Studie tyder på att patienter med skador i detta område kan vara mer mottagliga för dopaminliknande substanser.

Skador efter en stroke i ett hjärnområde som kallas putamen är starkt kopplade till motorisk neglect, ett tillstånd som gör att patienterna är långsamma att röra sig mot vänster sida, enligt forskare vid Washington University School of Medicine i St Louis.

“Tidigare försök att behandla strokepatienter med försummelse med dopaminliknande föreningar har gett blandade resultat”, säger Ayelet Sapir, doktorand, postdoktoral forskare i neurologi. “Det är dock möjligt att dessa ogynnsamma resultat berodde på en oförmåga att identifiera de patienter som mest sannolikt skulle gynnas av interventionen. Våra data tyder på att patienter med skador på putamen kan reagera annorlunda på denna behandling än patienter som har försummat skador från stroke i andra delar av hjärnan.”

Dr Sapir beskriver forskningen, som publiceras i The Journal of Neuroscience, som en del av en bredare satsning för att exakt fastställa hur stroke i olika delar av hjärnans högra hjärnhalva påverkar patienter. Vissa patienter med stroke i den högra hjärnhalvan utvecklar något olika former av försummelse. Hur man skiljer långsamhet att lägga märke till ett stimulus (spatial neglect) från långsamhet att agera på ett stimulus (motorisk neglect) har varit ett ihållande problem för neurovetenskapsmän. Dr Sapir lyckades övervinna detta problem och av 29 testade patienter kunde sex stycken reagera snabbt på stimuli från vänster sida, vilket tyder på att de hade motorisk neglect.

När Sapir jämförde högupplösta MRT-hjärnscanningar från de två grupperna fann hon en att alla patienter som identifierats som motoriskt försumliga hade skador på putamen, medan de som fortfarande reagerade långsamt på stimuli från vänster sida inte hade det.

Och även om putamen inte skadas vid Parkinsons sjukdom har forskare identifierat den som en hjärnregion som bearbetar dopamin, som sjunker till låga nivåer hos Parkinsonpatienter. Detta skulle kunna tyda på att strokeoffer med motorisk försummelse skulle vara mer benägna att reagera på medicinering mot Parkinsons sjukdom än de med rumslig försummelse.