Det är osannolikt att Pilatus skulle ha rapporterat avrättningen till Tiberius och Tacitus, vår tidigaste källa till kejserlig aktivitet mot kristendomen, säger inte att Tiberius kände till något om den – bara att den skedde under hans regeringstid (Tibero imperitante). Baserat på samma uppgifter kan Nero ha känt till Jesus, men om han gjorde det och hur mycket han skulle ha vetat vet vi inte. Allt Tacitus berättar är att Nero gav de kristna skulden för branden i Rom (ergo abolendo rumori Nero subdidit reos et quaesitissimis poenis adfecit, quos per flagitia invisos vulgus Chrestianos appellabat – Annaler 15.44). Caligula tycks ha betraktat de kristna som en undergrupp till judarna. Detta kvarstod fram till år 96, då Nerva omarbetade skattelagstiftningen i Judéen och separerade judar från kristna där (jfr Goodman, “Nerva, the fiscus Iudaicus, and Jewish Identity,” Journal of Religious Studies 79 (1989):40-44).

Trajan, Nervas adoptivson och efterträdare, kan ha känt till något om Jesus – men återigen, i sin korrespondens med Plinius (Ep. X.97), guvernören i Bithynia, nämner han kristna, men inte Jesus. Han säger till Plinius att han inte ska jaga kristna, men om en sådan förs till honom ska han straffa honom – om inte den kristne ångrar sig. Tertullianus skulle senare håna detta sätt att hantera “brottslingar” (Apol. 2). När jag sökte i Brepolis’ bibliotek med latinska texter var Tertullianus den tidigaste latinska användningen av “Iesus” som jag kunde hitta – det vill säga att under kristendomens första par hundra år är det ingen romersk kejsare som nämner Jesus vid namn i sina bevarade skrifter.