Jag cyklade till stranden häromdagen. Det är tillräckligt långt bort för att jag brukar köra bil, men i ett försök att främja social distansering valde staden Portland, Oregon, att stänga sina mest populära parker för motorfordonstrafik.
OK, jag borde förtydliga. Jag cyklade till stranden. (Ja, tekniskt sett är en elcykel ett motorfordon, men jag behöver åtminstone ingen parkeringsplats). Jag trampade på Specialized’s nya lättviktiga elektriska pendlarcykel, Vado SL, och det är för närvarande min drömstege. Den är dyr, men lätt, kraftfull och manövrerbar – perfekt för alla som för närvarande tillryggalägger många fler mil på cykel än normalt.
För att ta mig till stranden guppade jag genom cykelbanor, följde målade pilar genom ett konstigt, komplicerat övergångsställe och svävade över en bro som svängde högt över en svackdamm. Jag ökade farten på en asfalterad stig på en lastbilsväg och kacklade när jag körde om seriösa cyklister i hudtäta tröjor. Stranden var härligt tom. Jag tittade på den en stund och hoppade sedan på elcykeln för att åka hem.
Varför skulle du välja en dyr cykel från en högklassig cykeltillverkare, som Specialized, jämfört med en mer prisvärd cykel designad av en startup eller en mjukvaruingenjör? Specialized har byggt cyklar sedan 1981. De har mycket erfarenhet av cyklar och cyklister, så jag blev inte förvånad över att Vado SL är en av de roligaste cyklar jag kört.
En stor del av den kärleken kan bero på personliga preferenser. Vado SL har en hybridram, vilket är precis som den första cykelram jag någonsin åkte på. Den har en typisk landsvägscykelram, men robustare, med något större hjul och platt styre för ett stabilare grepp. Det är en otroligt mångsidig ramstil. Du kan snabbt skutta från trottoar till smuts och grus i komfort, och det platta styret gör det mycket lättare att styra. Det är en underskattad faktor i stadscyklar, eftersom jag ofta finner mig själv undvikande telefonstolpar som dyker upp från ingenstans.
SL står för “superlätt”, och det är det också. Jag är 1,75 meter lång och körde den lilla ramen, som väger 33 pund – bara några kilo tyngre än min mountainbike i stål. Till skillnad från de allra flesta elcyklar är den tillräckligt lätt för att hängas på cykelkrokar i mitt skjul, bäras uppför trappan eller svingas genom min port. Det gör den också mycket lättare att manövrera.
Den har också en dold stötdämpande fjäder som tar emot kraften från eventuella stötar och dämpar föraren i grov terräng. De flesta landsvägscyklar har ingen fjädring. Mountainbikes har vanligtvis det, men det gör dem mycket tyngre. Specialized kompromissade genom att gömma 20 millimeter fjädring i cykelns huvudrör, under styret.