Vetenskapsmännen har känt till den så kallade placeboeffekten i över 200 år.1 Men forskningen om denna märkliga egenhet inom medicinen är knappast avslutad. På senare tid har kliniska psykologer undersökt hur placeboeffekten kan spela in i behandlingar av psykologiska störningar som ångest och depression. Det är en fascinerande forskningsväg som alla som funderar på en karriär inom psykologi bör känna till.

Vad är placeboeffekten?

Placeboeffekten börjar med en placebo, vilket är ett ofarligt piller, en injektion eller ett medicinskt ingrepp som efterliknar ett riktigt läkemedel eller ingrepp. Placebos används oftast för att testa nya läkemedel. En kontrollgrupp får ett piller/injektion utan terapeutisk nytta medan behandlingsgruppen får det verkliga läkemedlet som testas. Detta gör det möjligt för forskare att bättre isolera de specifika effekterna och biverkningarna av nya läkemedel.

Ibland händer dock något märkligt när människor får placebo: de rapporterar en förbättring av sitt tillstånd. Detta händer inte med tillstånd som lätt kan mätas (som högt kolesterol eller storleken på en tumör), men det händer med tillstånd som påverkas av uppfattningen, som smärta, stressrelaterad sömnlöshet och bieffekter av cancerbehandling som trötthet och illamående.2

Mängder av psykologistudier har undersökt varför detta händer, där den vanligaste teorin är att vår förväntan på förbättring förändrar vår uppfattning av obehag och till och med kan aktivera områden i hjärnan som är förknippade med sådant som smärtkontroll.3 Placeboeffekten är dock fortfarande inte helt förstådd, vilket innebär att forskarna fortsätter att upptäcka vilka tillstånd den kan påverka och i vilken grad.

Innses det en placeboeffekt vid behandling av depression och ångest?

Läkemedel som hjälper till att lindra depression och ångest har förbättrat livet för otaliga människor. Det är oomtvistat att de fungerar. Vad som dock är mindre känt är vilken roll placeboeffekten kan spela. Gör antidepressiva medel allt det tunga jobbet, eller finns det mer bakom människors förbättrade humör?

Studier har visat att när personer som lider av svår depression får en placebo som de tror är ett snabbverkande antidepressivt medel, är det troligare att de rapporterar en betydande minskning av sin depression än vad de som vet att de tar en placebo gör.4 Även om detta fynd inte på något sätt tyder på att antidepressiva medel är mindre effektiva än vad som tidigare har trotts, tyder det på att en persons sinnestillstånd är intrikat sammanvävt med deras humör. Detta tyder i sin tur på att de icke-medicinska behandlingarna inom klinisk psykologi (dvs. terapi) kan och bör spela en viktig roll i behandlingen av svår depression.

Kan placebos ha en negativ effekt vid psykologisk behandling?

Placeboeffekten är inte alltid positiv. Om någon till exempel får veta att ett piller kan orsaka illamående är det mer sannolikt att han eller hon får illamående än någon som inte får veta att pillret kan orsaka illamående, även om pillret är en placebo.5 Vissa kallar detta för noceboeffekten. Och den har visat sig i studier av depression.

I en nyligen genomförd studie tog deltagarna ett falskt DNA-test (placebo) som de fick veta skulle undersöka om de hade genetiska egenskaper för depression. De som fick veta att deras resultat innehöll en gen för depression fick sämre resultat på ett test för humörreglering än de som fick veta att de inte hade genen.6 Även om det finns hopp om att DNA-tester så småningom kan hjälpa människor att lära sig mer om och bättre behandla sjukdomar som depression, tyder placeboundersökningen på att om man bara upptäcker att man har en predisposition för en sjukdom kan det göra det mer troligt att man kommer att få symtom, vilket inte är till hjälp för någon.

Hur kan man hjälpa människor med psykiska störningar?

Om placeboeffekten lär oss något är det att våra uppfattningar har stor betydelse. Det är därför som du, om du vill hjälpa människor att hantera psykologiska problem, bör överväga att skriva in dig på ett program för klinisk psykologi. Specifikt kan en doktorsexamen i klinisk psykologi hjälpa dig kan få färdigheter för att bedöma psykiskt välbefinnande och tillhandahålla interventioner som praktiker, utbildare, forskare eller konsult.

Och även om det kan tyckas att en doktorsexamen i psykologi kommer att störa ditt liv i alltför hög grad, så erbjuder online-utbildning möjligheter att få en avancerad psykologexamen samtidigt som du jobbar heltid. Waldens doktorandprogram i klinisk psykologi gör detta möjligt genom att blanda kursdelar på plats med online-kurser som du kan slutföra hemifrån och enligt ett flexibelt schema som är utformat för att passa in i upptagna liv.

De som lider av depression, ångest och andra psykiska sjukdomar behöver kliniska psykologer som är kvalificerade för att hjälpa till. Med Waldens doktorsexamen i klinisk psykologi kan du bli kvalificerad att hjälpa till.

Walden University är en ackrediterad institution som erbjuder en doktorsexamen i klinisk psykologi. Utöka dina karriärmöjligheter och få din examen i ett bekvämt, flexibelt blandat format som passar ditt hektiska liv.

1Källa: www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0965229912000866
2Källa: www.health.harvard.edu/mental-health/the-power-of-the-placebo-effect
3Källa: www.psychologytoday.com/us/blog/straight-talk/201401/its-all-in-your-head-or-is-it
4Källa: www.nih.gov/news-events/nih-research-matters/placebo-effect-depression-treatment
5Källa: www.smithsonianmag.com/science-nature/what-is-the-nocebo-effect-5451823
6Källa: www.yalescientific.org/2018/04/know-too-much

Walden University är ackrediterat av The Higher Learning Commission, www.hlcommission.org.