asketiker och nunnor. Det behövs dock mer forskning för att komplettera den rika och mångsidiga bilden av kvinnors aktiva engagemang i och erfarenhet av asketism och klosterliv. Nunnornas betydelsefulla bidrag till olika religiösa samfund, som sträcker sig över många århundraden, har hittills bara i liten utsträckning kunnat återfinnas. Sisters in Arms: Catholic Nuns through Two Millennia av Jo Ann Kay McNamara (1996) är en omfattande studie av kristna nunnor, men det finns ingen jämförbar översikt över buddhistiska, jaina-, hinduiska eller daoistiska nunnor.

Motivation, mål och gemensamma kännetecken hos nunnor

Vad är det som lockar till det religiösa livet som nunna eller asketiker? I varje religiös tradition finns det maximalistiska och minimalistiska tillvägagångssätt för att anpassa det mänskliga livet till ett andligt ideal och för att omsätta det i praktiken, både av individen och av gemenskapen. De som attraheras av asketiska ideal – oavsett om det är kvinnor eller män – följer en strikt förståelse av deras religiösa läror, riter och observationer. Genom ett frivilligt val strävar de efter att förkroppsliga detta andliga ideal med stort allvar, ibland med en sådan stränghet att det kan leda till ytterligheter och skapa spänningar, kritik och motstånd. Alla anhängare av en religiös tradition faller således in i olika kategorier, från de bara slappa till de fullständigt engagerade, från lekmän till institutionaliserade ämbetsbärare till inspirerande karismatiker, som i sin tur kan bli kritiker och reformatorer.

Under århundradena har kvinnor, liksom män, upplevt en stark kallelse att med ett enda sinne följa en mer hängiven religiös väg i sökandet efter befrielse (eller moksha ), helighet och fulländning. De har också valt osjälvisk tjänstgöring för andra genom försakelse, meditation, bön, fasta och andra asketiska praktiker. Syftet med att följa ett asketiskt liv och bli nunna är i slutändan ett utomvärldsligt, transcendent mål som endast kan nås genom en djupgående personlig omvandling. Att sträva efter ett sådant mödosamt mål är svårt för alla människor, men det är dubbelt svårt för kvinnor på grund av deras traditionella familjeroller, de reproduktiva plikter som förväntas av dem och deras underkastelse under den manliga auktoriteten i det patriarkala samhället. På grund av den allmänt accepterade uppdelningen av könsroller och det antagna likställandet av sinne och ande med den manliga sfären – och av kropp och sexualitet med den kvinnliga sfären – har kvinnor ofta haft en stor kamp för att frigöra sig från traditionella könsantaganden för att kunna följa en religiös väg. Historien om nunnor inom hinduismen, buddhismen och kristendomen ger gott om bevis för detta.

Motiveringarna för att följa en sådan okonventionell väg – en väg som kräver en kamp mot mycket socialt motstånd – kan vara blandade. Ett motiv kan vara en genuin dragning till ett andligt ideal, ett annat kan vara alternativet att försöka fly från den börda som äktenskap och sexualitet, barnafödande och familjeband innebär för en ung kvinna. För en äldre kvinna – till exempel en änka – kan det vara valet att ansluta sig till ett likasinnat religiöst samfund för att fullborda sitt liv i hängivenhet till ett religiöst ideal. Sådana blandade motiv framgår tydligt av studien av kvinnliga avfällingar (Khandelwal, 2004), och ingenstans kommer de blandade motiven i kampen för frigörelse tydligare till uttryck än i de berömda sångerna i den buddhistiska Therīgātha (Blackstone, 1998).

Kvinnor och asketism

En kvinnlig asketiker eller nunna – termerna används ofta omväxlande – kan karakteriseras som en idealtyp av religiös gestalt som existerar i många olika varianter och i ett stort antal olika historiska konfigurationer. När det gäller nunnornas gemensamma kännetecken kan man undersöka likheten eller olikheten i deras löften över tid och traditioner, samt om dessa löften är lika många och av samma slag som männens i samma religiösa tradition, eller om de tvärtom är betydligt fler och annorlunda, vilket är fallet inom buddhismen. Man kan titta på mönstren och rytmerna i nunnornas religiösa praktik, deras klädsel och deras matvanor – särskilt när det gäller användning och avsaknad av mat – som alla innebär olika grader av självförnekelse och vitt skilda attityder till den mänskliga kroppen.

