Den grekiske skulptören Phidias (verksam ca 475-425 f.Kr.), den dominerande konstnärliga figuren under 500-talet, var mest känd för två kryselefantinska kultstatyerna, “Athena Parthenos” i Parthenon i Aten och “Zeus” i Zeustemplet i Olympia. Han övervakade också byggandet och den skulpturala utsmyckningen av Parthenon.
Litterära källor för Phidias liv och karriär, även om de ofta är anekdotiska till sin natur, är ovanligt rikliga; bland de viktigaste är Plutarchos, i Life of Perikles, och Pausanias, den sistnämnde med ögonvittnesskildringar av de kolossala kryselefantinkultstatyerna (guld och elfenben). Plinius den äldre nämner i Natural History den 83:e olympiaden (448-444 f.Kr.) som den tid då Phidias var som mest aktiv. Även om hans viktigaste uppdrag utfördes i Aten och Olympia, utförde han också statyer i Delfi, Plataea, Thebe och Pallene i Achaea. Phidias var ovanligt mångsidig och var känd som skulptör inte bara i brons utan också i marmor och i den svåra tekniken att forma och sammanfoga delar av guld, elfenben och trä till kryselefantinstatyer. Han sägs ursprungligen ha varit målare. Det är dock kring hans inblandning i Parthenonprojektet som varje rekonstruktion av hans karriär måste byggas.
Phidias tidiga verk, det vill säga de som gjordes före cirka 450 f.Kr, alla omnämnda av Pausanias, inkluderar en bild av Athena i guld och elfenben i Pallene, Achaea; Apollo Parnopios på Akropolis, Aten, som minns Atens räddning från en hord gräshoppor (som av vissa forskare tros vara av typen Kassel Apollo); och den dedikationsgrupp i brons som Aten uppförde i början av den heliga vägen i Delfi av en tiondel av bytet från slaget vid Marathon. Den brokiga uppställningen av figurer i Marathongruppen omfattade gudar (Apollon, Athena), de atenska stammarnas namngivna hjältar (Erechtheus, Kekrops och så vidare), mytiska atenska kungar (Theseus, Kodros) och den samtida militärhjälten Miltiades. Arrangemanget, till vilket hellenistiska härskare (Antigonos, Demetrios, Ptolemaios) lades till senare, var troligen sida vid sida på en lång rektangulär bas, i likhet med monumentet över de eponymiska hjältarna på västra sidan av den atenska agoran.
Tre Athenastatyer
Tre andra viktiga singelstatyetter framträder i alla diskussioner om Phidias’ stil och karriär. Den första av dessa, Athena Areia som tillägnades i Athenas helgedom i Plataea, sägs ha varit över naturlig storlek och av en kompositionsteknik där draperiet var guldtäckt medan de köttsliga delarna (huvud, armar) var huggna i marmor. Denna teknik, som är en vidareutveckling av den så kallade akrolithiska tekniken, där extremiteterna är huggna i sten och fastsatta på en träkärna, är nära besläktad med den kryselefantinska tekniken. Athena Areia, som återigen betalades med byten från perserkrigen, kan ha varit en panhellenisk dedikation, kanske uppförd efter freden i Kallias (449 f.Kr.). Pausanias kopplade den till bytet från slaget vid Marathon, medan Plutarkos (Life of Aristides) föredrog slaget vid Plataea (479 f.Kr.).
The Athena Promachos, en kolossal stående bronsstaty av Athena beväpnad, uppfördes omkring 450 f.Kr. på Akropolis, nästan säkert norr om platsen för Parthenon. Även om det finns svaga återspeglingar av den på atenska mynt från 2000-talet e.Kr. som ett imponerande element i Akropolisens utseende, har inga obestridda kopior ännu kommit fram. Höjden på Athena Promachos har uppskattats till upp till 25 fot, vilket gör Pausanias kommentar att sjömännen kunde se solljuset reflekteras av hennes hjälm och spjutspets när de rundade Kap Sounion inte omöjlig. Mynten visar Athena som håller en Nike i sin högra hand; hon kan ha balanserat en sköld eller ett spjut med sin vänstra hand. Den övergripande kompositionen kan inte ha skiljt sig mycket från Athena Parthenos.
