By JESSE WASHINGTON
AP National Writer
Lördagen den 13 december 2008
Ett förbryllande nytt kapitel rullas upp i Barack Obamas rasistiska saga: Många människor insisterar på att “den första svarta presidenten” faktiskt inte är svart.
Debatten om huruvida man ska kalla denna son till en vit Kansan och en svart kenyan för birace, afroamerikan, blandad ras, halv-och-halv, multiracial _ eller, med Obamas egna ord, en “mutt” _ har nått ett crescendo sedan Obamas val krossade antaganden om ras.
Obama har sagt: “Jag identifierar mig som afroamerikan _ det är så jag behandlas och det är så jag betraktas. Jag är stolt över det.” Med andra ord gav världen Obama inget annat val än att vara svart, och han var glad att följa med.
Men världen har förändrats sedan den unge Obama hittade sin plats i den.
Interäktenskap och rasismens nedgång håller på att lösa upp gamla definitioner. Kandidaten Obama, som uppnådde vad många trodde var omöjligt, behandlades annorlunda än tidigare svarta generationer. Och många vita och blandade människor ser nu den tillträdande presidenten Obama som något annat än svart.
Så vad händer nu med raskategorier som föddes i en tid då de från fjärran länder var egendom snarare än människor, eller fiende i stället för familj?
“De håller på att falla sönder”, säger Marty Favor, professor i afrikanska och afroamerikanska studier i Dartmouth och författare till boken “Authentic Blackness”.
“År 1903 sa W.E.B. DuBois att 1900-talets fråga är frågan om färggränsen, vilket är en förenklad svart-vit sak”, säger Favor, som är birace. “Det här är det ögonblick på 2000-talet då vi tar steget över den.”
Rebecca Walker, en 38-årig författare med ljusbrun hud som har rysk, afrikansk, irländsk, skotsk och indiansk härstamning, sade att hon brukade identifiera sig själv som “mänsklig”, vilket upprörde människor av alla bakgrunder. Så hon återgick till multiracial eller biracial, “men bara för att det ännu inte har funnits något sätt att bryta igenom behovet av att identifiera sig rasistiskt och identifieras av kulturen i stort.”
“Självklart är Obama svart. Och han är inte heller svart”, sade Walker. “Han är vit och han är inte heller vit. Obama är vad folk projicerar på honom … han är en massa saker, och inget av dem utesluter nödvändigtvis det andra.”
Men USA:s representant G. K. Butterfield, en svart man som av allt att döma är vit, tycker annorlunda.
Butterfield, 61, växte upp i en framstående svart familj i Wilson, N.C. Båda hans föräldrar hade vita förfäder, “och de generna samlades för att producera mig”. Han växte upp på den svarta sidan av staden, ledde medborgarrättsmarscher som ung man och gör än i dag allt för att informera folk om att han verkligen inte är vit.

Butterfield har gjort sitt val; han säger att Obama ska göra detsamma.
“Obama har valt det arv som han känner sig bekväm med”, säger han. “Hans fysiska utseende är svart. Jag vet inte hur han skulle ha kunnat välja att vara av någon annan ras. Låt oss bara säga att han bestämde sig för att vara vit _ folk skulle ha skrattat åt honom.”
“Du är en produkt av din erfarenhet. Jag är en amerikansk kongressledamot, och jag känner ett visst mått av obehag när jag befinner mig i en helt vit grupp. Vi har inte samma syn på världen, våra erfarenheter har varit olika.”
Helheten balanserar betänkligt på regeln om “en droppe”, som härstammar från slavägarnas vana att komma förbi slavkvarteren och producera bruna bebisar. En droppe svart blod innebar att den personen, och hans eller hennes ättlingar, aldrig kunde bli fullvärdiga medborgare.
I dag är spektrumet av hudfärger bland afroamerikaner _ även de som har två svarta föräldrar _ ett bevis på utbredd vit härstamning. Eftersom svarta ofta var tillräckligt ljusa för att kunna passera för vita, har ett okänt antal vita amerikaner idag svarta gömda i sina släktträd.
En bok, “Black People and their Place in World History”, av dr. Leroy Vaughn, hävdar till och med att fem tidigare presidenter _ Thomas Jefferson, Andrew Jackson, Abraham Lincoln, Warren Harding och Calvin Coolidge _ hade svarta förfäder, vilket skulle göra Obama till den sjätte i sitt slag.
Mixa in några århundraden av central-, syd- och infödda amerikaner, plus asiater, och oräkneliga miljoner av dagens amerikanska medborgare behöver ett DNA-test för att tyda sin sanna färg. Smältdegeln fungerar.
Men världen har aldrig konfronterats med så starka bevis som Obama. Så så fort han valdes började förvirringens frön slå rot.
“Låt oss inte glömma att han inte bara är den första afroamerikanska presidenten, utan också den första kandidaten med två raser. Han uppfostrades av en ensamstående vit mor”, sade en kommentator på Fox News sju minuter efter att Obama förklarats som vinnare.
“Vi har inte vår första svarta president”, sade författaren Christopher Hitchens i BBC:s program “Newsnight”. “Han är inte svart. Han är lika svart som han är vit.”
En Doonesbury-serieteckning som publicerades dagen efter valet visade flera soldater som firade.
“Han är halvvit, vet du”, säger en vit soldat.
“Du måste vara så stolt”, svarar en annan.
Stolthet är centrum för rasidentitet, och vissa vita människor verkar förolämpade av uppfattningen att Obama förkastar sin vita mor (trots att hennes familj var en central del av hans image i kampanjen) eller förbryllade av föreställningen att någon skulle välja att vara svart i stället för halvvit.

