av Susan Flantzer

Abdul Karim, känd som Munshi, var drottning Victorias indiska följeslagare 1887 – 1901.

Abdul Karim föddes 1863 i Lalitpur i Brittiska Indien som nu ligger i den indiska delstaten Uttar Pradesh. Hans familj var muslimsk och hans far var sjukhusassistent vid Central India Horse, ett kavalleriregemente i den brittisk-indiska armén. Karim hade en äldre bror och fyra yngre systrar.

Karim arbetade först för Nawab av Jaora, en furstlig stat i Brittiska Indien. Tre år senare flyttade Karim till Agra där hans far då arbetade som kontorist i centralfängelset och var då också anställd som kontorist i fängelset. I Agra ingick Karim ett arrangerat äktenskap med systern till en arbetskamrat.

Fångarna i Centralfängelset i Agra utbildades till mattvävare. År 1886, till den koloniala och indiska utställningen i London, skickades en kontingent fångar för att vara levande utställningsföremål och demonstrera sina färdigheter i mattvävning. Karim följde inte med fångarna, men han var med och organiserade resan. Drottning Victoria, som besökte utställningen, hade ett stort intresse för Indien och ville ha två indiska tjänare till sitt guldjubileumsår. Hon bad John Tyler, fängelseinspektören som hade följt med fångarna till London, att rekrytera två indiska tjänare. Karim och Mohammed Buksh valdes ut och fick undervisning i det engelska språket och brittiska seder.

Karim och Buksh anlände till Windsor Castle i juni 1887 och förväntade sig att servera vid bordet samtidigt som de lärde sig andra uppgifter. De serverade för första gången frukost åt drottning Victoria på Frogmore House i Windsor den 23 juni 1887. När Victoria beskrev Karim i sin dagbok för den dagen skrev hon: “Den andra, mycket yngre, är mycket lättare, lång och har en fin och allvarlig min. Hans far är en infödd läkare i Agra.” Victoria tyckte genast om Karim och beordrade att han skulle få ytterligare undervisning i engelska. Under sommaren 1887 bad hon Karim att lära henne urdu, Karims modersmål, och hindustani.

Huru 1888 bestämde sig Victoria för att Karim var av en mycket högre klass. Hon visste att Karim hade varit kontorist i Indien och trodde felaktigt att hans far var läkare i armén. Därför tyckte hon att det var olämpligt att han serverade. Karim utnämndes till Munshi (lärare) med sekretariatsuppgifter. Mohammed Buksh, som hade kommit till England tillsammans med Karim, förblev i drottning Victorias tjänst som bordstjänare fram till sin död 1899.

Under årens lopp kom andra indiska tjänare, ibland tillsammans med sina familjer, däribland Karims fru. Karims ställning i det kungliga hushållet var förbannad av de andra indiska tjänarna, men det bleknade i jämförelse med den avsky som medel- och överklassmedlemmarna i hushållet och medlemmarna av den kungliga familjen kände. Drottning Victoria förväntade sig att de skulle välkomna Karim, men de var inte villiga att göra det och Karim förväntade sig att bli behandlad som en jämlike. Dessutom vägrade drottning Victoria att tro på alla negativa kommentarer om Karim. Denna spänning fortsatte och förvärrades under åren.

Drottning Victoria dog den 22 januari 1901. Kung Edvard VII visste att hans mor skulle ha önskat det och tillät Karim att se den drottning som han hade tjänat i hennes kista. Edward VII beordrade dock att korrespondensen mellan hans mor och Karim skulle brännas. Därefter beordrade han Karim och de andra indiska tjänarna tillbaka till Indien.

År 1890 hade drottning Victoria, som visste att hon inte kunde lita på att hennes familj eller det kungliga hushållet skulle ta hand om Karim efter hennes död, ordnat så att han fick en mark i Agras förorter. Karim hade köpt en intilliggande fastighet 1898 och kombinerat den till ett gods som gjorde honom till en förmögen man. Han levde resten av sitt liv i lugn och ro och fick 1905 till och med besök av den blivande kung George V, som då var prins av Wales. I april 1909 dog Karim Abdul i sitt hem Karim Lodge vid 46 års ålder. Han begravdes i ett mausoleum på Panchkuin Kabaristan Cemetery i Agra bredvid sin far.

Kung Edvard VII beordrade att Karim Lodge skulle genomsökas för att hitta korrespondens mellan Karim och drottning Victoria eller medlemmar av hennes hushåll, och att breven skulle konfiskeras och skickas till honom. På grund av ett starkt ogillande av beslagtagandet av breven från medlemmar av den indiska kolonialregeringen återlämnades en del av breven till Karims arvingar, hans brorsöner och gammelbrorsöner. Karims familj hade Karims dagbok i sin ägo och offentliggjorde breven och dagboken 2010.

Rekommenderad bok – Serving Queen Victoria: Life in the Royal Household by Kate Hubbard
Support Unofficial Royalty by using this link for all your Amazon purchases! Amazon.com

Works Cited

• “Abdul Karim (The Munshi)”. En.Wikipedia.Org, 2018, https://en.wikipedia.org/wiki/Abdul_Karim_(the_Munshi). Tillgänglig den 7 juni 2018.
• Baird, Julia. Victoria The Queen. Random House, 2016.
• Erickson, Carolly. Hennes lilla majestät: Simon and Schuster, 1997.
• Hubbard, Kate. Serving Victoria: Livet i det kungliga hushållet. Harper Collins Publishers, 2012