I den första volymen av Encyclopedia of Religion definierar Walter Kaelber asketism som “ett frivilligt, ihållande och åtminstone delvis systematiskt program av självdisciplin och självförnekelse där omedelbara, sensuella eller profana tillfredsställelser avstår för att uppnå ett högre andligt tillstånd eller ett mer grundligt upptag i det heliga” (1987, s. 1:441). Denna definition uttrycker dock inte de flerdimensionella aspekterna av asketism eller dess könsvariationer. Många kvinnliga asketiker, liksom män, praktiserar vad som har kallats “heroisk asketism”, en term som grupperar flera praktiker av fysiskt berövande, t.ex. kroppsskador och sårande av köttet, sömnbrist, fasta och svält. Dessa metoder kan i vissa fall leda till förändrade medvetandetillstånd, extatiska, mystiska och besatthetserfarenheter. I diskussionen om asketism har dock den största uppmärksamheten ägnats åt sexuellt avstående, kyskhet och oskuld, särskilt i studier av kristen asketism (Brown, 1988; Castelli, 1986). En “jungfrulig asketism” utvecklades i den tidiga kristna kyrkan innan en mer specialiserad monasticism organiserades, men den var ofta knuten till en utpräglad kvinnofientlighet (Ruether, 1974).

Då kvinnors kroppar betraktas som orena i många religioner, var det asketiska idealet om att kontrollera sexuella och andra fysiska behov särskilt tilldragande för kvinnor som sökte helgonförklaring och perfektion. Genom att dra sig tillbaka från världen genom att avstå från egendom, äktenskap, familjeband och hushållsansvar kunde kvinnor hävda sin autonomi genom att till viss del ta sig ur männens patriarkala kontroll (även om de flesta religiösa traditioner rangordnar munkar framför nunnor som i fråga om status, uppnådda resultat och auktoritet vanligen förblir underordnade manliga avsägare). Genom att avstå från sexuell aktivitet fick kvinnorna också kontroll över sina kroppar och överskred den traditionella kvinnligheten och blev så att säga “hedersmän”. Eftersom de inte längre värderades för sin reproduktiva sexualitet och sociala funktion fick dessa kvinnor en ny, andlig auktoritet och makt som var allmänt erkänd bland asketiker och mystiker i olika religiösa traditioner.

I den västerländska traditionen går figuren “jungfru-asketikern” tillbaka åtminstone till den romerska antiken (Brown, 1988; Cooper, 1996), medan den grekiska traditionen saknar en parallell föreställning om asketism. De tidiga kristna asketikerna utvecklade snart det monastiska idealet. Ursprungligen var detta ideal tänkt som ett ensamt liv för den enskilde individen (monos = ensam), men det fick snart en kollektiv karaktär. Läror, regler, ledare och kvinnors asketism och klosterliv utvecklades tillsammans med, eller till och med före, männens. När de stora klosterordnarna senare grundades av män, växte också ett antal kvinnoorganisationer fram, som bibehöll en nära förbindelse med – och ett beroende av – de manliga ordnarna. Detta skedde eftersom nunnorna var anslutna till samma regler och klosterkonstitutioner, utan egen separat utveckling.

Strängt taget är nunnor de avskilda kvinnliga munkarna i dessa gamla ordnar. Men i Europa efter reformationen, från 1500-talet och framåt, utvecklades ett stort antal helt nya, oinskränkta kvinnliga religiösa församlingar och systerskap som var helt oberoende av alla existerande mansordordningar. Dessa församlingar och systerskap hade sin grund i originella idéer och ovanliga, starka kvinnor som ägnade sig åt nya andliga, sociala och pedagogiska ideal. Idag kallas dessa kristna systrar, vars många församlingar till stor del grundades under 1800-talet, också för nunnor.

