Skulle du ta emot kostråd från en dokusåpastjärna? Vad sägs om graviditetstips från en pojkbandssångare? Skulle du lyssna på en läkare som använde ditt astrologiska tecken för att diagnostisera dig? Ändå har röster som dessa ställt sig i spetsen för en rörelse som producerar felaktig information om fisk och skaldjur och kvicksilver, vilket ger bränsle till en verklig folkhälsokris.

Läkare som Dr Oz, som nyligen fick kritik för sitt avsnitt om hälsovård via stjärntecken, är särskilt oroväckande. Oz borde verkligen veta bättre, men har tyvärr visat sig vara mer motiverad av klick och tittarsiffror än av sund vetenskap eller den hippokratiska eden.

Det är kanske inte förvånande att de senaste dåliga råden om fisk och skaldjur och kvicksilver kommer från en annan läkare som har medverkat i Dr Oz show och funnit en publik bland hans anhängare. I en intervju med tidningen Shape nyligen rekommenderade akutläkaren Darria Gillespie på ett farligt sätt konsumenterna att begränsa sin fiskkonsumtion till “inte mer än en eller två portioner i veckan”. Men gravida kvinnor behöver äta mer fisk och skaldjur än de gör för närvarande, inte mindre. Uttalanden som dessa får blivande mödrar att undvika fisk helt och hållet, vilket kan vara skadligt för deras barns hälsa. FDA rekommenderar att gravida kvinnor äter minst två portioner av olika fisk- och skaldjurssorter varje vecka.

Undervik dåliga råd om kvicksilver

Amerikas showman på dagtid, Dr. Oz, gjorde karriär genom att sälja dåliga kostråd till amerikaner. Hans publicitetssökande metoder blev så dåliga att British Medical Journal 2014 analyserade hans arbete och drog slutsatsen att mer än hälften av hans medicinska råd antingen är motsägelsefulla eller saknar vetenskapliga bevis. Dessutom har undersökningar av New York Times och Chicago Tribune kommit fram till att Oz tillhandahåller en “kaotisk basar av råd” och att många av Oz’ råd står i strid med forskarsamhället.

Så amerikaner, och i synnerhet blivande mödrar, bör noga granska de råd som erbjuds av Oz eller hans anhängare. Genom att hjälpa till med att sprida felaktig information till allmänheten, involverar dessa oansvariga “TV-läkare” sig själva i en stor folkhälsokris.

Samtidigt som Dr. Oz och Dr. Darria har webbplatser som kan tyckas tillförlitliga, som Medical Daily, också spridit falsk information om kvicksilver. Publikationen listade nyligen tonfisk som en fisk med högt kvicksilverinnehåll som man bör undvika – i likhet med haj och tegelfisk, (vilket helt enkelt är falskt) – och citerade Consumer Reports debunkade råd om tonfisk. Det är viktigt att gravida kvinnor får de bästa råden för sina barns hälsa och ignorerar denna typ av skrämmande klickbete.

Tunfisk och kvicksilver

Undersökningar visar att amerikanerna inte äter tillräckligt med fisk och skaldjur, vilket gör att de går miste om viktiga hälsofördelar och leder till nästan 84 000 dödsfall som kan undvikas varje år. Dietary Guidelines for Americans, USDA och andra ledande myndigheter uppmuntrar människor att äta fisk på grund av dess hälsosamma mängder av B12 och D, järn, zink, magnesium, fosfor, selen och de nyttiga omega-3-fettsyrorna EPA och DHA. Tonfisk är ett utmärkt och allmänt tillgängligt alternativ för att ta del av denna näringsmässiga guldgruva, med ett högt innehåll av protein och omega-3-fettsyror som spelar en viktig roll för hjärnans och ögats hälsa.

Men delvis tack vare kända galningar och ormoljeförsäljare tror många amerikaner att tonfiskkonsumtionen bör begränsas på grund av rädsla för kvicksilver. Men sanningen är att en genomsnittlig burk med lätt eller långfenad tonfisk innehåller kvicksilverhalter på 0,1 och 0,3 ppm, vilket är betydligt lägre än FDA:s säkerhetsnivå på 1,0 ppm. Det betyder att enligt FDA:s rapport om nettoeffekter kan en genomsnittlig person utan risk äta tonfisk till frukost, lunch och middag varje dag i veckan. Kanske är det därför som det aldrig har funnits något fall av kvicksilverförgiftning till följd av normal konsumtion av kommersiella fisk- och skaldjursprodukter som registrerats i någon amerikansk medicinsk tidskrift.

Vetenskapsmännen har granskat en uttömmande mängd forskning om kvicksilverrisker jämfört med de nyttiga näringsämnena i fisk, och har kommit fram till den bestämda slutsatsen att “samstämmiga bevis visar att hälsovinsterna av att konsumera en mängd olika fisk- och skaldjursprodukter i de rekommenderade mängderna uppväger de hälsorisker som är förknippade med metylkvicksilver” (USDA/HHS Dietary Guidelines for Americans). Trots dessa övertygande bevis för att tonfiskens kvicksilverinnehåll inte är farligt finns det fortfarande felaktiga eller helt enkelt falska påståenden som skrämmer bort människor från att äta tonfisk.

Råd om graviditet

De kanske skadligaste myterna som finns har att göra med tonfiskkonsumtion under graviditet. Vissa dåligt informerade livsstilsgurus och pseudoexperter säger till och med till kvinnor att de inte bör äta någon fisk under graviditeten – ett råd som inte bara är falskt utan även farligt. Enligt USDA bör gravida kvinnor äta minst två till tre portioner fisk och skaldjur varje vecka för att säkerställa att deras barn utvecklas på ett hälsosamt sätt.

Enligt samma omfattande forskning från FDA i frågan skulle kvinnor kunna äta 164 ounces, eller 54 standardburkar om tre ounce, av ljus tonfisk på burk varje vecka utan att riskera sin hälsa. I en nyligen genomförd studie av dr Nicholas Ralston och dr Laura Raymond konstaterades att på grund av tonfiskens seleninnehåll har ätandet av fisken förmågan att förbättra hjärnans hälsa. De drar slutsatsen att all fisk som innehåller mer selen än kvicksilver, som t.ex. tonfisk, har förmågan att ge “näringsmässiga fördelar för hälsa och utveckling” för gravida kvinnor och deras foster.

I en annan nyligen genomförd studie följde forskare i Spanien cirka 2 000 mödrar och deras barn under hela graviditeten och de första fem åren av utvecklingen. De fann att gravida kvinnor som åt fisk varje vecka faktiskt främjade fostrets hjärnutveckling och minskade sina barns risk att utveckla autism. En annan långtidsstudie visade att barn vars mödrar hade minskat sitt intag av fisk och skaldjur under graviditeten hade barn med betydligt lägre IQ än de som inte hade gjort det.