Kläder av återvunnen plast är ett omtvistat ämne. Är det en innovativ lösning på de enorma mängder plastavfall som vi producerar? Eller är det det minsta av två onda ting? Listan över för- och nackdelar verkar oändlig, och att försöka förstå alla de olika perspektiven kan vara överväldigande. Här på Good On You är vi medvetna om att det finns problem med material som återvunnen PET-plast – men allt är inte bara svart och vitt. Läs vidare för att få veta mer.

Vad är kläder av återvunnen plast?

Det finns två stora kategorier av material som kläder kan tillverkas av, och de är syntetiska och naturliga. Naturliga material är saker som linne, hampa och djurfibrer – saker som kommer från naturen. Syntetiska material, som polyester och nylon, är konstgjorda och innebär i allmänhet en mycket mer resurskrävande process för att nå fram till hyllorna.

Det är viktigt att notera här att naturligt inte alltid är lika med bättre för miljön eller dess invånare. Särskilt traditionellt odlad bomull och läder är ganska resurskrävande. Som alltid rekommenderar vi GOTS-certifierad ekologisk bomull och något av dessa innovativa läderalternativ!

När våra mor- och farföräldrar var unga tillverkades 80 % av kläderna av bomull och andra naturligt biologiskt nedbrytbara tyger. Det var först efter andra världskriget, och de kemiska framsteg som följde med det, som syntetiska tyger verkligen tog fart. De var snabbare och billigare att massproducera och fick snart plats i de flesta plagg på marknaden.

Vad är problemet?

Problemet med dessa syntetiska fibrer är att de är tillverkade av plast – och plast är inte biologiskt nedbrytbart. All plast som någonsin har producerats finns fortfarande kvar i dag och kommer att finnas kvar under mycket lång tid framöver. Förutom de otaliga negativa konsekvenserna av den snabba modeindustrin som är full av dessa material är produktionen av dem också ohållbar: material som härstammar från plast är otroligt hårda mot miljön och arbetstagarna, från deras svindlande vattenförbrukning till deras giftiga färgningsprocess, för att inte tala om deras koppling till industrin för fossila bränslen. Men en av de mest skrämmande biverkningarna av dessa material är mikrofibrerna. Vi återkommer till dessa små partiklar om en minut.

Det är här som återvunna plasttyger kommer in – och de låter verkligen som en lovande lösning vid en första anblick. De är visserligen fortfarande konstgjorda material, men de resurser som behövs för att skapa dem kommer från plast som redan finns i världen, så den produceras inte i första hand för kläder. Tänk på saker som kasserade vattenflaskor av plast och gamla fiskenät. Ett sådant innovativt material är ECONYL, som utvecklats och distribueras av det italienska företaget Aquafil. De hämtar marint skräp och ger det nytt liv genom att omvandla det till ett nylongarn som är av exakt samma kvalitet som jungfrulig nylon och som produceras med hjälp av ett slutet kretsloppssystem, vilket innebär att resursanvändningen är mycket mindre intensiv.

Samt sett är det en lovvärd insats för att städa upp en del av de enorma mängderna skräp som finns i våra hav, och det är definitivt ett bättre alternativ än traditionellt producerade syntetiska tyger, men det finns fortfarande ett litet, litet bittesmå problem. Eller snarare, miljarder små problem. Mikrofibrer.

Mikrofibrer, eller små plastbitar, släpps ut av kläder (och tyger och handdukar) tillverkade av syntetiska tyger varje gång de tvättas, även av återvunna syntetiska tyger, och de tar sig till havet i miljardtals exemplar. De är faktiskt en av de största källorna till förorening av havet och kusten, och de tar sig in i det marina livet och till och med i människor. Så vad kan vi göra åt dem?

Hantering av mikrofibrer

Sedan mikrofiberföroreningens existens och betydelse uppmärksammades för cirka fem år sedan har en debatt rasat om vem som är ansvarig för att hantera dem. Krävs det systemförändringar (som att säga adjö till fossila bränslen helt och hållet), eller är det upp till konsumenterna? Bör tvättmaskinstillverkare införa filtreringssystem på produktionsnivå, eller är det klädmärkenas ansvar att ta itu med problemet? Och vem skulle betala för någon eller några av dessa idéer?

Det finns något att säga om var och en av de föreslagna lösningarna, men tills frågan tas upp högre upp i näringskedjan, så att säga, finns det några saker som vi som medvetna konsumenter kan göra för att avsevärt minska vår påverkan.

1. Försök att undvika kläder som är tillverkade av syntetiska tyger som är kända för att släppa ut mikrofiber, och investera i stället i naturliga material vid framtida inköp. När det gäller kläder som vanligtvis tillverkas av polyester och nylon, t.ex. aktivkläder och badkläder, bör du hålla utkik efter TENCEL® – ett andningsbart och biologiskt nedbrytbart alternativ som tillverkas av trämassa. Det finns vissa plagg, t.ex. skor, som är mindre problematiska när det gäller avgångsämnen eftersom de undviker tvättprocessen. Dessa är bra alternativ för återvunnen plast som ECONYL.
2. Chansen är stor att du redan äger syntetiska kläder, så att investera i ett sätt att fånga upp mikrofibrer i tvätten är en bra idé. Köp en specialdesignad tvättpåse som Guppyfriend Washing Bag, eller installera till och med ett filter som det här nyligen släppta från Girlfriend Collective om det alternativet är tillgängligt för dig, ekonomiskt eller på annat sätt.
3. Tvätta smart! Avkastningen av mikrofiber minskas avsevärt genom att endast tvätta fulla lass (mindre friktion innebär mindre avkastning), på kallt vatten och under kortare tid. Om du tvättar aktivkläder och badkläder för hand håller du dina kläder ljusare längre och minskar också avlagringen. Det har också visat sig att det hjälper att byta till flytande tvål, och naturligtvis att tvätta mindre överlag. Du skulle bli förvånad över hur mycket lukter minskar bara genom att hänga kläderna i solen ett tag!
4. Support slow fashion. Om du investerar i kläder av hög kvalitet, särskilt kläder som är tillverkade av naturliga tyger som så småningom blir biologiskt nedbrytbara, kommer ditt direkta bidrag till föroreningar i det långa loppet att minska avsevärt, oavsett om det handlar om mikrofiber eller inte.
5. Sök upp klädföretag och uppmuntra dem att ta itu med problemet direkt. Vissa företag som Patagonia har börjat forska på sätt att minska utsläppen av mikrofiber, t.ex. genom innovativ materialdesign och återförsäljning av tvättpåsar, vilket är en bra början. Ju fler märken som ansluter sig, desto bättre!
6. Sprid ordet! Överväg att dela den här artikeln som en startpunkt, och uppmuntra dina vänner och familjemedlemmar att också göra sin egen forskning. Det finns kraft i konsumentdriven förändring, och effekten av vår dollar ska inte underskattas.