National Practitioner Data Bank, en datadatabas som tillhör USA:s hälsovårdsministerium och som samlar in information om läkare, har släppt sin årliga rapport om utbetalningar för medicinska felbehandlingar. Rapporten, som analyserar skadeståndsanspråk för medicinska felbehandlingar från 2004 till 2018, lyfter fram viktiga trender i utbetalningsbeloppen i hela USA. Om förändringarna under 2018 är någon indikation ser 2019 ut att också bli ett år med ökade utbetalningsbelopp för medicinska felbehandlingar i hela landet.
Utbetalningssummor och genomsnitt nationellt och per delstat
Enligt den publicerade rapporten betalades cirka 4 031 987 700 US-dollar ut till käranden i stämningar om medicinska felbehandlingar under 2018. Siffran motsvarar en ökning med 2,91 procent från föregående år 2017. Under den 14-årsperiod som rapporten omfattar har det totala utbetalningsbeloppet varierat, ibland avsevärt. Den totala utbetalningen för anspråk på medicinska felbehandlingar 2004 var det högsta året som registrerades och uppgick till cirka 4,6 miljarder dollar. Siffran minskade stadigt under de följande åtta åren och nådde en bottennotering 2012 på cirka 3,5 miljarder dollar. Det ökade konsekvent under de följande sex åren och upplevde hopp med nästan 200 miljoner dollar varje år från 2012 till 2014. Utbetalningarna var resultatet av förlikningar i 96,5 % av fallen, och endast 3,5 % (och 142 569 750 US-dollar i totala utbetalningar) var resultatet av en domstolsdom.
Den genomsnittliga utbetalningen för felbehandlingar för 2018 var 348 065 US-dollar, jämfört med 2017, som i genomsnitt var något mindre än 300 000 US-dollar. Till skillnad från det totala utbetalningsbeloppet upplevde de genomsnittliga utbetalningarna mindre fluktuationer under åren och förblev relativt stabila. År 2014 var det genomsnittliga beloppet för felbehandlingar över 250 000 dollar och pendlade kring 300 000 dollar i nio år.
De genomsnittliga utbetalningsbeloppen är dock kanske inte den mest exakta indikatorn. Som uppdelningen stat för stat visar varierar de genomsnittliga utbetalningarna för medicinska felbehandlingar per stat kraftigt. New York toppar listan med en genomsnittlig utbetalning på 446 461 dollar 2018. I New York betalades 1 535 skadeståndsanspråk ut, vilket totalt gav 685 317 000 dollar och innebar en ökning med 11 % jämfört med året innan. Det näst högsta delstatsgenomsnittet fanns i Pennsylvania, med ett genomsnitt på 405 978 dollar baserat på 909 anspråk och en totalsumma på 369 034 250 dollar. Många stater upplevde astronomiska utbetalningsökningar jämfört med föregående år, till exempel Minnesota (101 %), South Dakota (199 %) och Vermont (en enorm ökning med 486 % under 2018). Hawaii, Mississippi, Washington D.C. och North Dakota upplevde de största genomsnittliga minskningarna, med 60 %, 41 %, 76 % respektive 81 %.
Typer av anspråk på medicinska felbehandlingar
Under 2018 utgjorde medicinska misstag relaterade till diagnoser 34,1 % av felbehandlingsåtgärderna, vilket gör det till det vanligaste anspråket. Felaktigheter i samband med kirurgi, 21,4 % var det näst vanligaste påståendet, med frågor relaterade till behandling som följde på nära tredje plats med 21,1 %. Dessa siffror stämmer överens med tidigare resultat, eftersom en studie om andelen stämningar om medicinska felbehandlingar i USA mellan 1992 och 2014 också visade att feldiagnoser, kirurgiska fel och behandlingsrelaterade misstag är de vanligaste typerna av anspråk.
I fråga om skadestånd resulterade 29,7 % av anspråken i dödsfall, 18,7 % resulterade i stora permanenta skador, och 12,3 % resulterade i hjärnskador, tetraplegi och andra skador som kräver livslång vård. Intressant nog var utbetalningarna för påståenden om felbehandling som påstods ha orsakat dödsfall (som i genomsnitt uppgår till cirka 386 317 dollar per person) inte lika höga som för påståenden om hjärnskador, som fick de högsta utbetalningarna med 961 185 dollar.
Vikten av experter på medicinska felbehandlingar
Alla stämningar om medicinska felbehandlingar behöver en expert (eller flera) för att antingen bevisa eller vederlägga påståendena. Till grund för varje rättegång om vårdfel ligger frågan om svaranden avvek från den godtagbara vårdstandarden och i så fall om denna avvikelse orsakade skadorna. Även om läkarens beteende är beroende av de särskilda omständigheterna i fallet är den centrala frågan när man fastställer vårdstandarden om läkaren agerade som en rimlig yrkesman inom sitt område skulle ha gjort under samma eller liknande omständigheter. En expert som är utbildad inom det särskilda verksamhetsområde som är föremål för tvisten är nödvändig för att fastställa om en sådan standard uppfylldes.
Overgripande, om uppgifterna för 2018 är någon förutsägelse, kommer 2019 troligen att se en relativ ökning av de totala utbetalningsbeloppen för medicinska felbehandlingar (medan siffrorna för varje enskild stat inte är lika lätta att förutsäga). Som helhet kommer USA sannolikt att fortsätta en uppåtgående trend när det gäller tvister om medicinska felbehandlingar, vilket gör behovet av medicinska experter än mer angeläget.