Född: 3 mars 1831 Brocton, New York Död: 19 oktober 1897 Chicago, Illinois Amerikansk industriman

George Pullman var en amerikansk industriell affärsman som utvecklade sovvagnen för järnvägen och byggde upp ett stort företag med den. Han var en av de sista industrimännen (någon som äger och driver ett storskaligt företag) som drev en företagsstad.

Underskoletid och tidig karriär

George Mortimer Pullman föddes den 3 mars 1831 i Brocton, New York, men hans föräldrar flyttade snart till Portland, New York. Efter att ha gått i offentliga skolor avslutades hans formella utbildning vid fjorton års ålder, kort efter faderns död. Pullman började sedan arbeta i en allmän affär och blev den huvudsakliga inkomstkällan för sin familj. År 1848 anslöt Pullman sig till sin äldre bror i Albion, New York, där han arbetade som möbelsnickare.

År 1853 blev Pullman generalentreprenör och hjälpte till att flytta flera byggnader som stod i vägen för ett projekt för att bredda Eriekanalen. (Erie-kanalen är en viktig vattenväg i Eriesjön som förbinder de stora sjöarna och öppnade regionen för sjöfart). När det arbetet var slutfört 1855 flyttade han till Chicago, där han började arbeta med att höja byggnader till högre fundament för att undvika översvämningar – ett problem som orsakades av att en stor del av Chicagos landområde bara låg några få meter över Michigansjöns nivå.

Tågvagnar

Idén om sovvagnar för järnvägar var inte ny, och olika försök hade gjorts för att konstruera och driva sådana vagnar innan Pullman kom med i branschen. Han bildade ett partnerskap med Benjamin Field, som hade rätt att driva “sovvagnar” på Chicago och Alton och Galena och Union Railroads. Pullman byggde om tvåpersonersvagnar till sovvagnar och använde sig av en övre säng som var fäst vid sidan av vagnen och som stöddes av två ledade armar. Verksamheten växte långsamt men stadigt fram till inbördeskriget (1861-65), då konfedererade (syd) och unionsstyrkor (nord) drabbade samman i flera olika frågor, främst om utbrytning, eller konfederationens önskan att lämna unionen. År 1862 åkte Pullman till guldfälten i Colorado, där han drev en handelsbutik och på sin fritid fortsatte att utveckla sin sovvagn.

När han återvände till Chicago konstruerade Pullman och Field sovvagnen “Pioneer”, som blev en klassiker i järnvägshistorien. Dess första resa förde Abraham Lincolns (1809-1865) änka från Washington till Springfield, Illinois, strax efter mordet på presidenten. Andra järnvägar började använda Pullmanvagnen. År 1867, året för Pullmans giftermål, började Illinois lagstiftande församling (styrande organ) regelbundet använda Pullman Palace Car Company, som så småningom blev världens största byggnadsföretag av detta slag. Till att börja med kontrakterade Pullman sina vagnar (anlitade andra företag för att bygga dem). 1870 började han bygga dem i Detroit, Michigan, även om huvudkontoret förblev i Chicago. Pullmanbolaget hyrde alltid ut sovvagnar, det sålde dem aldrig.

Häromkring 1880 ägde Pullman rättigheterna till mark i Calumetområdet i Chicago, där han byggde en ny fabrik och en företagsstad – en stad där den huvudsakliga sysselsättningen för stadens invånare kommer från ett företag. Han var djupt störd av de deprimerande förhållandena i staden och trodde att hans stad kunde bli en förebild för effektivitet och sundhet, även om den var planerad att ge en vinst på 6 procent. Staden kostade över 5 miljoner dollar att bygga, och en allvarlig strejk 1894 markerade början på separationen mellan fabrik och stad. Pullman dog i Chicago den 19 oktober 1897.

För mer information

Husman, Joseph. Historien om Pullmanvagnen. Chicago: A. C. McClurg, 1917. Reprint, Grand Rapids, MI: Black Letter Press, 1974.

Leyendecker, Liston E. Palace Car Prince: A Biography of George Mortimer Pullman. Niwot: University of Colorado Press, 1992.

Mencken, August. The Railroad Passenger Car. Baltimore, MD: Johns Hopkins Press, 1957. Reprint, Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2000.

Myers, Elisabeth P. George Pullman: Young Sleeping Car Builder. Indianapolis: Bobbs-Merrill, 1963.