Omskärelse är ett känsligt ämne. Och vi förstår det. Det kombinerar två saker som män ofta känner starkt för – sin religion och sin penis. I slutändan är det personligt hur du känner för omskärelse – oavsett om det gäller dig själv eller dina barn. Vi är bara här för att lägga fram några fakta.

Först och främst: Den här artikeln kommer inte att förklara vare sig huva eller ohuva penisar som “bäst”. Vi skulle tigga om kritik om vi gjorde det. Som det ser ut nu kommer enbart en redogörelse för vetenskapen och några av argumenten för och emot operationen troligen att samla in stark feedback. Återigen, vi förstår det. Det är ett känsligt ämne. Så vi kommer att försöka hålla oss till vetenskapen och låta er fatta det slutliga beslutet.

TL;DR Vad du behöver veta om omskärelse

• Omskärelse innebär att man tar bort en del av förhuden, vilket avslöjar ollonet på penis.
• Mänsklig omskärelse har funnits i tusentals år, som en religiös ritual, en tradition för att komma till vuxen ålder och på senare tid som ett sätt att förebygga sjukdomar och främja hygienen.
• Det finns starka vetenskapliga bevis för att omskärelse kan minska risken för sexuellt överförbara infektioner, urinvägsinfektioner och vissa typer av cancer – både hos män och deras sexualpartner.
• Under de senaste åren har omskärelsefrekvensen i USA sjunkit och vissa försäkringsbolag har slutat täcka ingreppet på spädbarn.
• Omskärelse anses vara ett relativt säkert ingrepp och American Academy of Pediatrics (AAP) konstaterar att fördelarna överväger riskerna.
• Argument mot omskärelse likställer ingreppet med könsstympning och ifrågasätter vetenskapen bakom ingreppet.

Vad är omskärelse?

Omskärelse är avlägsnandet av förhuden som täcker ollonet på penis.

Hudet avlägsnas kirurgiskt och i större delen av västvärlden utförs det vanligtvis på nyfödda spädbarnspojkar. För vissa människor är beslutet att låta omskära sin son ett religiöst val (mer om det nedan). Men för andra är det en fråga om tradition, hygien, personlig preferens när det gäller utseende eller förebyggande av sjukdomar (mer om det senare också).

Under 1970- och 1980-talen omskars så många som 79 procent av de amerikanska små pojkarna. På senare tid har dock den andelen sjunkit till omkring 55 procent. I Europa omskärs en ännu lägre andel av pojkarna.

American Academy of Pediatrics stannar vid att rekommendera omskärelse, med förståelse för att det för många är ett beslut som styrs av religiösa, kulturella eller etiska överväganden. Men de påpekar de många fördelarna med operationen.

Den långa historien om omskärelse

Praktiken med omskärelse är ungefär 5 000 år gammal. En egyptisk väggmålning daterad omkring 2300 f.Kr. visar rituell omskärelse som utförs på vuxna män, deras armar hålls fast medan någon knäböjer framför dem och tar bort deras förhud. Man tror att egyptierna adopterade metoden från män i Sudan och Etiopien. Den spreds över hela Nordafrika och det som nu är känt som Mellanöstern innan den tillfälligt förbjöds 169 f.Kr.

Grekerna, romarna, kelterna och gallerna (“västerländska” civilisationer) antog aldrig sedvänjan. Men man tror att polynesiska och australiensiska aboriginer praktiserade omskärelse som en initiationsrit till manlighet. För både judiska och muslimska män är omskärelse en religiös rit som har funnits sedan dessa religioners tidiga år.

Omskärelse upplevde ett uppsving i popularitet i västvärlden i början av 1800-talet. Detta tros delvis bero på den då obevisade tanken att ingreppet kunde förebygga vissa cancerformer, men också på den ogrundade tron att det kunde avskräcka från masterbation. För att vara helt tydlig – omskärelse avskräcker inte från onani.

Fördelarna med omskärelse

När det gäller något medicinskt ämne, men särskilt ett som är ens något kontroversiellt, är det bästa stället att leta efter svar i vetenskapen. American Academy of Pediatrics (AAP) säger att fördelarna överväger riskerna med omskärelse, och deras uttalande stöds av vetenskapliga bevis.