Phidias fulländade en annan, fredlig tolkning av Atens beskyddargudinna i Athena Lemnia, som tillägnades på Akropolis, också omkring 450 f.Kr., av cleruchs – atenska medborgare som höll garnison i en militärkoloni på ön Lemnos (Pausanias). Skönheten och de delikata proportionerna hos denna staty prisas av antika författare, särskilt Lucianus (Imagines). På grundval av A. Furtwänglers rekonstruktion (1893), som kombinerar en kropp i Dresden och ett huvud i Bologna och som i allmänhet föredras av forskare, framstår gudinnan som obeväpnad och tittar nedåt på sin hjälm, som hon håller i sin högra hand. I detta originella, okonventionella verk ser vi hur Phidias förädlande, men samtidigt humaniserande vision av de olympiska gudarna tar form.
Attributed Works and Parthenon Activity
När många andra statyer som av klassiska författare tillskrivs Phidias, har det uppstått många vetenskapliga diskussioner om identifieringen av Amazonas som Phidias lämnade in i den berömda tävlingen vid Artemisionen i Efesos, och som fick andra plats efter Polykleitos bidrag (Plinius, Natural History). Många forskare har förespråkat en identifiering av detta verk med Mattei Amazonas (Vatikanmuseerna, Rom). Andra ännu mer kontroversiella skulpturer inkluderar en Afrodite Ourania i Elis, Grekland (Pausanias), där gudinnan vilade sin vänstra fot på en sköldpadda, och en Afrodite som Plinius (Natural History) såg i Octavias portikus i Rom, som av vissa forskare tros ha varit en sittande staty; dessa tillskrivningar förblir dock hypotetiska.
Och även om Plutarkos uppger att Phidias var ansvarig för hela Parthenonprojektet, är det fortfarande oklart exakt hur han kunde organisera och övervaka den komplexa stab av konstruktörer, skulptörer och murare som krävdes för att konstruera och utföra byggnaden och dess skulpturer. Även om forskare inte har kunnat peka definitivt på någon enskild figur eller något enskilt inslag i skulpturens ensemble som Phidias, har B. Schweitzer (1940) har föreslagit att det underliggande schemat var Phidias och att han mycket väl kan ha deltagit i snideriet av enskilda metoper, figurer i frisen och tredimensionella statyer i pedimentgrupperna.
The Athena Parthenos
Phidias mest rättmätigt berömda skapelser var hans två kolossala kultstatyetter i guld och silver. Athena Parthenos, troligen över 35 fot hög, är känd genom korta litterära beskrivningar i Plinius (Naturhistoria) och Pausanias och från kopior och framställningar i olika medier. Den bild som framträder är en stående, fullt beväpnad och omsorgsfullt klädd Athena, som håller en liten staty av Nike i sin utsträckta högra hand och vaggar sitt spjut med sin vänstra hand. Hennes sköld vilade mot hennes högra ben och i närheten fanns en slingrande orm. Hennes hjälm, sandaler och sköld var rikt dekorerade. Statyns bas föreställde Pandoras födelse som bevakades av 20 gudar. Konstruktionstekniken, även om den inte är säkert känd, innebar troligen att ansikte, armar och andra hudområden sattes ihop i elfenben, medan draperiet, av mycket tunt guld, applicerades i löstagbara sektioner över ett format träinteriör. Kärnan innehöll troligen en armatur av balkar. Den utskjutande högra armen kan ha stötts av en pelare, vilket är fallet med statyetten Varvakeion. Både Athena Parthenos och Zeus hade en behållare under basen för vätska, vilket bidrog till att hindra statyn från att torka ut och spricka.
