“När det är något lätt och roligt kan det hjälpa människor att känna att de hör hemma, eftersom de delar relationer, har gemensamma erfarenheter och ofta gemensamma värderingar”, säger den kliniska psykologen Aimee Daramus, PsyD. Detta förklarar varför det är så tillfredsställande att prata med en kollega om två andra arbetskamrater som förmodligen-definitivt dejtar – även om du inte har någon personlig koppling till någon av de inblandade. Handlingen gör det möjligt för oss att skapa minnen (även om de är mikro i termer av djup och betydelse) med den vi delar skvallret med, vilket i sin tur främjar en känsla av samhörighet.
Vad skvaller mest är är dock kulturell inlärning, något som hjälper till att forma vilket beteende vi tycker är acceptabelt eller oacceptabelt. Kanske är det därför som en studie från 2011 visade att våra hjärnor tenderar att fokusera på dem som gör besvärliga saker. I experimentet tittade deltagarna på ansiktet av en person som de inte kände och fick sedan lära sig ett skvaller om honom eller henne. Vad forskarna fann var att deltagarna fokuserade längre på ansiktena på personer som gjorde dåliga saker, men inte på dem som bara fick dåliga saker att hända dem. På så sätt förvandlas skvaller till ett verktyg som hjälper oss att filtrera vem vi ska bli vän med och vem vi ska undvika – utan att vi behöver göra något av det där benarbetet för att ta reda på vad du egentligen tycker. (Och, um, du bör försöka att fortfarande göra det arbetet om det är möjligt).
“När skvaller är lätt och roligt kan det hjälpa människor att känna att de hör hemma, eftersom de delar relationer, har gemensamma erfarenheter och ofta gemensamma värderingar.” -klinisk psykolog Aimee Daramus, PsyD
Den här innebörden är inte nödvändigtvis dålig – men den kan vara det. “Skvaller kan bidra till att upprätthålla sociala normer, både på gott och ont”, säger dr Daramus “Om vi vet att vi kommer att bli omtalade kanske vi kontrollerar vårt beteende lite mer. Detta kan bidra till att förebygga problem. Men om man tar det för långt kan det vara avhumaniserande.” Det beror på att om du står i centrum för något negativt – och någon gång kommer du säkert att göra det – blir ditt tuffa uppbrott någon annans spännande nyhet. Du gör ett litet misstag, och på något sätt vet alla inte bara om det utan får också en sjuklig njutning av att blåsa nytt liv i det genom att ständigt prata om det. Snart är det lätt för alla inblandade – skvallrarna och källan till skvallret – att glömma att inget av utbytena ger en fullständig bild av vad personen går igenom.
Tyvärr är det svårt att helt enkelt lägga det tomma (och ofta skadliga) småpratet åt sidan. “Folk är oroliga för konsekvenserna av att inte hålla med gruppen”, säger Daramus. “Skvaller kan knyta samman människor, men där det finns en grupp inom gruppen finns det någon som lämnas utanför. Skvaller kan vara ett sätt att låta folk veta vem som inte är med.”
Till saken hör att den ljusa sidan av skvaller kan föra människor samman. Den mörka sidan av skvaller kan skära av människor med knivliknande precision. Men det psykologiska skälet till att vi överhuvudtaget ägnar oss åt skvaller är att förstärka våra egna kulturella värderingar … som i stort sett slutar med att vara neutrala.
Har du hört det? Dessa är zodiakens största skvallermakare (jag tittar på dig, Gemini). Och här är en nostalgiexpert som förklarar varför det kan vara så bra att minnas i grupper.