Den nya drottningens kröning ger alltid upphov till en flodvåg av minnessaker, och drottning Victorias kröning 1837 var inget undantag. Men bland alla billiga minnesmärken och billiga prylar fanns en verklig höjdare – en häpnadsväckande ny rabarbersort som inte liknade något som någon någonsin hade sett förut.

Det stämmer. Rabarber.

Denna enkla, anspråkslösa grönsak hade visserligen varit en viktig del av det brittiska köket under en längre tid, men det var inte förrän 1837 som växten verkligen tog den engelsktalande världen med storm. Införandet av denna märkliga kröningspresent markerade faktiskt början på vad som skulle bli en lång och passionerad kärleksaffär mellan viktorianerna och rabarber.

Rabarber hade funnits med i pajer, vaniljsåsar och dårar i evigheter. Men växten kom inte utan problem. Gift, till exempel. De breda, platta bladen är fruktansvärt giftiga, packade som de är med giftiga nivåer av oxalsyra. Och de ätbara stjälkarna, även om de är välsmakande nog när de kokas med tillräckliga mängder socker, kan fortfarande vara trådiga och sega, beroende på odlingsförhållanden och andra osäkra variabler.

Introduktionen av sorten Victoria satte stopp för allt detta. Victoria-rabarber var den rabarber som 1800-talet hade väntat på. Victoria rabarber var lätt att odla, pålitligt robust och konsekvent söt och mör, och var en stor succé redan från början. Den viktorianska besattheten av rabarber hade verkligen börjat.

De lade rabarber i allt. Marmelader, geléer, pajer, vaniljsåsar, sylt och puddingar. Och även om rabarber i allmänhet behandlas som en frukt, så dök den också upp i många av tidens recept som en smaklig ingrediens, ofta tillsammans med kött och ost i fyllningar och såser.

Kulten av Victorias rabarber fick snart mytiska proportioner, och till och med skörden av växten höljdes i mystiska och romantiska övertoner. Det dröjde inte länge innan brittiska jordbrukare upptäckte att de sötaste skördarna uppstod genom att “forcera” rabarber – genom att odla den i fullständigt mörker under noggrant kontrollerade förhållanden. Eftersom allt starkt ljus skulle kunna skada plantorna, skördade man på natten, med hjälp av fackleljus. Denna metod tillämpas fortfarande idag, särskilt i den berömda “rabarbertriangeln” i West Yorkshire, som en gång levererade 90 procent av världens söta tvångsrabarber.

Rabarber var mycket populärt i ungefär 100 år. Men den utökade handeln som följde på världskrigen innebar ökad konkurrens, och till slut föll rabarber i onåd och fick ett rykte om att vara tråkig och gammaldags. Endast ett fåtal trogna anhängare tog fortfarande med recept på rabarberpaj i sina kokböcker, och även då var det i allmänhet som en ren historisk fotnot.

Men rabarber är på uppåtgående igen, och är nu redo att göra en comeback under de första decennierna av 2000-talet. Yorkshire forced rhubarb har nu status som skyddad ursprungsbeteckning: precis som med champagne och stiltonost kan namnet endast tillämpas på rabarber som kommer från den godkända delen av Yorkshire. Och ritualen att skörda med facklor – i många fall med samma gjutjärnsfacklor som användes för 150 år sedan – får mer press och uppmärksamhet för varje år. Recept börjar dyka upp i fashionabla kokböcker och tidskrifter, och viktorianernas gamla favorit är äntligen på modet igen.

Fool är en traditionell engelsk dessert som var populär under hela 1800-talet på båda sidor av Atlanten. Den är enkel att göra och relativt hälsosam för att vara en efterrätt, och består i allmänhet av purerad frukt som försiktigt viks in i en lätt, syrlig vaniljsås. I den här versionen används sötad grekisk yoghurt och vispad grädde i stället för vaniljsås, vilket ger rätten en härlig syrlighet.

RHUBARB FOOL

Start till färdigställande: 2 timmar
Serveringar: 8

2 koppar rabarber, grovt hackade
1/2 kopp socker
1 1/2 kopp vispgrädde
16 uns grekisk yoghurt

Placera rabarbern i en kastrull med sockret på låg värme. Låt det sjuda under lock tills det är mjukt. Ta upp locket, höj värmen till medelvärme och låt en del av saften avdunsta. Ställ åt sidan och låt svalna.

Pisk grädden tills den bildar mjuka toppar och vänd sedan försiktigt ner yoghurten. Virvla löst i den svalnade rabarbern (du ska fortfarande kunna se ljusröda strimmor i den blekvita grädde- och yoghurtblandningen) och kyl i kylskåpet i minst en timme.

Servera i grunda skålar eller glas.