De två bästa kopiorna av Athena Parthenos, Varvakeion- och Lenormantstatyetten, båda marmorminiatyrer av romerskt datum (Nationalmuseet i Aten), är ovärderliga när det gäller att ge en allmän uppfattning om statyns proportioner och utseende. Två andra små kopior, från Patras i Grekland och Bitolj i Jugoslavien, har identifierats. Bland andra skulpturala kopior och anpassningar är den över livsviktiga versionen från biblioteket i Athenas helgedom i Pergamon (Staatliche Museen, Berlin) mycket viktig. En detaljerad reproduktion av huvudet finns på en ädelsten signerad av den romerske ädelstenssliparen Aspasios (Museo Nazionale Romano, Rom). Dessutom är den strid mellan greker och amazoner som skildras på skölden känd, åtminstone i sina huvudlinjer, genom ett antal kopior, varav de viktigaste inkluderar den oavslutade skölden på Lenormant-statuetten, “Strangford-skölden” (British Museum, London) och enskilda par av kämpar på stora neoattiska reliefer (museet i Pireus). Kämparna, som är ordnade i par, virvlar runt ett stort centralt Gorgonhuvud. Kompositionerna av kampen mellan gudar och jättar, på den konkava sidan av skölden, och Pandoras födelse på basen har ännu inte identifierats med säkerhet.
Zeus
Den andra kolossen i guld och elfenben, den sittande kultstatyn i Zeustemplet i Olympia, fick extravaganta lovord av författare i antiken (Pausanias; Dio Chrysostomos, Orationes; Strabo, Geografi; Plinius, Naturhistoria; och Quintilian, Institutio oratoria). Phidias avbildade Zeus sittande på en välutrustad tron som var utsmyckad med guld, elfenben, ebenholts och halvädelstenar. Han byggde statyn i en verkstad strax väster om Zeustemplet, som hade samma mått som cellen. Strabos anmärkning att om guden hade uppstått skulle han ha tagit bort taket till templet tyder dock på att Phidias inte planerade statyn på ett adekvat sätt för den begränsade rumsliga inställningen.
Utgrävningar av verkstaden har avslöjat mycket bråte, bland annat terrakottaformar som använts för att forma delar av den yttre förgyllningen av draperiet, spillror av bearbetat elfenben, verktyg och fragment av gjutet glas och bearbetad obsidian från den inläggningar som statyn hade fått som ornamentik. När informationen publiceras kommer den att vara ovärderlig för tolkningen och dateringen av statyn, liksom för vår kunskap om kryselefantins teknik.
Enligt Pausanias höll Zeus, liksom Athena Parthenos, en Nike i sin högra hand; i sin vänstra hand höll han en spira. Varje del av gudens dräkt och tron var täckt av utsmyckning; Niobidernas slakt, på sidorna av sätet, och Afrodites födelse, på basen, är bara två av de utarbetade kompositioner som nämns. Förvånansvärt få kopior av Zeus har identifierats; hela kompositionen finns bevarad på Hadrianiska bronsmynt från Elis, flera ädelstenar av romersk datering och en liten silverstatyett (Museum of Fine Arts, Boston). Huvudet förekommer också på romerska bronsmynt från Elis.
Datumet för Zeus har varit mycket omdiskuterat; vissa forskare anser att den färdigställdes omkring 448 f.Kr, Andra förespråkar ett datum efter 432 f.Kr. på grundval av indikationer om Phidias rättegång för ogudaktighet i Aten, medan andra förespråkar ett datum efter 432 f.Kr. Det senare datumet stöds nu av stilen på den keramik som hittades tillsammans med verkstadsresterna i Olympia och som hör till den sista fjärdedelen av det femte århundradet. Bland denna keramik finns en liten mugg i svartglasyr med “Jag tillhör Phidias” ristat på grekiska på botten.
Phidias var en mästare i många medier och tekniker och oöverträffad på innovation. Hans konceptuella geni översatte de nya tolkningar av gudarna som växte fram i den samtida atenska litteraturen till konkreta, synliga bilder. Phidias fick fria händer av mäktiga beskyddare för de mest storslagna beställningarna i den grekiska konstens historia och svarade med att skapa den högklassiska skulpturstilen. Med undantag för Michelangelo på 1500-talet har kanske ingen annan västerländsk skulptör haft större inflytande på efterföljande generationer. I ljuset av vad vi nu vet om Phidias’ stil verkar de antika kritikerna, som ansåg att han var den störste grekiska skulptören, ha haft rätt att döma.