Bebisar som bor på höga höjder, över 2 438 meter, kan löpa en något ökad risk för plötslig spädbarnsdöd, SIDS, enligt ny forskning.
Föräldrarna bör dock inte drabbas av panik på grund av de nya resultaten.
“Den absoluta risken förblir mycket låg, och … detta är inte på något sätt en uppmaning att avstå från att bo eller besöka platser på hög höjd”, säger forskaren i studien, Dr. David Katz, en kardiolog vid University of Colorado Denver.
Men forskningen tyder på att låga syrenivåer kan spela en roll vid SIDS – och det resultatet kan ge en fingervisning om orsaken till tragiska, oförklarliga spädbarnsdödsfall.
Säker sömn
SIDS definieras som den oförklarliga döden av ett till synes friskt spädbarn under ett år, vanligtvis under sömnen. Ingen vet vad som orsakar SIDS, även om vissa uppgifter tyder på att spädbarn som dör av SIDS kan ha subtila avvikelser i hjärnstammen som hindrar dem från att vakna upp när syrehalten sjunker.
På höga höjder utgör syre 21 procent av luften, precis som på lägre höjder. Men eftersom lufttrycket är lägre på högre höjder finns det färre syremolekyler i varje andetag. Tidigare forskning visar att spädbarn som sover på höga höjder kan drabbas av hypoxi, dvs. låga syrehalter i blodet. En österrikisk studie som publicerades 1998 visade att det fanns en högre risk för barn med dödligt insjuknande på hög höjd hos spädbarn som sov på mage jämfört med spädbarn på lägre höjd.
De tidigare studierna om barn med dödligt insjuknande på hög höjd var dock små och ägde rum före den nationella kampanjen “Tillbaka till sängen”, som uppmuntrar föräldrarna att lägga spädbarn på rygg när de ska sova. Sedan kampanjen inleddes 1994 har dödsfallen i SIDS sjunkit från 1,2 per 1 000 levande födda i USA varje år till 0,43 per 1 000 levande födda i landet.
Höjd och SIDS
I den nya studien samlade Katz och hans kollegor in data från födelseattester och dödsattester för alla födslar och dödsfall i Colorado mellan 1990 och 2012. Delstaten har den högsta höjden i genomsnitt av alla delstater i USA, med höjder som sträcker sig från 1 010 meter över havet till 4 399 meter, säger forskarna.
Teamet uteslöt spädbarn med kända fosterskador och spädbarn som föddes mellan 1994 och 1996, när kampanjen Tillbaka till sängen precis hade börjat. De delade sedan in spädbarnen i tre grupper baserat på höjden på spädbarnens hem: mindre än 1 828 meter (6 000 fot), mellan 1 828 och 2 438 meter (6 000 och 8 000 fot) och mer än 2 438 meter (8 000 fot).
Forskarna kontrollerade för en mängd demografiska och sociala faktorer, inklusive spädbarnets hälsa och amningsstatus, om barnets mamma rökte under graviditeten och föräldrarnas ålder, ras, utbildning och socioekonomiska status.
Det fanns ingen skillnad i risk för SIDS mellan spädbarn som bodde på mindre än 6 000 fot jämfört med dem som bodde på 6 000 till 8 000 fot. Men över 8 000 fot förändrades detta.
Mellan 2007 och 2012 dog i Colorado som helhet 0,42 spädbarn per 1 000 levande födda barn i SIDS. För spädbarn som bodde över 8 000 fot ökade denna siffra till 0,79 dödsfall i SIDS per 1 000 levande födda.
“På högre höjd finns det en större absolut risk för SIDS”, säger Katz till Live Science. Städer på över 8 000 fot i Colorado inkluderar skidstäder som Vail, Winter Park och Breckenridge, samt bergsstäder som Leadville, Silverton och Fairplay.
Forskarna betonade att även på höga höjder är risken för SIDS fortfarande låg. Till och med över 8 000 fot är risken för ett barn att dö av SIDS endast 0,079 procent.
Sällsynt risk
Och forskarna fann goda nyheter: Kampanjen Tillbaka till sängen fungerade lika bra på höga höjder som på låga höjder. Så att lägga spädbarn på rygg för att sova, hur utmanande det än kan vara ibland, kan minska risken för plötslig spädbarnsdöd överlag.
“Jag tycker att det är viktigt att påpeka att föräldrar fortfarande kan fokusera på modifierbara riskfaktorer för plötslig spädbarnsdöd, inklusive att lägga spädbarn på rygg för att sova, att undvika överdrivet många filtar eller gosedjur och att upprätthålla en rökfri miljö”, säger Katz.
“Jag vill att föräldrarna ska känna att de har möjlighet att vidta några mycket konkreta åtgärder för att minimera risken för SIDS oavsett var de bor”, sade medförfattaren till studien, dr Susan Niermeyer, professor i pediatrik vid University of Colorado School of Medicine, till Live Science. Amning och att sova i samma rum som ett spädbarn kan också minska risken för SIDS, säger hon.
Om deras spädbarn motsätter sig ryggsömn, kan föräldrarna vara lugna med att när ett spädbarn väl är tillräckligt starkt för att rulla på sin egen mage, behöver föräldrarna inte fortsätta att vända barnet bakåt hela natten.
“Om de kan vända sig om kommer de förmodligen att ha den motoriska utveckling som krävs för att ta sig ur en situation där de har en blockerad luftväg”, säger Niermeyer.
Hon rekommenderade dock att föräldrarna ska vara försiktiga med att resa till höga höjder under den första månaden eller de första två månaderna av spädbarnets liv, men inte på grund av SIDS. Precis som vuxna, sade hon, kan spädbarn drabbas av höjdsjuka på grund av den lägre syretätheten i den tunna bergsluften.
Forskarna betonade att deras studie var en observationsstudie, så forskarna kan inte vara säkra på varför höjd och SIDS tycks vara kopplade. “Jag kommer att motstå uppmaningen att spekulera”, sade Katz.
Men hypoxi på hög höjd är ett användbart sätt för forskare att utforska de potentiella orsakerna till SIDS i experimentella studier eller djurstudier, sade Niermeyer. Det är möjligt att lägre syrenivåer påverkar den prenatala utvecklingen av nerv- och andningssystemen, eller att det finns effekter efter födseln, sade hon.
Forskarna publicerade sina resultat i dag (25 maj) i tidskriften Pediatrics.
Följ Stephanie Pappas på Twitter och Google+. Följ oss @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på Live Science.