När vi registrerar oss för nya konton på nätet ber sajter sajter vanligtvis om våra mobilnummer för att lägga till ett extra säkerhetslager, till exempel Googles tvåfaktorsautentisering, en funktion som finns på många andra plattformar, till exempel Apple och Facebook, där sajten skickar ett textmeddelande med en kod som du måste skriva in för att kunna logga in på plattformen.

Trots detta finns det potentiella risker med att lämna ut våra telefonnummer, så vi måste bedöma om de fördelar som vi kommer att få skulle vara större än riskerna. New York Times teknikkolumnist Brian Chen bad säkerhetsforskare att visa honom vilken typ av information som kommer att exponeras bara genom att dela med sig av sitt telefonnummer. Och det är häpnadsväckande hur mycket de kunde hitta.

I själva verket kan ditt telefonnummer nu ha blivit en ännu starkare identifierare än ditt fullständiga namn. Jag fick nyligen reda på detta på egen hand när jag bad Fyde, ett företag för mobilsäkerhet i Palo Alto, Kalifornien, att använda mina siffror för att demonstrera de potentiella riskerna med att dela med sig av ett telefonnummer.

Emre Tezisci, en säkerhetsforskare på Fyde med en bakgrund inom telekommunikation, tog sig an uppgiften med bravur. Han och jag hade aldrig träffats eller pratat med varandra. Han satte snabbt in mitt mobilnummer i ett offentligt register. Snart hade han en fullständig dossier om mig – inklusive mitt namn och födelsedatum, min adress, de fastighetsskatter jag betalar och namnen på mina familjemedlemmar.

Med bara ett telefonnummer kunde vilken hackare som helst få tillgång till denna information och använda den för att logga in på våra konton och kringgå säkerhetsfrågorna. Mer än så är det också möjligt för dem att utgöra fysiska hot, till exempel genom att gå till våra hemadresser och äventyra vår säkerhet eller hota att skada oss eller våra familjemedlemmar.

Men i vår hyperuppkopplade värld kan vi inte undvika att ge ut våra telefonnummer. Det finns dock tillfällen då det är säkert att dela med sig av telefonnummer. Om du vill veta mer om dem kan du läsa Brian Chens artikel i New York Times.