Nunnor i olika religioner

Omkring ursprunget återfinns de tidigaste grupperna av nunnor kanske i jainismen, som känner till kvinnliga avsägande kvinnor sedan ungefär Mahāvīras tid (ca 490-410 f.Kr.) omkring det femte århundradet f.Kr., tätt följt därefter av buddhistiska nunnor. Även om det verkar ha funnits mindre motvilja bland jainas än hos Buddha mot att från början släppa in kvinnor på lika villkor, delar jainanunnorna med de buddhistiska nunnorna kravet att de måste följa ytterligare och strängare regler än munkar. De två stora Jaina-grupperna, Śvetāmbaras och Digambaras, liksom flera undergrupper, har alla tydliga grupper av nunnor; bland Śvetāmbaras är nunnorna faktiskt långt fler än munkarna. Trots mer detaljerade fallstudier på senare tid (Vallely, 2002; Shanta, 1985) behövs mycket mer forskning för att göra nunnornas bidrag till jainismen mer känt och förstått.

Mer information, om än långt ifrån tillräcklig, finns tillgänglig om buddhistiska nunnor, där det finns en stor variation av klostergrupper över hela den buddhistiska världen. Vanligtvis, men inte alltid, är antalet nunnor mindre än antalet buddhistiska munkar, även om detta varierar från land till land. I Taiwan, till exempel, finns det två tredjedelar fler nunnor än munkar. I Korea finns också ett stort antal nunnor vars arbete, liksom andra nunnors arbete, har dokumenterats i liten utsträckning i buddhistiska texter och som inte heller har undersökts särskilt mycket av forskare. Detta håller dock på att förändras eftersom buddhistiska kvinnor har organiserat sig i ett globalt nätverk för att främja ett närmare samarbete och studier av sin egen historia och verksamhet.

I hinduismen känner man i de gamla vedorna till några ensamma kvinnliga sökare och asketiker, och sanskritspråket besitter en kvinnlig motsvarighet till den manliga renoncementskvinnan: det finns sādhvī såväl som sādhu, saṃnyāsin såväl som saṃnyāsīs. Men på grund av förbudet för kvinnor och icke-brahmaner att studera vediska texter eller utföra vediska riter var kvinnor i praktiken förhindrade att avlägga löften om att fullfölja försakelse (saṃnyāsa ), utom som medlemmar av oortodoxa sekter. Det finns således inga kvinnliga hinduiska klosterordnar förrän Śrī Śāradā Maṭha grundades i modern tid 1954 som en parallell till Ramakrishna-orden (Sinclair-Brull, 1997). Tidigare kan enskilda manliga saṃnyāsins ibland ha accepterat kvinnliga klosterlärjungar, och enskilda kvinnliga asketiker kan ibland ha blivit gurus, men dessa förblev undantag, medan kvinnliga gurus har blivit mycket mer framträdande under 1900-talet. Tidigare kvinnliga asketiker avlade vanligen inte klosterlöften utan levde borta från hemmet, i heliga städer som Vārāṇasī, antingen ensamma eller i grupper, och behöll sin lekmannastatus så att ingen organiserad orden av hinduiska kvinnliga nunnor existerade i tidigare tider (Ohja, 1981, 1984). Men trots det växande intresset för den jämförande studien av kvinnliga asketiker och nunnor är fenomenet kvinnliga avhoppare i den hinduiska traditionen fortfarande alltför lite utforskat; det finns endast ett fåtal studier av de olika varianterna av samtida hinduiska kvinnliga asketiker (Khandelwal, 2004; Denton, 1991).

Mindre information finns tillgänglig om daoistiska nunnor, vars studier också befinner sig i ett inledande skede. Även om kvinnor har haft en anmärkningsvärd närvaro inom daoismen var den ursprungligen inte en monastisk religion, och nunnor dök upp först under sjunde till nionde århundradet e.Kr. när några kvinnor från det kinesiska hovet valde försakelsens väg. Kvinnors religiösa inrättningar blomstrade under medeltiden, medan få kvinnokloster existerar i Kina idag. I vissa fall är det dock känt att nunnor har haft maktpositioner (Levering, 1990; Cahill, 1993).

