En plast består huvudsakligen av ett bindemedel tillsammans med mjukgörare, fyllmedel, pigment och andra tillsatser. Bindemedlet ger plasten dess huvudsakliga egenskaper och vanligtvis dess namn. Polyvinylklorid är således både namnet på ett bindemedel och namnet på den plast till vilken det tillverkas. Bindemedel kan vara naturliga material, t.ex. cellulosaderivat, kasein eller mjölkprotein, men är oftare syntetiska hartser. I båda fallen består bindemedlen av mycket långa kedjeliknande molekyler som kallas polymerer. Cellulosaderivat tillverkas av cellulosa, en naturligt förekommande polymer, och kasein är också en naturligt förekommande polymer. Syntetiska hartser polymeriseras eller byggs upp av små enkla molekyler som kallas monomerer. Plasticizers tillsätts till ett bindemedel för att öka flexibiliteten och segheten. Fyllmedel tillsätts för att förbättra vissa egenskaper, t.ex. hårdhet eller stöttålighet. Pigment används för att ge olika färger. Praktiskt taget vilken färg eller form som helst och många kombinationer av egenskaperna hårdhet, hållbarhet, elasticitet och beständighet mot värme, kyla och syra kan erhållas i en plast.

Det finns två grundtyper av plast: värmehärdande, som inte kan mjukas upp på nytt efter att ha utsatts för värme och tryck, och termoplaster, som upprepade gånger kan mjukas upp och gjutas om genom värme och tryck. När värme och tryck appliceras på ett termoplastiskt bindemedel glider de kedjeliknande polymererna förbi varandra, vilket ger materialet plasticitet. När värme och tryck till en början appliceras på ett värmehärdande bindemedel blir dock de molekylära kedjorna tvärbundna, vilket förhindrar att de glider om värme och tryck appliceras på nytt.

Se epoxihartser; polyakrylater; polykarbonater; polyeten; polyolefiner; polypropen; polystyren; polyuretaner; polyvinylklorid; vinylplaster.

• Introduktion
• Plastens sammansättning och typer
• Gjutning av plast
• Miljöhänsyn
• Utveckling av plast
• Bibliografi