Patienter som diagnostiserats med cancer undrar ofta vad som orsakade cancern eller om en annan livsstil kunde ha förhindrat den.
Då cancer är en mycket komplex grupp av sjukdomar kan läkare inte alltid förklara varför en person utvecklar cancer medan en annan inte gör det. Faktum är att patienter som är unga, friska och inte röker eller dricker kan få muncancer, medan vissa storrökare förblir cancerfria. Medicinsk forskning och kliniska studier har visat att vissa riskfaktorer kan öka risken för att få muncancer.
Ju fler riskfaktorer en person har, desto större är risken att få muncancer. Risken är särskilt hög för personer med stor alkohol- och tobaksanvändning.
Tobak
Så många som 80 procent av patienter med muncancer använder någon typ av tobaksprodukt. Risken ökar med ökad varaktighet och frekvens av tobaksbruk. Rökare löper nästan 10 gånger större risk att utveckla muncancer än icke-rökare.
Alkohol
Omkring 70 procent av de personer som diagnostiseras med muncancer är tunga drickare. Vetenskapliga studier har visat att det finns ett samband mellan alkoholanvändning och muncancer, där måttliga till tunga drickare har upp till 9 gånger större risk att utveckla denna typ av cancer.
Humant papillomvirus (HPV)
HPV är ett vanligt, sexuellt överförbart virus som idag infekterar cirka 40 miljoner amerikaner. Det är samma virus som har kopplats till livmoderhalscancer. Det humana papillomaviruset HPV16 har varit inblandat i muncancer, särskilt de cancerformer som uppstår i bakre delen av munnen vid tungbasen och tonsillerna (det område som kallas orofarynx). Personer med muncancer kopplad till HPV tenderar att vara yngre och röker eller dricker ofta inte.
Precancer
Många muncancerformer utvecklas från premaligna tillstånd i munnen, till exempel vita eller röda fläckar. Tidig upptäckt och behandling av dessa förstadier kan förhindra utveckling av muncancer.
Betel Quid
Betel quid är en blandning av betelblad, arekanötter och släckt kalk och kan även innehålla tobak. Många människor i Sydasien och vissa asiatiska emigranter tuggar betel quid, vilket är beroendeframkallande och har negativa hälsoeffekter, bland annat en ökad risk för muncancer.
Ultraviolett ljus
Exponering för ultraviolett strålning, vanligen från solljus eller solarium, är känd för att orsaka cancer i läpparna samt annan hudcancer. Läppcancer är vanligare bland personer som arbetar utomhus eller har långvarig exponering för solen. Muncancer till följd av UV-exponering har minskat under de senaste decennierna, sannolikt på grund av ökad medvetenhet om de skadliga effekterna av långvarig exponering för solljus och användning av solskyddsmedel som skydd.
Näring
Forskningsstudier tyder på att det finns ett samband mellan kost med lågt innehåll av frukt och grönsaker och en ökad risk för muncancer.
Andra faktorer
Det finns många andra faktorer som kan öka risken för muncancer. Dessa inkluderar att ta läkemedel för att undertrycka immunförsvaret vid avstötning av transplantat eller för att behandla immunsjukdomar. Vissa genetiska syndrom som Fanconi-anemi eller Dyskeratosis congenita medför en hög risk för oral och orofaryngeal cancer.
Personlig historia
Personer som har haft muncancer löper en ökad risk att utveckla en annan muncancer. Risken ökar om de fortsätter att använda tobak och alkohol.
Men kom ihåg: De flesta personer med kända riskfaktorer för muncancer utvecklar inte sjukdomen.