Polackerna kom till det som nu är Polen för mer än 3 000 år sedan. Polens skriftliga historia börjar på ad 900-talet. Vid den tiden fick Piast-dynastin (härskarfamiljen) makt i regionen. Piast-härskaren antog kristendomen år 966.

Piast-dynastin styrde Polen fram till 1300-talet. År 1386 gifte sig Polens drottning Jadwiga med Władysław II Jagiełło, storhertig av Litauen. Äktenskapet förenade Polen och Litauen, som tillsammans kallades för samväldet. Äktenskapet inledde också Jagiellon-dynastin. De jagiellonska härskarna kontrollerade Ungern och Böhmen (nu en del av Tjeckien). De kämpade mot mäktiga fiender.

Svagare Polen

När Jagiellon-dynastin upphörde 1572 styrde svaga kungar över samväldet. På 1600-talet utkämpade samväldet kostsamma krig med Sverige, Ryssland och Turkiet.

1772 tog Ryssland, Preussen (del av Tyskland) och Österrike vardera en del av samväldets territorium. De tre makterna delade upp landet igen 1793. Efter en tredje delning 1795 existerade Polen inte längre som en separat stat.

Polackerna bildade ett nytt polskt kungadöme 1815, men ryssarna kontrollerade det. Polackerna gjorde flera gånger uppror mot det ryska styret. Ryssland svarade med att försöka utrota den polska kulturen. Ryssland beordrade till exempel att polska skolor skulle använda det ryska språket i stället för polska.

Polens pånyttfödelse

I:a världskriget (1914-18) ledde till Polens pånyttfödelse. Kriget försvagade Ryssland, Österrike och Tyskland – de tre makter som hade styrt polska länder i mer än 100 år. Polen blev en självständig republik 1918.

Till andra världskriget

Tyskland och Ryssland (nu en del av Sovjetunionen) ville fortfarande ha delar av Polens land. År 1939 kom de två länderna i hemlighet överens om att dela upp Polen mellan sig. I september 1939 invaderade Tyskland västra Polen. Invasionen inledde andra världskriget. Kort därefter tog Sovjetunionen över öst.

1941 vände sig Tyskland mot Sovjetunionen och tog över hela Polen. Tysklands nazister dödade miljontals polacker under den tiden. Några judar i Warszawa revolterade mot nazisterna 1943, men revolten misslyckades.

Kommunism

Sovjetunionen drev ut den tyska armén ur Polen 1945. Efter kriget förlorade Polen sina östra landområden till Sovjetunionen. Däremot fick det tyska landområden i väster. Under tiden inrättade Sovjetunionen en kommunistisk regering i Polen. Hemliga poliser arresterade, fängslade och dödade ibland människor som inte höll med regeringen. Den kommunistiska regeringen tog också över de flesta företag.

1980 hjälpte en elektriker vid namn Lech Wałęsa till att samla nästan 10 miljoner polska arbetare i en organisation som kallades Solidaritet. Solidaritet protesterade mot den kommunistiska regeringen. År 1981 gjorde regeringen gruppen olaglig. Många medlemmar av Solidaritet arresterades.

Moderna Polen

Efter fler protester gjorde regeringen Solidaritet lagligt 1989. Kommunismen kollapsade snart. År 1990 valde Polen Wałęsa till president. Han och senare ledare arbetade för att förbättra ekonomin. År 1992 blev Hanna Suchocka den första kvinnan att tjänstgöra som Polens premiärminister. Hon lämnade ämbetet 1993. Polens ekonomi fortsatte att blomstra och landet kunde ansluta sig till Europeiska unionen 2004.

Under 2010 förbättrades relationerna mellan Polen och Ryssland efter att Rysslands premiärminister Vladimir Putin deltog i en ceremoni som hedrade minnet av Katynmassakern. Under andra världskriget dödade sovjetiska trupper tusentals polska militärer medan de var krigsfångar. Den sovjetiska regeringen förnekade detta i årtionden. Putin var den första ryska ledaren som deltog i ceremonier på massakerns plats.