Alla certifierade Phish-fantaster kommer att säga att Phish hörs bäst i en live-miljö, men Vermont-kvartettens Rift från 1993 är fortfarande ett av deras mest uppskattade studioalbum.
Rift kom in i skivbutikshyllorna den 2 februari 1993, och mellan dess mängd numera klassiska Phish-låtar (“Maze”, “My Friend, My Friend” och “It’s Ice” för att nämna några) och dess förbryllande, inkapslande konstverk, blev det snabbt omsatt bland både veteraner och nybörjare.
För att fira albumets 25-årsdag har Relix-teamet sammanställt en speciell Rift-syllabus: vintageartiklar, videor och annat som utforskar hur albumet blev en “måste äga” Phish-lp.
David Welker om Phishs bästa omslag: Rift (Relix april/maj 2007)
David Welker blev förälskad i Phish långt innan han drömde om att visa sin konst på ett albumomslag. Men i början av 1990-talet fick den surrealistiske målaren den sällsynta möjligheten att förvandla någon annans dröm till en tredimensionell verklighet. “Jag hade aldrig designat ett skivomslag tidigare, men jag såg Phish på Roseland och kontaktade dem för att göra lite konst”, säger Welker. “En vecka senare ringde Trey mig och bad mig måla omslaget till Rift.”
På Rift, som är ett skarpt avsteg från det frenetiska genrehopping som visades på 1992 års A Picture of Nectar, levererade Phish ett drömskt konceptalbum som utspelade sig på småtimmarna, ett tema som Welker reflekterade i sin medföljande konst. “Vi försökte införliva alla låtarna, eftersom Rift var ett temaalbum om ett uppbrott”, säger Welker. “Det var en lång process med att lyssna på låtarna, prata med bandet i studion, göra skisser och mätta pappret med oljefärg. Det var en månadslång process med en skarp deadline, vilket resulterade i två veckors skissande och 14 dagar med väldigt lite sömn.”
Och även om Welker använde sig själv som modell för omslagets centrala karaktär är Anastasio ansvarig för bildens stämning. “Jag frågade dem specifikt hur den här karaktären skulle se ut, och Trey sa: ‘Tänk på Martin Sheen i Apocalypse Now, när han får sitt nervösa sammanbrott i Soigné’. Jag gjorde ett antal skisser, Trey gillade en av dem och sa: ‘Kan du göra den blå?’. Det hjälpte till att förmedla idén om att vara rastlös mitt i natten.” – Mike Greenhaus
Som ett band som berömt nog bara gjort en enda musikvideo, tenderar Phishs videoprojekt vanligtvis mot det självgjorda och helt irreversibla (se: deras “Tracking”-video för Hoist). För Rift producerade dock bandets bolag Elekra promovideon nedan, som klipper ihop livebilder med halvseriösa intervjuer med bandet. Med det sagt är det fortfarande Phish, så när konversationen blir för torr finns Fishman där för att lära dig hur man gör Rift-soppa.
I denna intervju från 1992 träffade författaren Matt Goldberg Phish när de var på Spring Tour. Även om detta trycktes månader innan Rift släpptes ger artikeln en inblick i en glödande, produktiv era i Phishtory, då bandet debuterade med otaliga låtar som skulle ta sig in på 1993 års utgåva och diskuterar Chris Kurodas expansiva roll som ljussättare.
Denna vår markerar en av de mest omfattande turnéerna i Phishs historia. Med lanseringen i februari av Picture of Nectar, på Elektra Records, får detta fyrmannaband från Vermont mer uppmärksamhet än vad de har varit vana vid under nästan ett decennium av spelande tillsammans. Och de är redo för det. Deras stadiga uppstigning genom musikbranschens led har förberett dem för konsekvenserna av deras mycket originella och provocerande musik.
I 1984, på Goddard College i Vermont, hade bandet “bara två fans, Amy och Brian”, enligt Trey Anastasio – gitarrist, sångare och kompositör av mycket av bandets material. På nyårsafton 1991 firade Phish sina framgångar, som bland annat innefattade ett nyligen undertecknat långtidskontrakt med Elektra, med en utsåld spelning på New Auditorium med 3 800 platser i Worcester, Mass.
I en intervju som genomfördes dagen efter turnéns första spelning talade Trey om att bandet har debuterat med sex nya låtar – skrivna och arrangerade medan bandet var “på semester” efter nyårsafton. Att höra en ny Phish-låt – invecklade ackord och snabba texter – är en utmaning för både publiken och bandet. “Du kommer förmodligen att höra tre till ikväll”, sa Trey. “Vi gillar kontraster och förändring. Det är därför vi kom ut med tio nya låtar efter en kort semester. Vi gillar inte att stanna på ett ställe.”
Denna rastlösa, kreativa dynamik med flexibla parametrar vägleder bandet lika mycket som de vägleder det. “För mig”, säger Trey, “har det varit väldigt spännande, musikaliskt, hela tiden. Känslan av att tänja på gränserna är den mest spännande känslan man kan ha – det är det som är vårt mål. Men när du väl har gjort det kommer det inte att vara lika spännande att bara återskapa den nivån som det var att pressa till den nya nivån. Man måste försöka gå framåt i en annan riktning. Konstant förändring är det som är spännande.”