Det är mer känt om kristna nunnor än om nunnor från någon annan religion. I dagens värld är kristna nunnor långt fler än munkar och präster (för några år sedan var förhållandet tre till ett). Även om de länge har försummats i historiografiska redogörelser och studier av kristen monasticism, upptäcktes och studerades noggrant i slutet av 1900-talet många källor om kvinnliga asketiker, enskilda nunnor och hela systerskapssamhällen – vare sig de fanns i den tidiga kristendomen, i den medeltida kyrkan eller i kyrkan efter reformationen. Enligt vad vi hittills vet hade tidigare grupper av kristna nunnor flera egenskaper som inte återfinns någon annanstans och som har få motsvarigheter i den samtida kristendomen. Man odlade ett nära andligt sällskap mellan manliga och kvinnliga asketiker (känt som syneisactism ), som inte baserades på sexuella eller familjeband. Det baserades snarare på den gemensamma strävan efter ett andligt mål, användningen av familjespråk och familjära metaforer för den monastiska gemenskapen av kvinnor och män (Krawiec, 2002) och, under många århundraden, förekomsten av dubbelkloster där samhällen av nunnor och munkar levde tillsammans – även om de levde i skilda grupper – och där den övergripande auktoriteten för hela klostret ibland gavs till en kvinnlig abbedissa.

Slutsats

Den jämförande fenomenologiska studien av nunnor är fortfarande relativt outvecklad. Ändå erbjuder den ett stort fält för vetenskapliga undersökningar som kan ge exceptionellt rika historiska och empiriska data för mer nyanserade teoretiska reflektioner om frågor om andlig auktoritet, autonomi, makt, monastisk härstamning, hierarki, jämlikhet och gemenskap inom det växande området genusstudier inom religion. Det är upp till yngre forskare att uppfatta denna stora forskningspotential och ta tillfället i akt att få en mer detaljerad bild av den globala historien om kvinnliga asketiker och nunnor.

Se även

Asketism; Genus och religion, artiklar om genus och hinduism, genus och jainism; Guru; Människokroppen, artikel om människokroppar, religion och genus; Menstruation; Monasticism, artiklar om buddhistisk monasticism, kristen monasticism; Mysticism; Bön; Sādhus och Sādhvīs; Andlig besatthet, artikel om kvinnor och besatthet; Jungfrudom.

Bibliografi

Blackstone, Kathryn R. Women in the Footsteps of the Buddha. Kampen för befrielse i Therīgātha. Richmond, Storbritannien, 1998. En detaljerad studie av de tidiga buddhistiska nunnornas sånger som på ett levande sätt uttrycker deras motivation för att söka försakelse och hindren för att uppnå den.

Brown, Peter. Kroppen och samhället: Män, kvinnor och sexuellt avståndstagande i den tidiga kristendomen. New York och Chichester, Storbritannien, 1988. Denna magistrala översikt, som vid det här laget är en klassiker, undersöker noga förståelsen av sexualitet och sexuellt avstående i den tidiga kristendomen bland både män och kvinnor.

Cahill, Suzanne E. Transcendens och gudomlig passion: Västerlandets drottningmoder i det medeltida Kina. Stanford, Kalifornien, 1993. Innehåller information om utvecklingen av daoistiska nunnor i det medeltida Kina.

Castelli, Elizabeth. “Jungfrulighet och dess betydelse för kvinnor i tidig kristendom”. Journal of Feminist Studies in Religion 2, nr 1 (1986): 61-88. En informativ och utförligt refererad artikel om asketismens rötter och idén om jungfrulighet i den tidiga kristna kyrkan.

Cooper, Kate. Jungfrun och bruden: Idealized Womanhood in Late Antiquity. Cambridge, Mass. och London, 1996. Genom att diskutera de alternativ som stod till buds för kvinnor under senantiken undersöker denna bok de spänningar som fanns mellan de kristna idealen om oskuld och äktenskap under asketicismens framväxt.

Denton, Lynn Teskey. “Varieties of Hindu Female Asceticism”. I Roles and Rituals for Hindu Women, redigerad av Julia Leslie. London, 1991. Jämför värderingarna hos kvinnan som hushållerska med värderingarna hos asketikern och diskuterar olika former av hinduisk asketism som är öppna för kvinnor.

Kaelber, Walter O. “Asceticism”. I Encyclopedia of Religion, vol. 1, redigerad av Mircea Eliade, s. 441-445. New York, 1987.

Khandlewal, Meena. Kvinnor i ockrafärgade kläder: Gendering Hindu Renunciation. Albany, N.Y., 2004. En fascinerande skildring av samtida saṃnyāsīs liv som beskriver deras dagliga liv i ashrams, deras klädsel, mat, samtal, tjänstgöring, ritualer och hängivenhet. I motsats till antagandet att försakelse överskrider kön, ges argument för att försakelse kan understryka betydelsen av kön.

