Foto av Matt Walljasper

“Lemon Pepper Wet?!” Dessa tre ord inledde ett av de mest älskade (och mest citerbara) ögonblicken i Atlantas första säsong. När rapparen Paper Boi och hans vän Darius tittade på en specialbeställd beställning av kycklingvingar som förberetts av en beundrare, ett gyllene sken som strålade från J.R. Crickets-boxen, visste varenda Atlantan som tittade på dem att vi var tvungna att få dem. Men om du faktiskt hade gått in på J.R. Crickets för att få din egen euforiska upplevelse, hade du kanske trott att du behövde din egen speciella uppkoppling – “Lemon Pepper Wet” fanns faktiskt inte med på menyn.

Stephen Glover, manusförfattare och bror till Atlantas stjärna och skapare, Donald Glover, var med och skrev scenen och baserade den på en menyalternativ hos en annan Atlanta-medlem med kycklingvinge som huvudfäste, American Deli. Glover förklarade för AJC: “Vi tyckte bara att det skulle vara roligt att se någon bli uppslukad av J.R. Crickets genom att få ett alternativ som egentligen inte ens finns tillgängligt.”

Den kycklingbit som simmar i en syrlig buffelsås, blandad med citronskal och bitar av malen svartpeppar, fanns faktiskt på J.R. Crickets meny – men inte som “Lemon Pepper Wet”. De kallades för “Fester”-vingar, som en av J.R. Crickets kockar hade gett dem sitt namn eftersom han tyckte att kombinationen av buffelsås och citron var äcklig. “Fester” lades till i början av 2000-talet, och många kunder beställde dessa vingar som “Lemon Pepper Wet”, enligt Nick Juliano, son till ägaren Paul Juliano. Men efter att Atlanta-scenen blev en succé bestämde sig Paul för att officiellt byta namn på menyn till det mer vardagliga namnet.

Men medan det skulle räcka för alla turister som råkar vara ett fan av showen, kommer lokalbefolkningen att märka en gåta. Om Glover, som är född i Stone Mountain, baserade scenen på vingarna från American Deli, men i slutändan valde J.R. Crickets, vilken vinge kommer då verkligen att tillfredsställa den önskan som först väcktes av scenen? Svaret är båda. Att smaka den ena utan den andra skulle vara att bara få halva historien. J.R. Crickets ger dig upplevelsen. American Deli ger perspektiv.

Foto av Matt Walljasper

Vingarna är faktiskt ganska olika varandra. I Atlanta beskrivs Lemon Pepper Wet-wings bara som att de har “såsen på sig”. American Delis sås för med sig citronpeppar-smaken genom hela vingen eller trumstocken, vilket gör varje tugga till en kryddig bit. En “våt” beställning innebär helt enkelt att man häller mer citronsås på kycklingen. J.R. Crickets version börjar som vanliga buffalo wings, som är utsökta i sig själva, med en rejäl klick citronpepparkrydda på toppen. Slutresultatet är en smak som föredrar buffalo mer än citrus. Den var god, men American Deli får poängen för såsen. När det gäller själva kycklingen var köttet på J.R. Crickets saftigare och stekt till perfektion. American Deli tillagade en bra vinge, men i jämförelse med andra restauranger var den inte tillräckligt bra.

Att dela ett 10-pack från varje restaurang med en vän kommer i slutändan att ge dig den bästa inblicken i den kreativa processen som födde denna gyllene, glödande populärkulturella företeelse. Glöm bara inte att beställa blåmögelost på sidan. Efteråt, när din matkoma vaggar dig till sömns, kan du vila väl i vetskapen om att du också är speciell nog att få dina vingar “utanför menyn”. Citron. Peppar. Våt.