Vaccinet COVID-19 från Oxford-AstraZeneca har godkänts för användning i Storbritannien, vilket innebär att miljontals fler vaccindoser nu kan levereras i landet. Detta kommer att påskynda framstegen mot att uppnå en utbredd immunitet mot coronaviruset.

Hur som helst har många människor sedan pandemins början – och särskilt sedan vacciner för COVID-19 började utvecklas – uttryckt oro över deras säkerhet och effektivitet.

Om du hör till dem som känner sig tveksamma till att vaccinera dig mot COVID-19 – eller om du undrar varför vacciner anses vara en av mänsklighetens största landvinningar – här är 10 skäl till varför du bör överväga att vaccinera dig.

På grund av att vacciner räddar liv

Händelserna har kommit en bra bit på väg sedan Edward Jenner för första gången vaccinerade en ung pojke mot smittkoppor år 1796. Världshälsoorganisationen (WHO) uppskattar att vaccinering för närvarande förhindrar 2 till 3 miljoner dödsfall varje år.

Smittkoppor, som krävde cirka 300 miljoner liv bara under 1900-talet, har helt utrotats tack vare utvecklingen och införandet av säkra och effektiva vacciner.

För vissa människor i dag visar sig COVID-19 också vara dödlig. Om du löper stor risk att drabbas av sjukdomen kan vaccinering rädda ditt liv.

För att skydda din hälsa

Vacciner skyddar oss också från många försvagande sjukdomar.

Före utvecklingen av Salk- och Sabin-vaccinerna mot polio var det vanligt att se dramatiska bilder av människor som använde järnlungor eller förlamade barn. Men under de senaste tre decennierna har vaccinerna lett till att antalet fall av polio minskat med 99,9 %.

COVID-19 kan också ha långvariga hälsoeffekter. Vacciner skyddar dig även mot dessa.

För att skydda och stödja hälso- och sjukvårdstjänster

Att bli vaccinerad som barn innebär att du har mindre sannolikhet att drabbas av smittsamma sjukdomar under din livstid. Detta minskar trycket på personalen inom hälso- och sjukvården, som då kan ägna sina ansträngningar, medel och utrustning åt att hjälpa patienter med sjukdomar som inte kan förebyggas.

Att bli vaccinerad mot COVID-19 kommer att hjälpa på exakt samma sätt – frigöra resurser genom att sänka antalet fall och förhindra ytterligare eftersläpningar av andra behandlingar.

För att skydda de utsatta

När tillräckligt många människor vaccineras mot en smittsam sjukdom som COVID-19 kan den effektivt stoppas från att spridas, eftersom det finns för få människor att smitta. Detta kallas flockimmunitet.

Att uppnå flockimmunitet innebär att även de som inte kan vaccineras (till exempel på grund av redan existerande tillstånd) skyddas.

För att de testas rigoröst

Vacciner testas i långa och stora kliniska prövningar där tiotusentals människor deltar, och deras effekter övervakas även efter att de har godkänts. Det grundliga sätt på vilket vacciner utvecklas innebär att de är mycket säkrare och har färre biverkningar än de flesta befintliga mediciner.

Vacciner mot COVID-19 testas på samma sätt som vacciner mot andra sjukdomar. De har utvecklats snabbt tack vare minskad byråkrati, inte för att säkerhetstesterna har varit mindre noggranna.

För att spara tid och pengar

Vacciner har allmänt erkänts som en av de mest tids- och kostnadseffektiva medicinska interventioner man kan få. Att få en vaccination tar bara några minuter och är mycket billigt (eller, för många människor, gratis).

Å andra sidan innebär en infektionssjukdom att man måste ta ledigt från skolan eller jobbet och att man kan få höga medicinska räkningar.

För att kunna resa säkert

Vid resor till andra länder utsätts du för patogener som ditt immunförsvar inte är bekant med. Genom att få de vaccinationer som rekommenderas för ditt resmål kan du njuta av din semester utan att riskera ett akut besök på ett lokalt sjukhus eller ta med dig oönskade insekter hem.

För övrigt skyddar du invånarna på ditt semestermål genom att hålla dig uppdaterad med ditt rekommenderade vaccinationsschema mot infektioner som du annars kan bära med dig. Därför kan COVID-19-vacciner bli obligatoriska för resor när de börjar användas.

För att begränsa läkemedelsresistens

Antimikrobiell resistens har av WHO identifierats som ett av de tio största hoten mot den globala hälsan (liksom tveksamhet inför vaccinering). Den ständiga överanvändningen av antibiotika och antivirala läkemedel gör att bakterier och virus blir resistenta mot dem, vilket leder till att obehandlingsbara infektioner sprider sig.

Genom att förhindra att vi blir smittade från första början gör vaccinationer det möjligt för oss att minska vår användning av antibiotika och antivirala läkemedel och därmed begränsa uppkomsten av läkemedelsresistenta stammar av bakterier och virus.

För att skydda framtida generationer

Under historiens lopp har mänskligheten varit tvungen att samexistera med många försvagande och livshotande sjukdomar som nu är mycket sällsynta tack vare vaccinationsprogrammen för barn.

Pandemin utgör dock ett dramatiskt exempel på den förödande globala effekt som en enskild sjukdom kan få i avsaknad av vaccin. Att vaccinera oss själva och våra barn mot infektionssjukdomar i dag är en ovärderlig gåva till kommande generationer. Att undertrycka sjukdomar i dag kommer att göra det möjligt för människor i framtiden att leva längre och hälsosammare.

För att förhindra spridningen av falska nyheter

Forskning har visat att falska nyheter sprids mycket snabbare och längre än sanningsenlig information. Under de senaste decennierna har konspirationsteorier och felaktig information undergrävt allmänhetens förtroende för vacciner, vilket har lett till att nästan utrotade sjukdomar har dykt upp på nytt i många länder.

Om du följer evidensbaserad vägledning från det vetenskapliga och medicinska samfundet skyddar du inte bara dig själv och dina nära och kära från smittsamma sjukdomar, utan du föregår också med gott exempel och hjälper till att slå tillbaka mot spridningen av felaktig information.