Krawiec, Rebecca. Shenoute och kvinnorna i det vita klostret: Egyptisk monasticism under senantiken. Oxford, 2002. Med hjälp av koptiska källor visar denna fascinerande studie av ett av de viktigaste egyptiska klostren under fjärde och femte århundradet med flera tusen munkar och nunnor hur en gemenskap av livskraftiga asketiska kvinnor gnisslade under ledningen av en sträng och irriterande man, abboten Shenoute. Förhandlingar om mat, kläder och andra vardagliga frågor inom ett stort, blandat samhälle avslöjar viktiga frågor om monastisk auktoritet, om skärningspunkten mellan makt och kön och om kvinnors roll i den monastiska familjen.

Levering, Miriam. “Kvinnor, religion och staten i Folkrepubliken Kina”. I Today’s Woman in World Religions, redigerad av Arvind Sharma. Albany, New York, 1994. Innehåller information om daoistiska kvinnliga utövare i dagens Kina.

McNamara, Jo Ann Kay. Sisters in Arms: Catholic Nuns through Two Millennia. Cambridge, Mass. och London, 1996. Hyllad som ett banbrytande arbete visar denna historia om kristna nunnor den stora mångfalden av religiösa kvinnor, inklusive forskare, mystiker, konstnärer, politiska aktivister, lärare och helare. Även om kvinnorna var tvungna att kämpa mot den manliga kyrkliga hierarkin och större krafter av social och kulturell förändring, ger boken rika bevis för att klostersamhällen gav kvinnor ett utrymme som gjorde det möjligt för dem att utvecklas andligt, intellektuellt och känslomässigt.

Ojha, Catherine. “Kvinnlig asketism i hinduismen: dess tradition och nuvarande tillstånd”. Man in India 61, no. 3 (1981): 254-285. En tidig studie av hinduiska kvinnliga asketiker, med en viss diskussion om deras tidigare historia och nuvarande situation, i kontrast till de flesta hinduiska kvinnors liv och plikter.

Ojha, Catherine. “Condition féminine et renoncement au monde dans l’Hindouisme. Les communautés monastiques de femmes à Benares”. Bulletin de l’École Française d’Extrême-Orient 73 (1984): 197-221. Denna artikel är en vidareutveckling av Ojhas uppsats från 1981 om kvinnligt avstående som nämns ovan, och nämner ett hundratal kvinnliga asketiker (jämfört med 1 200 män) i Benares, som levde antingen ensamma eller i en klostergemenskap, av vilka tre undersöks närmare här.

Ruether, Rosemary Radford. “Misogynism och jungfrulig feminism i kyrkofäderna”. I Religion and Sexism: Images of Woman in the Jewish and Christian Tradition, redigerad av Rosemary Radford Ruether. New York, 1974. Diskuterar tidiga kristna attityder till oskuld och kvinnors asketism.

Shanta, N. La voie Jaina: Histoire, spiritualité, vie des ascètes pèlerines de l’Inde. Paris, 1985. Översatt av Mary Rogers som The Unknown Pilgrims: The Voice of the Sadhvis: Historia, andlighet och liv hos de kvinnliga asketikerna från Jaina. Delhi, Indien, 1997. En omfattande, banbrytande studie av kvinnliga asketiker inom jainismen baserad på klassiska texter och samtida fältarbete.

Sinclair-Brull, Wendy. Kvinnliga asketiker. Hierarki och renhet i en indisk religiös rörelse. Richmond, Storbritannien, 1997. Diskuterar naturen av hinduisk asketism med hänvisning till den moderna grundandet av en klosterorden för kvinnor, Śrī Śāradā Maṭha, parallellt med Ramakrishna-orden. Baserat på fältarbete vid en filial av Śrī Śāradā Maṭha i Kerala, fokuserar författaren särskilt på den dynamik av renhet och hierarki som verkar bland saṃnyāsinis, och mellan dem och de omgivande bysamhällena.

Vallely, Anne. Det transcendents väktare: An Ethnography of a Jain Ascetic Community. Toronto, Kanada, 2002. Denna studie, som bygger på fältarbete i Rajasthan, ger många insikter i livet för de kvinnliga asketikerna i en särskild Jaina-sekt, Terāpanthī.

Ursula King (2005)