Med en ständigt föränderlig historia på tio år redan bakom sig, har Phish utvecklats på liknande sätt som Trey kanske hade förväntat sig?
“Det är helt oförutsägbart”, säger Trey. “Vi har kortsiktiga mål som inte har något med Phish att göra. När vi är hemma på semester jobbar jag med mitt spelande, ackordkompositioner och bluesspel. Jag arbetar med ett område av låtskrivandet och sedan ett annat. Phish är den plats där alla dessa saker kommer samman.” Phish utforskar och omdefinierar alltid sina parametrar genom sitt framträdande, ibland subtilt, ibland som ett glödande rymdskepp. Det finns tillfällen då upplevelsen av Phish verkar ske av sig själv. Låtarna tycks skrivas om på scenen; en innovation i ljusdesignen har en oförutsedd effekt på föreställningen. “På det viset kommer allting samman”, säger Trey. “Å andra sidan arbetar vi så hårt. Vi övar hela tiden; vårt team jobbar häcken av sig när vi är hemma. Paul Languedoc jobbade tio timmar om dagen under hela semestern för att få upp ljudanläggningen till där den är nu.” I en kommentar om den större kollektiva ramen för bandets organisation och om den icke-linjära utvecklingsväg som Phish tycks följa sade ljusdesignern Chris Kuroda: “För flera år sedan, i Vermont, insisterade en vän till mig på att jag skulle se Phish. Det gjorde jag och jag var tvungen att gå tillbaka. Sedan blev jag roadie.”
Han är nu ljusdesigner. Chris förvaltar ett nytt, 20 000 dollar dyrt ljussystem, som tillsammans med den enorma expressionistiskt målade bakgrunden som debuterade vid nyårsshowen i Worcester (skapad av Mike Gordons mamma, Minkin) ger några av de mest upprörande visuella effekterna inom dagens musik. Phishs ljusshow är så integrerad att den ibland verkar styra musiken förutom att visuellt representera den. Detta fenomen är synestesi, en korsbefruktning av sinnena. “Reba”, en låt om den nästan alkemiska skapelsen av en köttprodukt i ett badkar, utvecklas till en limegrön och orange komposit; “Esther”, ett surrealistiskt melodram, försöker balansera motsatta krafter genom att ställa ett blått och vitt mönster mot djupt rött; “Tweezer” avviker alltid till ett tillstånd som liknar naturligt ljus, där avsaknaden av färg avslöjar dissonans. Den visuella aspekten av musiken förstärker särskilt Phishs utdragna jams, som ofta är höjdpunkten i deras liveframträdanden. Det är som om vissa av jams får liv. Bevisa de instrumentala delarna av “Runaway Jim”, “Harry Hood”, “Divided Sky” och “Fluffhead”. Ibland är det svårt att få tillbaka allt i flaskan, en spänning som avslöjar ren destillerad musikalisk spänning.
Med hänvisning till ljusdesignern Chris Kuroda sa Trey: “Han är helt inställd på oss när det gäller ljuset. Man måste tänka att när det blå ljuset är på scenen kommer det att skapa en annan stämning än det röda ljuset, utan att vi ens är medvetna om det. Det känner jag definitivt”, säger Trey. “Det finns en våg som skapas med publiken – det känns som om du rider på hela den här saken som har ett eget sinne.”
Detta är ett fenomen som basisten Mike Gordon upprepade gånger hänvisade till som “miljösimulering”. Musikens intensitet och en kollektiv anslutning ger en transformerande effekt, en förändring av medvetandet.
Syftet var av sådan personlig relevans för Mike, och framförandet av “Tweezer” från nyårsspelningen i Worcester, särskilt den avslutande jammen som kanske var något av den mest intensiva, rent ut sagt grooviga livemusik som någonsin hörts, att dess omnämnande fungerade som en startpunkt för Mikes tankar.
“Det enda sättet att få ett riktigt bra jam”, sa Mike, “ett som går i sin egen riktning, är om du underkastar dig det”.
Submitera till flödet?
“Exakt”, fortsatte Mike, “vi har de här jamsessionerna ibland där jag bara spelar två toner var tjugonde minut. Sedan ändrar killarna det som ligger ovanpå det radikalt. Jag lägger till en tredje ton och den här medvetenheten pågår – hur påverkar den här tonen mig? “Ibland spelar jag medvetet en ton som jag normalt inte skulle spela eftersom den är för fånig, för uppenbar eller konstig. Jag lägger märke till hur det påverkar mitt huvud och jag bara följer med det. Synkronicitet är en viktig sak.”
Phishs “Rift” på H.O.R.D.E. 1993
Låt oss gå till botten och höra vad Phish gör bäst. Rift står definitivt som en av Phishs största triumfer i studion, men den gav också fansen och bandet en musikalisk blåkopia att sträcka ut och anpassa i livesammanhang. Se Phish framföra “Rift” under den andra årliga H.O.R.D.D.E-turnén nedan: