“Jag stod och tittade på honom när han drack och väntade mig att han skulle kollapsa när som helst. Men han fortsatte långsamt att smutta på sitt vin som en kännare. Hans ansikte förändrades inte, bara då och då satte han bandet mot halsen som om han hade svårt att svälja. Han reste sig upp och tog några steg. När jag frågade honom vad som var på tok svarade han: “Ingenting, bara en kittling i halsen. ‘Madeira är bra’, påpekade han, ‘ge mig lite mer.'” – Prins Felix Jusupov minns natten då han mördade Rasputin.

I december 1916 tillbringade den unge prins Jusupov, arvtagare till Rysslands största förmögenhet och gift med en kusin till kejsarfamiljen Romanov, en frustrerande och troligen skräckinjagande natt i detta palats i S:t Petersburg, där han desperat försökte döda den nästintill odödlige Grigorij Rasputin.

Rasputin var en sibirisk religiös mystiker som hade knutit an till tsarfamiljen som helare för deras unga blödarsjuka son Aleksej. Hans särskilt nära förhållande till tsarinnan Alexandra tillsammans med hans excentriska utseende och rykte om sig att uppträda oanständigt och lascivt offentligt gav näring åt skandalösa rykten. När första världskriget drog ut på tiden var landet och regeringen på gränsen till kollaps. Till råga på allt verkade det som om tsar Nikolaj II, som redan var illa ute på grund av sina misslyckade och brutala reaktioner på inre oroligheter och sin allmänna inkompetens på slagfältet, tog råd från Rasputin.

I slutet av 1916 bestämde sig en grupp adelsmän, ledda av prins Jusupov, för att ta saken i egna händer. Jusupov, tillsammans med konspiratörerna storhertig Dmitri Pavlovitj och politikern Vladimir Purishkevitj bjöd in Rasputin till Moika-palatset under förevändning att träffa hans kärleksfulla unga hustru Irena, som lägligt nog var bortrest. Väl framme vid palatset lämnades Rasputin i ett rum som var uppdukat med cyanidspetsade bakverk, te och vin. Konspiratörerna var lättade när de såg Rasputin dricka flera glas av det förgiftade vinet. De blev dock alltmer bekymrade när giftet inte verkade ha någon effekt på mannen.

I slutändan krävdes det fyra kulor, en ljudlig misshandel och ett sista fall i den iskalla floden Neva för att döda Rasputin. Hans obduktion visade att hans död i slutändan orsakades av drunkning eller hypotermi, vilket tyder på att han överlevde allt utom det sista doppandet.

Jusupov och hans konspiratörer åtalades aldrig för det mord som så många visste att de hade begått, men bara tre månader senare tvingade februarirevolutionen fram Nikolaj II:s abdikation, och Jusupov flydde från landet. Han publicerade senare flera, ibland motstridiga, memoarer som beskriver Grigorij Rasputins död, bland annat en bok med titeln “Lost Splendor”. Rasputins överlevande dotter Maria försökte utan framgång stämma Jusupov och Pavlovitj för skadestånd i samband med mordet, men hennes krav, som lämnades in i Paris, avvisades.

Under årens lopp har Moika-palatset fungerat som ett utbildningscentrum och numera som ett kulturellt museum, anmärkningsvärt för att ha överlevt revolutionen och sovjetåren relativt intakt. I källarrummet där den galna munken dödades återskapar vaxfigurer hans sista ögonblick. Ett besök i rummet ingår i eftermiddagsutflykterna. Resten av byggnaden är ett praktexempel i sig, med bland annat en rokokoteater och många elegant inredda rum.

Rasputins kropp, som hämtades från floden, begravdes ursprungligen på Alexanderpalatsets mark, men togs bort och kremerades i samband med upproret i februari 1917. Legenden säger att när lågorna rörde vid hans lik satt Rasputin upprätt på bålet.