INGLEWOOD, Kalifornien – Andre Ward förblir en relevant figur inom boxningen även om han inte längre slåss, och denna torsdag var han på The Forum i sin roll som värd för den senaste upplagan av The Contender.

Den direktsända finalen sänds på fredag på Epix, med mellanviktarna Shane Mosley Jr. och Brandon Adams som tävlar om priset på 250 000 dollar, men det var Ward som fortfarande var huvudattraktionen på presskonferensen ett och ett halvt år efter sin sista match.

Oftast är boxningspensioneringar bara en kort paus från uppslitande träningsläger. Sugar Ray Leonard kom tillbaka, även om det tog honom nästan tre år. Floyd Mayweather har avslutat sin pensionering alltför många gånger för att räknas.

Vad skulle krävas för att Ward ska följa i deras fotspår?

“Jag vet inte riktigt eftersom jag inte tänker på det”, sa Ward, klädd i designerglasögon och en rödbrun sportjacka, till The Ring. “Som jag har sagt till dig flera gånger tidigare, att jag skulle komma tillbaka i ringen, brorsan, en hel del saker skulle behöva falla på plats. Det är inte som en (monetär) siffra eller något sådant.

“Det måste bara vara rätt. Det måste vara rätt. Vilket innebär möjlighet, arvsdelen av det. Att prata med min familj, mina vänner om det. Det finns många rutor som måste kryssas i, men jag behöver inte ens ta itu med det eftersom jag inte har fått något erbjudande ännu.”

Ahh, där är det, Ward (32-0, 16 knockouts) lämnar dörren en aning för att någon ska slå honom med ett erbjudande som är för bra för att vara sant. Han är fortfarande bara 34 år, och när han senast var i ringen befäste han sin status som The Rings bästa fighter i pund för pund med ett stopp i sjunde ronden av Sergey Kovalev i returmatchen för att behålla sitt mästerskap i lätt tungvikt.

Dagarna då han slåss i 175 pund är dock över (“Lätt tungvikt, det har jag gjort… Jag tror inte ens att jag klarar av att göra lätt tungvikt längre.”). Ward går nu runt på en vältränad 200 pund, och om han någonsin skulle snöra på sig handskarna igen skulle det vara i antingen cruiservikt eller tungvikt, erkände han till The Ring. “(Lätt tungvikt) skulle inte ens vara ett samtal”, sade Ward.

Aleksandr Usyk försvarar sitt Ring-mästerskap i cruiservikt mot Tony Bellew på lördag, men Ward verkar inte särskilt intresserad av att slåss mot vinnaren. För det första påpekade Ward att Bellew har hävdat att han drar sig tillbaka efteråt oavsett utgången. När det gäller den nuvarande mästaren sade Ward “Usyk verkar vara en bra fighter, jag har inte sett så mycket av honom, men jag trippar inte riktigt på en sådan kille. Jag önskar honom inget annat än det bästa.”

Med andra ord: Usyk besitter inte den typ av namnkännedom som skulle locka Ward ut ur pensioneringen. Mannen som gör det är tungviktsmästaren Anthony Joshua Ward har länge drömt om att en dag slåss om en tungviktstitel, precis som sin idol Roy Jones Jr. Under presskonferensen efter segern mot Kovalev tog Wards tränare, Virgil Hunter, upp tanken på en match mellan hans adept och Joshua.

“Om jag fortsatte att slåss var färdplanen Bellew, och sedan en tungviktsstöt för en engångsmatch. Om jag fortsatte att slåss var det vad det skulle bli”, sade Ward när han förklarade sin eventuella exitstrategi från sporten. “Ta en uppladdningsmatch i vilken vikt som helst, en catchweight, sedan skulle det bli Bellew, och sedan skulle det bli tungvikt.”

Om han ska avsluta sin pensionering gjorde Ward det klart att det måste vara en arvsdefinierande match, och vilket bättre sätt att gå ut på än att utmana Joshua, en man som är 1,80 meter lång och väger över 240 pund?

“När Virg tog upp det efter Kovalev var det allvarligt”, konstaterade Ward. “Jag vet att det verkar galet, det är en stor risk men det är vad det här handlar om. Storleken på matchen? Det skulle vara galet eftersom ingen skulle tro att jag skulle vinna, och alla kritiker och alla som har väntat på att jag skulle förlora, de skulle garanterat sitta på första parkett, de kommer att marknadsföra matchen.

“De kommer att skriva om den, de kommer inte att sluta skriva om den för att de vill att folk ska se den matchen, för de kommer att tänka att ‘det kommer att vara den där jag kommer att få stryk’. Det skulle vara enormt. Det skulle vara enormt.

“Men återigen, man, jag önskar (Joshua) inget annat än det bästa. Han gör fantastiska saker. Det var möjligt, men jag är inte aktiv, jag är pensionerad, så det är inte något jag verkligen tänker på.”

För någon som inte alls tänker på att slåss verkade Ward ganska exalterad vid blotta tanken på en megamatch med Joshua. Än så länge är det en ren fantasi, men det räcker med ett enda samtal från Joshuas promotor Eddie Hearn för att sätta hjulen i rörelse med ett erbjudande som Ward inte kan tacka nej till.