Revolutionen 1848 innebar en ny politisk situation för Frankrike och för Tocqueville. Efter att ha fördömt apatin som den största faran för Frankrike insåg Tocqueville redan före revolutionen att Frankrike stod inför en politiskt uppvaktad arbetarklass som mycket väl skulle kunna driva fransk politik in i socialistiska och revolutionära banor. Tocqueville ansåg att ekonomiskt oberoende var nödvändigt för att bevara sitt eget intellektuella oberoende. Han betraktade därför de fattigas krav på statlig välfärd och de arbetslösas krav på statlig anställning som de första stegen mot ett universellt och förnedrande beroende av staten för alla samhällsklasser. Tocqueville var osympatiskt inställd till revolutionärer och föraktfullt inställd till socialister före revolutionen och motsatte sig de parisiska arbetarnas krav under junidagarna 1848, då deras uppror blodigt slogs ner av militärdiktatorn general Louis Cavaignac, liksom i debatterna om 1848 års konstitution. Den enda intellektuella förändring som 1848 års händelser medförde hos Tocqueville var ett erkännande av de socialistiska idéernas styrka och av ägarsamhällets problematiska karaktär. Även om han hade försökt förena aristokratin med den liberala demokratin i Democracy in America, förkastade han socialdemokratin så som den uppstod 1848 som oförenlig med den liberala demokratin.

Politiskt sett förbättrades Tocquevilles egen ställning dramatiskt av februarirevolutionen. Hans väljarkår expanderade från 700 till 160 000 under den allmänna rösträtten för män. Han valdes som konservativ republikan till den konstituerande församlingen av 79 procent av väljarna och återigen 1849 av mer än 87 procent. Tillsammans med Beaumont nominerades han till den kommitté som skrev den andra republikens författning, och året därpå blev han vice ordförande i församlingen. En regeringskris som orsakades av det franska väpnade ingripandet för att återupprätta den påvliga auktoriteten i Rom föranledde hans utnämning till utrikesminister mellan juni och oktober 1849, under vilken tid han arbetade försiktigt för att bevara maktbalansen i Europa och för att hindra Frankrike från att utvidga sina utländska engagemang. Hans tal blev mer framgångsrika och hans självförtroende steg kraftigt, men resultaten gav honom inte mycket mer varaktig tillfredsställelse än de han hade uppnått under julimonarkin under Louis-Philippe.

Kort efter att president Louis-Napoléon Bonaparte hade avskedat honom från utrikesministeriet i oktober 1849 drabbades Tocqueville av en fysisk kollaps. Efter ett långsamt tillfrisknande utförde han en sista tjänst för den andra franska republiken. Som föredragande för kommittén för översyn av konstitutionen försökte han avvärja den slutliga konfrontationen mellan presidenten och den lagstiftande församlingen, som slutade med att den verkställande makten grep den diktatoriska makten. Tocqueville satt kortvarigt i fängelse för att ha motsatt sig Louis-Napoléons statskupp den 2 december 1851 och berövades alla politiska ämbeten för att ha vägrat avlägga sin lojalitetsed till den nya regimen. Han kastades tillbaka på en liten krets av politiska allierade och vänner och kände en djupare känsla av isolering och politisk pessimism än någonsin tidigare.