Urinvägsinfektioner. Oomskurna män löper större risk att drabbas av urinvägsinfektioner. En av de största analyserna i detta ämne granskade 22 vetenskapliga studier och fann att avsaknad av omskärelse ökar livstidsrisken för urinvägsinfektioner med 23,3 procent. Forskarna noterade: “Detta överstiger vida prevalensen av omskärelsekomplikationer (1,5 procent).”

Sexuellt överförda infektioner. Ett flertal studier har kopplat omskärelse till minskad risk för sexuellt överförbara infektioner och sjukdomar. Under de senaste 20 åren har tre randomiserade studier visat att omskärelse minskar hiv-smitta med 53 procent till 60 procent, herpes typ 2 med 28 procent till 34 procent och humant papillomvirus med 32 procent till 35 procent. Vidare överfördes riskminskningarna till kvinnliga partners till omskurna män – förekomsten av bakteriell vaginos minskade med 40 procent hos dessa kvinnor och trichomonas vaginalis minskade med 48 procent.

Cancer. De cancerskyddande fördelarna med omskärelse sträcker sig till både män och kvinnor. Omskurna män har lägre risk för peniscancer och kvinnor vars partner är omskurna har lägre risk för livmoderhalscancer. Man tror att denna minskade risk kan vara kopplad till förbättrad hygien hos omskurna män, eftersom det är lättare att hålla penis fri från bakterier när förhuden är indragen.

Argumenten mot omskärelse

Omskärelsefrekvensen har sjunkit under de senaste decennierna, och det beror till stor del på en debatt om fördelarna jämfört med riskerna med det frivilliga ingreppet. Vissa kritiker likställer manlig omskärelse med kvinnlig könsstympning och ser diskussionen som en fråga om mänskliga rättigheter snarare än en medicinsk fråga. Det finns dock inga medicinska fördelar med kvinnlig könsstympning och riskerna är höga, jämfört med manlig omskärelse där fördelarna är vetenskapligt underbyggda och riskerna låga.

Mer än ett decennium innan de sa att “fördelarna överväger riskerna” ansåg American Academy of Pediatrics 1999 att omskärelse kanske inte är medicinskt nödvändig.

Detta uttalande bidrog till att omskärelsefrekvensen minskade eftersom försäkringsbolag och till och med statligt finansierade Medicaid-program slutade att täcka operationen.

Ironiskt nog visade en studie i Florida att de statligt finansierade kostnaderna för omskärelse ökade, eftersom fler pojkar som inte är spädbarn behövde opereras (på grund av infektioner och andra komplikationer), och omskärelse för äldre pojkar kostar mycket mer än för spädbarn.

I 2012, när de reviderade sin ståndpunkt, sade akademin att de inte insåg hur dramatiska konsekvenserna av deras uttalande från 1999 skulle bli.

Ett argument från grupper som är emot omskärelse är att spädbarn inte kan fatta beslutet själva, och att föräldrar bör vänta och låta sina barn göra valet att omskära sig eller inte när de når vuxen ålder. Förutom ökade kostnader ökar dock även risken för komplikationer med åldern.

Vad tycker kvinnor?

För vissa är omskärelse en fråga om estetik. Och vissa män, beskurna eller inte, undrar sannolikt vad deras partner (eller potentiella partner) tycker om hur deras penis ser ut.

En analys tittade på forskning i 29 olika publikationer och kom fram till att kvinnor föredrar omskurna penisar på grund av hygien, lägre risk för infektioner och sexuell aktivitet. För kvinnor handlar det alltså inte bara om utseende utan även om säkerhet.

Domen

Vetenskapliga bevis tyder starkt på att tidig omskärelse kan minska risken för vissa hälsoproblem, inklusive potentiellt dödliga sjukdomar.

Som American Academy of Pediatrics påpekar är det dock ett ytterst personligt beslut om man ska omskära ett spädbarn (eller en vuxen senare i livet) eller inte.

Den bästa lösningen när du går igenom de enorma vidderna på Internet om detta ämne: titta på forskningen och fråga en professionell person.

Länkarna i den här artikeln kommer att skicka dig till välrenommerad vetenskaplig litteratur, men i slutändan måste du själv bestämma din ståndpunkt i frågan. Prata med din vårdgivare om alla dina återstående farhågor och frågor.