“Han kan inte vara afroamerikan. När det gäller rasen hävdar vit 50 procent av honom och svart 50 procent av honom. Ett halvt bröd är bättre än inget bröd alls”, skrev Ron Wilson från Plantation, Fla, i ett brev till tidningen Sun-Sentinel.
Försöken att bleka Obama lämnar en bitter smak hos många afroamerikaner, som känner att reglerna i deras triumfens ögonblick ändras för att stjäla det som en gång ansågs vara värdelöst _ själva svartheten.
“För en del människor är det ärligt talat förvirring”, sade Favor, professorn i Dartmouth. “För andra är det ett trick för att på något sätt återta presidentämbetet för vithet, som om Obamas svärta på något sätt mildras av att han är tvåkönad.”
Då återstår frågorna från Obamas inträde i den nationella politiken, när vissa svarta var misstänksamma mot denna Hawaiifödda nykomling som inte delade deras historia.
Linda Bob, en svart skollärare från Eustis i Florida, är en av de svarta som har en stor del av sin historia, sade att om Obama kallas svart när han växte upp i en vit familj och ingen av hans förfäder upplevde slaveri kan det leda till att vissa ignorerar eller glömmer historien om rasistiska orättvisor.
“Det verkar bara orättvist att helt och hållet kalla honom för afroamerikan utan att erkänna att han är född av en vit mor”, sade hon. “Det får en att känna att han inte har en klass, en grupp.”
Det finns åtminstone en grupp som ivrigt väntar på att Obama ska omfamna dem. “För mig, liksom för allt fler blandrasmänniskor, är Barack Obama inte vår första svarta president. Han är vår första birace, bikulturella president … en bro mellan raserna, en levande symbol för tolerans, en signal om att strikta raskategorier måste försvinna”, skrev Marie Arana i Washington Post.
Han är också en bro mellan epoker. Kategorin med flera raser “fanns inte när jag växte upp”, säger John McWhorter, en 43-årig medarbetare vid Manhattan Institute’s Center for Race and Ethnicity, som är svart. “På 70- och 80-talen, om någon hade en vit förälder och en svart förälder, var tanken att de var svarta och att det var bäst att vänja sig vid det och utveckla en svart identitet. Detta håller nu på att förändras.”
Latinos, som i folkräkningen identifieras som en etnisk grupp och inte som en ras, räknades inte separat av regeringen förrän på 1970-talet. Efter folkräkningen 1990 klagade många människor över att de fyra raskategorierna _ vit, svart, asiatisk och indian/laskaindianer _ inte stämde överens med dem. Regeringen tillät då människor att kryssa i mer än en ruta. (Den lade också till en femte kategori, för Hawaiianer och Stillahavsöbor.)

Sex miljoner människor, eller 2 procent av befolkningen, säger nu att de tillhör mer än en ras, enligt de senaste siffrorna från folkräkningen. Ytterligare 19 miljoner människor, eller 6 procent av befolkningen, identifierar sig själva som “någon annan ras” än de fem tillgängliga alternativen.
Vita husets Office of Management and Budget, som övervakar folkräkningen, beslutade särskilt att inte lägga till en kategori “multiras”, eftersom de anser att det inte är en ras i sig själv.
“Vi befinner oss i en övergångsperiod” när det gäller dessa beteckningar, sade McWhorter. “Jag tror att om bara 20 år kommer föreställningen om att det finns vita människor och svarta människor och att alla som befinner sig däremellan har en del att förklara och en identitet att hitta på att verka väldigt gammaldags.”
Debatten om Obamas identitet är bara det senaste steget i en resa som han obarmhärtigt beskrev i sina memoarer, “Dreams from My Father”.”
Som tonåring, när han kämpade med sina vita klasskamraters sociala separation, “hade jag ingen aning om vem mitt eget jag var”, skrev Obama.
I college på 1970-talet, liksom miljontals andra mörkhyade amerikaner som sökte efter självrespekt i en diskriminerande nation, fann Obama sin tillflykt i det svarta. Klasskamrater som undvek etiketten “svart” till förmån för “multiracial”, irriterade sig på Obamas nyfunna stolthet: “De undvek svarta människor”, skrev han. “Det var inte nödvändigtvis ett medvetet val, utan bara en fråga om gravitation, så som integration alltid fungerade, en enkelriktad gata. Minoriteten assimilerades till den dominerande kulturen, inte tvärtom.”
Fast-forward 30 år, till de tidiga stadierna av Obamas presidentkampanj. Minoriteterna är på väg att bli fler än de vita, att omdefiniera den dominerande amerikanska kulturen. Och det svarta politiska etablissemanget, fast förankrat i medborgarrättsrörelsen, ifrågasatte om outsidern Obama var “tillräckligt svart”.
Därefter kom primärvalen och de allmänna valen, då vita väljare var avgörande för segern. “Nu är jag för svart”, skämtade Obama i juli inför en publik av journalister från minoritetsgrupper. “Det finns en känsla av att gå fram och tillbaka beroende på tid på dagen när det gäller att göra bedömningar om min kandidatur.”
I dag verkar det som om ingen enskild definition gör rättvisa åt Obama _ eller åt en nation där avslöjandet att Obamas kusin i åttonde ledet är Dick Cheney, den vite vicepresidenten från Wyoming, knappt orsakade en krusning i kampanjen.
I sina memoarer säger Obama att han blev djupt berörd när han läste att Malcolm X, den svarta nationalist som blev humanist, en gång önskade att hans vita blod skulle kunna utplånas.
“På vägen mot självrespekt skulle mitt eget vita blod aldrig bli en ren abstraktion”, skrev Obama. “Jag fick undra vad mer jag skulle avskilja om jag lämnade min mor och mina farföräldrar vid någon okänd gräns.”
.